– Но вы хотели бы с ним познакомиться?

– Я до девяти лет верил, что однажды он вернется и будет с нами жить. Так говорила мне мама.

– А он не вернулся?

– Нет. Когда мне исполнилось девять, мама сказала, что повстречала хорошего мужчину и мы все переедем к нему в Рим. Я твердил ей, что нам нельзя уезжать. Как же тогда отец нас найдет? И мама ответила, что я никогда его не увижу, потому что он даже не подозревает о моем существовании, а она не имела возможности сообщить ему обо мне.

– Кто же ваш отец?

– Я знаю лишь его имя – Пол. Маме было восемнадцать, когда они познакомились на музыкальном фестивале в Риме. Пол был студентом из Америки, путешествующим по Европе. Они провели вместе выходные. И только когда он уехал, мама узнала, что беременна.

– Она пыталась его отыскать?

– Она не запомнила его фамилию – не думала, что это важно, ведь они были всего лишь парой подростков, ищущих развлечений.

– Должно быть, вашей маме было нелегко воспитывать вас в одиночку?

– С деньгами у нас было туго. Мама работала моделью, но платили ей немного. Время от времени с нами жила моя бабушка.

В памяти всплыли воспоминания о вечном беспокойстве из-за денег, постоянные перепады настроения матери, ее рыдания в ванной, а после попытки скрыть от сына покрасневшие от слез глаза.

– Пока я был маленьким, она не встречалась с мужчинами. Теперь я понимаю, что она все еще надеялась на возвращение моего отца, словно на чудо. На десятую годовщину их знакомства мама отправилась к тому самому концертному залу, где познакомилась с Полом, и весь вечер прождала его у входа. Но Пол не пришел. Вот тогда-то, потеряв надежду, она начала менять мужчин одного за другим. С каждым она жила не дольше нескольких недель, а после либо сама бросала его, либо он ее выгонял. Мы переезжали из города в город и даже в другие страны. – Маттео сделал глоток вина. – Когда мне исполнилось шестнадцать, мама порвала с мужчиной, который ей идеально подходил, который любил ее. Я знал, что и он маме тоже очень нравится, поэтому ужасно на нее рассердился. Мы с ней крупно повздорили, и в пылу ссоры мама призналась, что никогда не переставала любить моего отца. Она влюбилась в него с первого взгляда, но осознала свои чувства к нему лишь после расставания с ним.

Снова к их столику подошел официант, и Маттео попросил его унести тарелки с закусками, к которым ни он, ни Эмма так и не притронулись.

Когда официант удалился, Эмма, глядя на Маттео широко распахнутыми глазами, спросила:

– Ваша мама все еще любит этого человека, хотя они провели вместе всего пару дней?

– Я пытался убедить ее, что она живет несбыточной мечтой, но она не желает меня слушать. Однако после той нашей ссоры она перестала встречаться с мужчинами. Мама призналась, что лишь теперь поняла: все эти годы она старалась подменить любовь к Полу отношениями с другими, но это не помогло, потому что ее сердце по-прежнему принадлежит моему отцу.

– Как это печально, – искренне посочувствовала Эмма.

Маттео пожал плечами:

– Такое случается. А по большому счету, она была мне хорошей матерью. Но мы часто переезжали, и мама нигде не успевала сойтись с людьми. Мы всегда ощущали себя чужаками.

– Мне жаль это слышать.

– Не нужно об этом жалеть. Благодаря этому я научился полагаться на свои силы, поставил себе цель преуспеть в жизни.

– И вам это удалось.

Разве? До недавнего времени и Маттео так думал, но теперь его уверенность в привычных жизненных приоритетах поколебалась.

– Может быть, – уклончиво ответил он.

– Жалко, что вы так и не познакомились со своим отцом. Раз ваша мама до сих пор так сильно его любит, он, наверное, был особенным человеком. И мне жаль, что ваше детство было таким безрадостным.

Маттео откинулся на спинку стула.

Да, его детство именно таким и было. Но он раньше не думал о нем в таком ключе – просто жил, отгородившись от всего мира, в эмоциональном вакууме.

Эмма ждала его ответа.

Не в силах посмотреть ей в глаза, Маттео теребил манжеты рубашки.

– Я привык. Многие дети выросли без отца.

– Да, но, похоже, ваша мама постоянно находилась в поиске счастья, а это влияло и на вас.

Маттео на мгновение закрыл глаза, и в памяти снова всплыли воспоминания…

Он, двенадцатилетний, рядом – Франческо, стоящий в коридоре возле своей квартиры в Турине и умоляющий мать Маттео: «Не бросай меня! Не забирай мальчика – он мне как родной сын!» Руки Франческо, обхватившие Маттео так крепко, что трудно дышать. Страх, что мать заберет его у Франческо, и страх, что она уйдет, бросив сына…

От охвативших Маттео эмоций, вызванных прошлым, стало трудно дышать. Нужно поскорее закончить этот откровенный разговор – он слишком далеко зашел!

– Да, наверное, это на меня действительно повлияло, – ответил он.

Эмма слегка прищурилась, очевидно не поверив, и задала следующий вопрос:

– А сейчас вы с матерью помирились?

– Да. И с бабушкой тоже. – Маттео улыбнулся. – Несмотря на то что она постоянно приводит в дом бродяг и бездомных животных.

Нежная улыбка тронула ее губы, но тут же погасла.

– Как же вы счастливы, что у вас есть родные! – с тоской в голосе сказала Эмма.

Маттео замер, внезапно осознав, что, несмотря на горячий нрав матери и готовность бабушки вступать в конфликты с властями, отстаивая права бездомных, все же ему повезло, что у него есть близкие люди. Раньше Маттео и в голову не приходило поблагодарить за это судьбу.

– Да, думаю, мне очень повезло.

У него есть семья, а у Эммы – нет. При этой мысли захотелось защищать эту девушку. Что готовит ей будущее? Кто присмотрит за ней, поддержит, взбодрит?

– Вы вернетесь в балет? – неожиданно вырвалось у него.

Почему Маттео спросил ее о балете? Пока он рассказывал о своем детстве, Эмма ощущала установившиеся между ними понимание и душевную близость.

– А где сейчас живет ваша мама?

– В Апулии. Так что насчет вашего возвращении в балет?

Похоже, Маттео не отстанет, пока не добьется ответа. Эмма замялась, почти готовая рассказать откровенно о том, как ей страшно опять о чем-то мечтать, как она боится снова подарить свое сердце балету, а еще – как ее пугает мысль о том, чтобы еще раз довериться мужчине.

– Вернуться в балет? Зачем? Он остался в прошлом.

– Так не должно быть.

– Я хочу о нем забыть.

– Почему? – тихо спросил Маттео, глядя на Эмму с нежностью.

– Потому что мне слишком больно думать о том, что я потеряла.