—Что думаешь насчет небольшой пробежки?— спросил Глебос. Япокосился наего меч, нопацан отмахнулся:

—Пусть мой клинок тебя незаботит.

—Тогда побежали. Нам нужно досеверных ворот— сейчас два перекрестка нужно пробежать попрямой, доглавной улицы, апотом повернуть направо ипопрямой бежать доворот.

Глебос кивнул исразу жесорвался сместа, двигаясь так быстро, будто заним несется костяной пес.

Япобежал следом. Подошвы ботинок глухо стучали погородским улочкам, сердце бешено колотилось вгруди. Глебос медленно удалялся— даже смонструозным мечом ондвигался быстрее меня. Звуки наших шагов отражались отстен идомов, инеслись занами.

Редкие прохожие, слыша топот, прижимались кстенам, нонекоторые шли посередине улицы исворачивать неспешили— приходилось уклоняться, проскальзывать мимо. Пару раз вслед нам звучала брань.

Постепенно мной овладел азарт. Янесся через перекрестки, перепрыгивал через ящики, огибал поставленные наобочине телеги имчался, будто оттого, кто первым достигнет финиша, зависела моя жизнь. Глебос мчался слегка впереди, исколько янистарался, немог догнать его.

Город казался фейерверком ярких цветов. Разноцветные витринки магазинов мелькали перед глазами, аляповатые стены пролетали мимо меня. Погруженный взаботы: охоту, заработок, желание прожить жизнь по-новому, яинезамечал, насколько этот город красив. Пытаясь наверстать упущенное, язабыл, что жизнь состоит нетолько издостижений. Иногда можно порадоваться простому детскому состязанию, или насладиться красками города.

Наконец яуглядел финишную прямую— отрезок улицы, примыкающий кворотам. Ясобрал последние силы для рывка иотчаянно бросился вперед, ноГлебос заметил, что ярвусь кпобеде, итоже разогнался. Кворотам, укоторых стояли три человека, пацан добежал первым.

Яостановился, чувствуя, как сердце бешено гоняет кровь имолоточки стучат ввисках. Яположил руки наколени, согнулся, тяжело дыша. Ноги неболели— яхорошо тренировался, новглазах плыли пятна, инехватало воздуха.

—Неплохая пробежка,— равнодушным тоном сказал Глебос. Вотличие отменя, онневыглядел усталым.— Будь утебя навык бега, тыбыдвигался гораздо быстрее. Хочешь, янаучу тебя ему?

—Давай обсудим… позже,— сказал я, пытаясь успокоить дыхание.— Перечислишь все… варианты, иявыберу.

—Будь мывклане, ядал бытебе зелье восстановления.— пробормотал Глебос.

Будь мывего клане, сомневаюсь, что онбывообще стал сомной общаться. Это сейчас для мальчишки я— проводник вновый мир. Впривычных ему стенах ябыл бынебольше, чем прислугой.

Мывышли через ворота. Утолпы авантюристов, которые искали себе вкоманду людей, Глебос было замедлился, нояего окликнул:

—Они нам ненужны. Следуй замной.

Яповел пацана через холмы скроликами, итам оказалось, что онзнает ожизни еще меньше, чем ядумал. Глебос подскочил отнеожиданности, когда увидел кролика-зомби. Глаза пацана неотрывно следили замелким пушистиком сокровавленной шерстью. Зверек двигался медленно инеуклюже— его тело давно потеряло чувствительность икоординацию.

—Ох, мать!— Выдохнул Глебос.— Я… язнал, что они такие, новижу впервые. Его жалко, нодочего жеонстрашный!

Яехидно ухмыльнулся. Пусть всиле пацан меня иобходит, зато втакие моменты онпревращается вребенка. Интересно, как оннамертвых орков отреагирует.

Впрочем, онбыстро успокоился, икогда мыдостигли опушки, перестал оборачиваться каждую минуту. Зато начал засыпать меня вопросами.

—Каковы нормальные кролики навкус?

—Э-э… Они вкусные. Незнаю, что тебе ответить. Мясо как мясо.

