Второй стражник вернулся, приведя с собой придворного эльфа, всего в легких шелках и плетеных ботинках.

— Что у вас за новости? — спросил безмятежный эльф. Валант неожиданно набросился на пришедшего стражника, повалив его на землю.

Второй стражник схватил эльфа-придворного, порывавшегося удрать:

— Проведи его. Скажи, что все нормально. Это вопрос жизни города. Подумай головой, а не протоколом, сегодня можно, — стражник отпустил эльфа. Беда многих эльфов в том, что с длиной жизни они настолько начинают ее ценить, что готовы на все, лишь бы не прервать сто или двести лет жизни по глупости. Другие же начинали верить, что уже никогда не умрут.

— Вы чего удумали? — слышался голос стражника из-под шлема. Левален, припав на колени, стянул с эльфа шлем, и Валант тут же ударил его латной перчаткой по лицу. Челюсть хрустнула, брызнула кровь, вылетела пара зубов.

Валант встал и обратился к стражнику:

— Проведи его. Ко мне во дворце будут вопросы, а к тебе будут вопросы здесь.

Стражник кивнул. Валант сел на мост рядом с телом эльфа, а Левален и два его спутника зашли внутрь. Внутри замка его быстро и без проблем провели к залу совета. Эльф в шелковых одеждах до пола сказал, что как раз проходит совещание. На входе так же дежурили двое, а внутри, скорее всего, и того больше. Увидев придворного и стражника, они не стали спорить – если по протоколу их вместе с раненым пропустили сюда, значит, они могут пройти. Перед ними распахнули двери. Советники и знатные люди Эленвена были здесь. В середине длинного стола, запивая твердый сыр вином, сидел Истлар. Высокий, с большими мешками под глазами, которые были, однако, семейной чертой, а не следствием усталости, он, оторвавшись от грозди винограда, удивленно посмотрел на прибывшую троицу. Пепельно-черные волосы его были завязаны в конский хвост. На нем была надета легкая красная туника, подпоясанная ремнем. Лицо не хитрое и не злое, но серьезное и сосредоточенное: лицо правителя, каким оно должно быть.

— Вы кто такие? — спросил Истлар. Несколько коротких мечей тут же были обнажены. Левален начал говорить:

— Господин наместник, ситуация срочная и не терпит отлагательств…

Левален рассказывал все, а Истлар спрашивал обо всем. Больше никто не посмел дыхнуть или пошевелиться – постоянно открывались новые подробности и детали. Наконец, Истлар перестал задавать вопросы.

— Попрошу всех, кто слышал этот разговор, проследовать в Большой зал для заседаний.

Истлар кивнул стражам, чтобы те сопроводили выходящих.

— Попрошу остаться со мной Дэниела, Хоргови и Нумариель. И тебя, конечно, — сказал наместник, указывая на Левалена. Все вышли, стражники закрыли за собой двери. Левалену в срочном порядке принесли лечебное зелье и усадили на единственное кресло в помещении – то, где сидел Истлар.

Сам же он сел на обитый пухом стул, который был чуть менее удобным. Левален знал всех, кто остался в помещении. Истлар – наместник Оплота, главный эльф на континенте Арго, старший сын Аториса – лорда Альтмеров. С детства воспитанный по уставу, по девизу и чести, хороший друг командира Дариана Нарида.

Дэниел Вейонд – советник по делам крестьянства при наместнике, отвечающий за поля, эльфов и поселения. Невысокий и широкий, как и все Вейонды, с детства умеющий работать в поле. Его отец – лорд Гильем, всегда так воспитывал детей, считая, что нужно уметь делать то, чем собираешься управлять. На голове его была копна коротко стриженых волос. На его одежде красовался герб семьи – олень с венком на фоне леса.

Правее от него, ближе к концу стола, сидел Хоргови Фолдер – военный министр оплота. Большой бородатый эльф с седыми волосами, брат нынешнего лорда Густа Фолдера. Он был убит известием о смерти племянника, Тардилла. Хоргови пытался собраться с мыслями, но получалось у него хуже, чем у остальных.

Нумариель Листрад – племянница лорда Трайдора Листрада, высокомерная эльфийка со светлыми волосами, сидела напротив Истлара. Она была вторым советником наместника. Серебряные и золотые браслеты украшали ее тонкие руки, не затронутые тяжелой работой. Листрады – главная семья Цвейта, наиболее приближенные к статусу господ на эльфийском континенте. Но даже ее самообладание пошатнулось от рассказа Левалена.

Остальные члены совета либо были в других городах, либо и вовсе временно уехали с Арго на Цвейт.

— Для начала, как только мы выйдем из этого зала, прикажите готовить все корабли, — сказал Истлар, чуть подумав. — Мы должны вывезти всех эльфов, которые не способны сражаться. Во–вторых… Сколько у нас способных сражаться?

Истлар обратился к Хоргови, имея ввиду эльфов, состоящих на военной службе.

— Около полутора тысяч. Нам не нужна была так скоро большая армия, основные силы на Цвейте… Другие разбросаны по Оплоту. Если сила с юга так велика, то… Нам не хватило бы и всех трех тысяч с Оплота. Если бы у нас хотя бы было время…

Инициативу перехватил Дэниел:

— Можно спустить жителей в подземелья. Спустить вас, наместник. Можем забаррикадировать ворота, выставить всех на стены… Думаю, мы сдержим их.

— Ты выходил, Вейонд? — перебила женщина с недовольным лицом. Дэниел тяжело сглотнул и выдохнул, постучав пальцами по столу. — Нам нужно перегруппироваться. Нужно отправить отряд навстречу этим силам, это даст нам лишнее время. Соберем войска и уплывем, соберемся в Порт-Серине, отобьем город после! — Нумариель говорила про второй город Оплота, который был главным торговым узлом западного побережья, и, соответственно, самым большим портом.

Истлар встал и крикнул:

— Молчать! Вы что, предлагаете бросить здесь наших людей? Не смейте даже говорить про это. Нам не нужно воевать, если некого будет защищать!

— Вы предлагаете погибнуть нам и войскам вместе с городом? — переспросила Нумариель.

— Я предлагаю не бросать своих людей, леди Листрад, — Истлар перевел взгляд на Дэниела. — Если спустимся в подземелья, они возьмут город. Пока мы будем в подземельях, они заморят людей голодом, или вырежут так же, как остальных. Нет, если уж мы и остаемся, то мы принимаем вызов!

Хоргови кивнул:

— Нельзя отступать! Но у нас действительно нет времени на подготовку.

— Их бьет свет, — внезапно сказал Левален, про которого, видимо, все уже забыли. – Когда мы сражались с людьми, их жрец использовал свет. И огонь, их маг использовал огонь.

Истлар задумался. Было видно, что в его глазах зреет план.

— Собирайте корабли. Предупредите людей, пусть собираются,