лейтенантом загорается экран Сети. У тебя давно создан протокол на случай смерти Императора, ты уверена, что все пройдет гладко.

Аринэ пробегает глазами текст, кивает и делает шаг назад.

— Будет исполнено.

Ее протест еле заметен. Напряжение в мышцах. Зрачки. Лейтенант не согласна с твоим решением.

Корректировка прошла неудачно?

Дверь загорается, ты видишь черный силуэт на фоне ослепительного света. Аринэ пригибается и перешагивает порог.

Вероятности клубятся. Пути несбывшегося. Тропы под Сень Древа.

Глубокий вдох. Ты должна вернуться. Опуститься на самое дно колодца. К истокам. К изначальному. Твои марионетки ждут тебя.

— Активировать систему “Аватара” Протокол 7630.

Корабль

Здесь и сейчас она призрак из темноты изначального, сущность, не ушедшая под сень Древа Алларих. Ее окружает чудовищной глубины колодец, где очень трудно удержаться на поверхности. Её качает на волнах памяти и прошлые жизни тянут вниз, на самое дно, к истокам, туда, где все началось, туда, где все всегда происходит сейчас.

Терранс вытаскивает её из воды, Девять кашляет и хватает ртом воздух. Открыв глаза, она меняет длину волны. Звучит резкий сигнал беса, на сетчатке появляется строка показателей. Она наглоталась черной воды, но оболочка стабильна, система беса эффективно борется с переохлаждением и отравлением тяжелыми металлами. Красный цвет иконок медленно сменяется светло-желтым.

Терранс снова ныряет в черную воду. В этот раз он возвращается с Преподобным. Старик с трудом выбирается на островок, кашляет и тяжело дышит. Руки по привычке ищут на груди диатон, диск на месте, но механизм не издает ни звука. Преподобный снимает цепочку и трясет его, но ничего не меняется. Старик садится, сбрасывает пояс, дырявый кислородный мешок и маску. Ему больно, но он переполнен смирением.

Последним выныривает доктор, он шарит в темноте руками, ища опору. Когда зрение возвращается к нему, он видит охладительные леса вдоль стен реактора и плывет к ним. Хватается за металлические поручни, подтягивается и неуклюже плюхается животом на решетку мостков, охает от боли и тяжело дышит. Чтобы всплыть, ему пришлось избавиться от одежды. От серого костюма осталась только подштанники, рубашка и носки. Доктор садится, обхватывает себя за плечи и щурится, пытаясь разглядеть в темноте остальных.

— Мы родились, — говорит Терранс лен Валлин. Его слова падают, как камни в колодец, порождая гулкое эхо. Он опускается перед дочерью на колени и обнимает ее за плечи. Девять бледна, она трясет головой, чтобы вытряхнуть воду из уха и часто моргает. Ее раздражает искусственно выращенный зрительный нерв, в который загружена программа беса. Сейчас бес пытается пробиться сквозь глубокую воду, чтобы поймать сигнал зонда-ретранслятора, для связи ему нужен доступ, но зонд не отвечает и точка контакта мигает в углу красным крестом.

Все четверо выжили и сейчас они в самом сердце корабля, в камере реактора. Из стен торчат ребра охладителей, покрытые плотной пленкой зелёной слизи, в центре белеют четыре пустых стержня. Самый высокий, упирается в темноту над головой, остальные ведут к нему, словно ступени лестницы. У самого основания черная, маслянистая вода.

Эру-вак спит уже много тысяч лет.

Девять чувствует холод, обнимающий тело Каттери снаружи и холод, идущий изнутри. Здесь и сейчас она всего лишь наблюдатель. Её память, собрана, как осколки разбитого зеркала, склеена в нужном порядке, и с помощью вируса, загружена в тело маленькой девочки. И она искренне верит, что должна спасти мир. Мир, о котором ничего не знает.

Бегут строчки кода на сетчатке. Интерфейс беса мигает, система с трудом пробиваясь сквозь глубокую воду, ищет и не находит сеть. Девять часто моргает, меняя длину волны. Она дрожит от холода, чувствует горечь на языке, запах металла и как авар обнимает ее за плечи. Приходит осознание — все живы. А голос мэтресс лен Валлин в ее голове все повторяет и повторяет: подумайте над этим. И выплевывая черную горькую воду, она правда думала, насколько было бы проще обрадоваться и помолиться, увидев свет в конце тоннеля, чем пытаться понять, как он горит, кто его зажег и зачем.

На сетчатке, в углу экрана, ее личный номер — 914, и запрос системы на удаленный доступ, но в эфире тишина. Бес запускает поиск, запускает его снова и снова, но никто не отвечает. Связи нет, но есть тело и оно слушается. Есть тело и цель, она должна выполнить задание, но чтобы все получилось авар должен верить ей, верить, что она — та самая мессия, вестница перерождения, которой доступна изначальная память. Но как убедить его, что она та самая, не имея доступа к информации? В ее ухе сейчас должен быть голос оператора, по ту сторону должна ждать команда, система без сбоев выдавать анализ данных об их местоположении. Но так вышло, что она совершенно одна и все ее знания ограничиваются программой подготовки. Это база от которой сейчас нет никакого толка. Из-за чуда новообретенного зрения, авар ей не доверяет и даже самая маленькая ошибка может стоит всего проекта. А на кону вода и воздух для будущего человечества.

Голос мэтресс лен Валлин продолжает навязчиво преследовать её:

"Вам надо поверить…"

И она вынуждена признать, что мэтресс права, вера нужна ей.

Терренс лен Валлин, доктор Гаару, Преподобный Даниил. Они должны поверить в нее.

А вера это признание чего-либо истинным, вопреки всему.

Вера Преподобного Даниила в Творца так же крепка, как и слепа. Он шепчет молитву, подняв черные провалы глаз к кромешной тьме, он не сомневается. Он просит и его невидимый бог отвечает ему.

И девять-четырнадцать должна стать для них такой же непоколебимой истиной. Никто не должен сомневаться, что она тот самый сосуд для изначальной памяти. Мессия — предвестница нового мира. Только вера поможет ей повести людей за собой, чтобы спасти их.

Терранс касается пальцами ее подбородка и поворачивает лицом к себе, чтобы видеть в темноте ее новые глаза. Он долго смотрит в них, а потом спрашивает:

— Что ты помнишь, Терри?

Тут же раздаётся и голос Преподобного:

— Да, дитя, скажи, Творец говорит с тобой?

Терранс раздраженно дергает щекой, но не отводит взгляд. Девять смотрит в темную бездну ожидания авара лен Валлина. Ожидания чуда.

— Что ты помнишь, Терри? — повторяет свой вопрос Терранс, теперь он говорит тихо, чтобы слышала только она.

Наконец ей хватает смелости и она качает головой. Он отпускает ее и отстраняется. Она замечает, как появляется и исчезает тень разочарования на его лице.

— Терри, мне очень жаль, что мы не смогли спасти Келлиану, — неожиданно говорит авар. — Я знаю, ты очень переживаешь,