—Адругих монстров тыпробовал?

—Нет. Икролики— немонстры. Кролики— обычные животные, которые неидут поступеням силы. Монстры— это разумные существа типа орков, гоблинов, или необычных животных, которые коснулись источника силы, жили вособых зонах или съели какое-нибудь ценное магическое растение ипри этом неумерли отпоследствий. Зачастую монстрами становятся хищники, номогут быть итравоядные монстры.

Животное может превратиться вмонстра, если вступит вконтакт сдухом определенной стихии. Если такое случается, организм животного начинает преобразовываться, позволяя ему контролировать соответствующую стихию. Например, медведь, встречаясь сдухом огня, может обрести возможность дышать огнем иобволакивать себя огненным покровом, что делает его частично неуязвимым для обычных атак. Если оннаткнется надуха земли, тоего шерсть станет крепче камня.

Впроцессе обретения способностей магия может полностью изменить животное. Говорят, вгорах летают орлы настолько большие, что если распахнут крылья, смогут накрыть трактир дядюшки Бу.

Япрервался иосмотрелся. Доручья было десять минут ходьбы.

—Однако, существуют итемные последствия контакта смагией. Если животное сталкивается скакой-нибудь негативной стихией, оно может превратиться вмонстра, потеряв контроль над собой исвоими силами. Такие монстры обычно обладают разрушительными способностями, которые они могут использовать вбою. Они несут ссобой опасность, ихпорабощенные умы страдают отжажды мести иразрушения. Иодин изпримеров тывидел: мертвый кролик ничего несделает своим собратьям, ненападет накабана испокойно пропустит лося, ностоит мимо него пройти человеку, огру, гоблину или другим разумным существам, как кролик попытается напасть.

—Незначит лиэто, что гоблины иорки— немонстры, атакие жесущества, как илюди?

—Э-э… Это сложный вопрос,— отмахнулся я.

—Ну, ладно. Про монстров, кстати, которые прежде были животными, яидоэтого знал: мне хорошо известно, изкого какие эликсиры делать, кто обитает втенях икак отних защищаться, ипрочее. Янезнал именно про разумных монстров. Видимо, отец счел ихнастолько бесполезными, что дал указания обходить вразговорах эту тему.

Минут через пять язаметил двух гоблинов. Духовых трубок при них небыло, поэтому ярешил разобраться сними сам.

—Стой тут,— попросил ямечника.— Если пойдем наних вдвоем, они могут убежать— народец это довольно трусливый.

—Тыуверен, что справишься?— слегкой тревогой спросил Глебос.— Они выглядят мускулистыми для своего роста, иесли оба умеют использовать какие-то навыки, тыможешь пострадать.

—Это гоблины. Редко кто изних умеет использовать навыки.

Гоблины мерзко улыбались, глядя наменя. Ножи, которые они держали наизготовку, были грязными, покрытыми засохшей кровью.

Янеосознанно положил руку накинжал, нотут жеотдернул ее, неперемещаясь— кто знает, что Глебос зачеловек, инерешит лионприкарманить ценную вещь. Провел ладонью подуховой трубке, нотоже нестал использовать ее— гоблины медленно двигались мне навстречу, ирасстояние между нами было слишком маленьким, чтобы ямог без опаски использовать ядовитые дротики.

Яперехватил копье обеими руками.

Гоблины разошлись, зажимая меня вклещи. Один побежал наменя, замахнувшись своим оружием. Ярванул ему навстречу, ивзмахнул копьем, целясь вгорло гоблина. Оружие пронзило воздух— маленький поганец оказался достаточно ловким иуспел упасть, избегая ранения. Добить упавшего янеуспел— сбоку наменя налетел второй гоблин, беспорядочно полосуя воздух ножом. Мое копье задело его плечо, нанося глубокий порез. Монстр завопил отболи, зажал рану ладонью ипринялся отходить. Оставив раненого гоблина— все равно ядподействует, янаправился кпервому. Тот уже успел подняться итеперь скалился, глядя наменя. Акак яприблизился, прыгнул, метя ножом мне вгорло.