— Отзвонился, что едет. Написал сейчас, что будет через десять минут, так что — умножай на три. Сестрица моя ненаглядная с работы уже бежит, только племяшей забросит к матери, Артура ты сам отправил на реабилитацию.

— Через неделю за ним поеду, с врачами поговорю, как заниматься, какие, может, тренажеры нужны.

— Думаешь, пойдет? — с надеждой спросил Алексей.

— Должен. Офтальмолога такого где я еще найду? Душу из него вытрясу, но на ноги поставлю.

Затаенная боль заставила друзей замолчать. Зять Алексея три месяца назад был сбит на трассе пьяным водилой, как еще жив остался…

[1] «Нарты из Абхазии» Юрмала-2004

— Добрый день, нас отправили к вам, чем помочь? Я — Женя, если что.

— Если что?

— Да уже ничего, — растерялась Женя.

— Вон, колбаса лежит, сыр, помидоры, режьте, — Азалия яростно заработала ножом, кромсая салат.

— О, мы еще с собой принесли такой же набор!

— Вот и занимайтесь.

В беседке воцарилась напряженная тишина. Ира пыталась что-то спрашивать, но получая односложные ответы, оставила попытки.

— Так, девочки, чувствую, дело дальше не пойдет. Наташа, а передайте, пожалуйста, стаканчики и штопор, — заявила Женька, вытаскивая из пакета первую бутылку. — Пока мальчики шашлык до ума доводят, мы по капельке за именинника.

— Мы не пьем, — отрезала Азалия, посмотрев на подругу. Но та уже распаковывала одноразовые стакашки.

— А мы тоже. Но надо. Тем более, девочки, такое вино грех не попробовать! Ну что вы, в самом деле, мы ж стараемся!

— Ну если по чуть-чуть, а то действительно, не получается вечер, — смягчилась Наталья. — Лешку обижать не хочется. Айда за юбиляра.

Когда опустела вторая бутылка, дамы нашли общие темы, перейдя на «ты» уже на первой, обсудили инстаграмных блогерш, воспитание детей, рецепты, длину языка местных сплетниц, обменялись номерами телефонов и страницами в сетях.

Чуть позже к женской компании присоединилась младшая сестра Леши, Светлана, — смешливая, добродушная девушка с такой же, как у брата, копной непослушных пшеничных волос. Новые подружки только восхищенно ахнули, узнав, что у тоненькой, будто вчерашней школьницы, Светы, уже двое детей.

Решив, что у продуктов дымить не комильфо, все чаще бегали курить на скамейку за здание полиции, что стояло на краю участка вторым домом, даже Азаля и Светик, некурящие, ходили «за компанию».

Единственное, что чуть портило настроение Иры — ощущение настырного взгляда из летней кухни, где дымился мангал, неотрывно сверлящего спину. Взгляд преследовал, заставлял смущаться, краснеть и злиться. Взгляд оценивал, раздевал, складывая ее немудреную одежку в труднодоступные места. Ни сальности, ни пошлых намеков больше, нет, взгляд уверенно прикидывал — посмотрим, насколько тебе хватит сил говорить «нет».

Мужчины недоумевали, как быстро в беседке стали раздаваться взрывы хохота, пока Марсель не понял причину веселья:

— Ребят, да они ж пьяненькие! Моя курит половину затяжки только когда выпьет, а вы посмотрите, они опять на лавочку поскакали.

— Ничего, мы ща догоним. Ярканат, где коньяк? О, вот и Кащей! Как добрался?

— Константин Николаевич, на минуточку! — новоприбывший гость важно оттопырил несуществующее пузо, поправил воображаемые очки, — Здоров, братья! Рад видеть! Лешка, с днем рождения! Подарок в машине, потом откроешь. Ух, как я соскучился, еле ж вырвался, даже в субботу не дают спокойно отдохнуть. Решад, ты на разливе?

