Он понимал ее слишком хорошо.

— Прости.

— Нет. Это ты меня прости, что поставил тебя в такое двусмысленное положение.

— Я же пришла сама, не забывай об этом.

— Тем не менее этого больше не повторится, — твердо сказал Ник. — Тебе нужно что-нибудь забрать?

— Только мою сумку.

— Тогда я жду тебя внизу. Не задерживайся.

Хотя Лаура и испытывала облегчение оттого, что они уезжают, душа ее рвалась и рыдала от сожаления: она только что сама испортила ночь, которую они могли провести вдвоем, подальше от чужих глаз. Чтобы не передумать, она решительно взяла сумку и поспешила вниз. По пути к машине они молчали.

— Ник, — не выдержала Лаура, когда вернулись на побережье. — Ник, я…

— Не говори ничего.

— Я должна! Мы обсуждали это на катере. У меня не хватило мужества сказать тебе, что я хочу вернуться домой, сразу же после того, как мы попрощались с Ивом. — Она опустила голову. — Я не стану отрицать, что ты мне очень нравишься. Я хочу, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась. Мне странно это чувствовать. Я думала, Адам что-то для меня значит.

— Лаура… — произнес Ник сквозь стиснутые зубы.

— Нет, позволь мне закончить, пока я еще могу говорить. Поверь, для меня это непросто. Ты настоящий мужчина. После трех лет, не получая никаких новостей о своей жене, ты вправе испытывать влечение к другой женщине. Но Ив сказал мне, что ты продолжаешь чтить память своей жены. Это говорит о твоем благородстве больше чем любые слова. И я… Я приняла решение.

Лаура перевела дух. Оставалось сказать самое главное.

— После того как мы увидимся с поверенным, я собираюсь сообщить Морису, что мне срочно нужно вернуться в Сан-Франциско. Я знаю, он хочет, чтобы я полетела на самолете его компании, поэтому я договорюсь, чтобы коробки погрузили на борт, и завтра же уеду. Он поймет, когда я скажу, что мне нужно вернуться к маме, что она нуждается в моей поддержке. Я хочу вернуться как можно скорее.

Она заметила, как Ник сжал руль.

— Морису будет непросто тебя отпустить.

— Я пообещаю, что буду часто ему звонить. Мы подолгу будем разговаривать по телефону. Я люблю его и хочу, чтобы он был в моей жизни. А через несколько месяцев я приглашу его погостить в Сан-Франциско.

Лицо Ника исказила гримаса, но он не стал ничего комментировать. Дальше они ехали молча.

Когда машина остановилась у дверей виллы, Лаура повернулась к Нику:

— Я соберу вещи сегодня же, чтобы быть готовой отправиться в аэропорт сразу, как только мы вернемся от поверенного.

Ник ничего не сказал. Лаура была рада, что они вернулись. Она быстро зашла в дом и сразу же направилась к себе в комнату. Там Лаура приняла душ, а потом сложила все вещи. Ее пребывание в этом доме было закончено.

Прежде чем лечь в постель, она взяла шарф, который ей подарил Ник. Это будет единственная вещь, напоминающая ей о Нике, когда она вернется домой. Лаура погасила свет и легла, прижимая шарф к себе. Она вспоминала, какие чувства овладели ею, когда он накидывал свой подарок на ее плечи. Их губы были так близки, что она ощущала его дыхание… Милый, милый Ник…

Вспоминать было больно. Она слишком сильно его желала. Повернувшись, Лаура уткнулась лицом в подушку и зарыдала…

Утром в отражении в зеркале она увидела свое опухшее от слез лицо, покрасневшие глаза — и застонала. Лаура совсем не хотела, чтобы Ник догадался о ее переживаниях. Понадобился почти час, чтобы привести себя в порядок.

Уложив волосы, она надела твидовый костюм, который был на ней, когда она прилетела в Ниццу. Каким-то чудом ей удалось взять себя в руки. Женщина, которая сейчас смотрела на нее из зеркала, выглядела деловой и собранной. Но удастся ли ей обмануть Ника?

Лаура нашла его в столовой, у французских дверей, ведущих в сад. Ник разговаривал по телефону. Их глаза встретились, и сердце гулко забилось в ее груди. Лаура поспешила выйти под предлогом желания попрощаться с Арлетт и поблагодарить ее за все, что она сделала для гостьи в эти дни. Вернувшись в столовую, она села завтракать. Сегодня ее последний день с Ником. Думать об этом было невыносимо, но ей надо держаться.

Этим утром Ник был в темных брюках и золотистой водолазке, очень гармонирующей с его волосами и мускулистой фигурой. Лаура находила его неотразимым. Сердце никак не могло смириться с мыслью, что им осталось провести вместе всего лишь несколько часов.

Ник закончил разговор и присоединился к ней. Выражение его лица было невеселым.

— Звонил детектив. Из Интерпола не поступало никаких известий, и у него нет уверенности, что зарубежная команда может прояснить ситуацию. Я передал ему наш с тобой разговор о лесе. Я постарался убедить его в необходимости новых поисков. Деньги для нашей семьи не проблема. Поэтому детектив пообещал приступить к работе в «София-Антиполис» примерно через неделю.

Лаура взяла круассан и намазала его маслом.

— Расходы будут огромные, Ник.

— Это того стоит. Даже если мы ничего не найдем, я буду знать, что я сделал все возможное. Спасибо тебе огромное, что ты вселила в меня надежду.

Лаура опустила голову:

— Я ничего не сделала.

— Нет, сделала. Я давно отказался от мысли прочесать весь район. Я думал, это напрасная затея. А потом я поговорил с тобой. Прошло уже целых три года, но ты убедила меня, что может найтись какая-нибудь улика. А если существует хотя бы малейший шанс, то мне не жалко никаких денег и потраченного времени.

Ее глаза стали влажными от подступивших слез.

— Я буду молиться, чтобы вам удалось что-нибудь найти, Ник.

— Я тоже, — прошептал он. — Я собираюсь сам участвовать в поисках. Ив обещал мне помочь. И мои кузены.

Он словно говорил ей: «Останься и ты». Лаура могла назвать сотню причин, которые мешали ей это сделать, но это отнюдь не значило, что в душе она сама не хотела остаться. Как только Ник поймет, что случилось с Дорин, он снова сможет жить.

— Я рада, что детектив собирается организовать новые поиски.

Ник взглянул на часы:

— Нам пора ехать к поверенному.

Лаура кивнула:

— Хорошо. Я только возьму сумочку.

Сумка лежала на комоде. Уже выходя из спальни, Лаура вдруг заметила на полу рядом с кроватью шарф. После недолгого колебания она подняла его и повязала на шею. Ей хотелось, чтобы Ник увидел, как сильно она ценит его подарок.

Солнце сияло вовсю, и Лаура с облегчением надела темные очки, которые отлично скрывали ее покрасневшие глаза. Ник бросил на нее пронзительный взгляд, когда они выехали на главную дорогу. Он словно говорил ей, что было слишком поздно что-либо от него скрывать.

— Я как раз подумал об этом костюме, когда увидел шарф.