— Да, брат, сейчас налью.

— Ух-ты, да у вас сегодня новое блюдо в беседке! Леший, кто, что, почем брал? — заметив незнакомых девушек в компании с подругами детства, Костя довольно потер руки, — А вечер перестает быть томным!

— Только приехал, уже распустил слюни! Шашлык тебе сегодня — друг, товарищ и блюдодня! Хотя, не знаю на счет Жени, той принцессы в синем платье, а рыжика, Ирку, Решад застолбил, она теперь его соседка, уж скоро месяц как, — радостно вывалил новости Лешка. — Женя — ее подруга из Казани.

— Да ладно! Ярканат, ты остепениться решил? А я еду, смотрю — по обочинам пальмы колоситься начали.

— Не дождетесь. У нас только Марс променял преферанс на Азалю.

— Но-но, попрошу, на любимую женщину! И ничего я не променял, как пообедаем, так и распишем пульку. И сегодня — сочинку[1], хватит джентльменов строить из себя.

— Ярканат, так я не понял, рыженькая свободна, или у меня нет выбора?

— Свободна, — равнодушно ответил друг.

— Прекрасно, просто прекрасно! Так, браты, я пошел на абордаж!

— Смотри, не споткнись.

[1] Классическая разновидность преферанса.

— Ох, я ослеп, какой розарий Леший собрал! Позвольте замереть в глубоком пардоне! — по очереди поцеловав подруг детства, Костя не сводил глаз с Ирины. — Натуся, Азаля, Светик, вы все краше с каждым днем, молю, знакомьте с подругами!

— Девочки, это четвертый гардемарин из нашей компании, Костя, Кащей. Кость, не размахивай шампурами, восторженный ты наш, это не шпага.

— Евгения, — нарочито манерно подав руку для поцелуя, представилась Женька, сразу прикинув для себя точную характеристику гостя. — Константин, Вы такой галантный! Сразу видно — в больших кабинетах обретаетесь!

— Положение обязывает, Женечка, да и столько красоты в одном месте я еще не видел, — в тон даме ответил мужчина, оценив в ноль свои шансы с черноволосой красавицей. — И давайте на «ты», девочки.

— Ира, — девушка привстала из угла беседки, улыбнулась, узнав этот надменный прищур глаз и хищный нос с горбинкой. Выросли мальчишки с чердачных снимков…

Ее руку Костя задержал чуть дольше, целуя тонкие пальчики. Вблизи девушка была еще интереснее, в голубые глаза под длинными ресницами хотелось смотреть вечно, а фигурка будила мужские фантазии на раз-два. Правда, высокая чересчур, на каблуках еще, и без них выше его сантиметров на пять будет, если встать рядом.

— Очень приятно, девочки! И что вас занесло в наши пенаты? Нет, технически я уже знаю, но так хочется послушать вас. Ирочка, я так рад знакомству, ты себе не представляешь. Это ты какой дом приобрела?

— Да мой родительский, Кость, правда, дом уже Евгений Васильевич перестроил. Елка моя, если только жива, на участке растет, все, что осталось от детства, — тихо ответила Ната за нынешнюю владелицу дома.

— Ой, Натусь, жива елочка, красивая растет! Слушай, мы сегодня на чердаке много нашли добра, там фотографии, марки, игрушки. Как здорово, что есть кому отдать!

— Да ладно! — в глазах новой приятельницы показались слезки счастья. — Санька сказал, что все выкинули…

— Нет-нет, много всего!

— Девочки, если можно, я фотографии заберу, все-таки, память, папа увлекался фотографией.

— Конечно! — обрадовалась Ира. — Я сейчас принесу! Только там очень много.

— А я помогу, Ирочка, посмотрю, как ты устроилась, как раз и подарок юбиляру из моей машины достанем.

— Кащей, хватит распинаться, усаживаемся, с тебя первый тост! — в беседку зашли остальные