брал на себя. Он учел, что до советских позиций далеко и немцы, если это немцы, будут вести себя не очень осторожно. Да и уже ведут себя так. Кто же курит ночью во время поиска в пределах видимости переднего края противника?

Гробовой выбрал подходящий камешек и бросил его в танк. Даже в ветреную ночь стук камня, ударившегося в броню, был слышен очень хорошо. И кто-то из сидящих в темноте допустил оплошность. Машинально! Раздался испуганный голос на немецком:

– Карл, это ты?

И тут же другой возглас – резкий, властный:

– Стреляйте, это русские!

Несколько автоматных очередей сухим треском разорвали ветреную ночь. Вспышки выстрелов виднелись и под днищем танка, и чуть левее.

Гробовой не шевелился, вжимаясь в землю. Косович выругался вполголоса и стал медленно отползать. Высокий кустарник скроет, лишь бы не задеть его ветки, не выдать себя. Еще левее!

Когда Олег прополз еще пару метров и оглянулся, к своему удивлению, он не увидел Гробового. С этой позиции он должен был хорошо разглядеть товарища, но Федор исчез.

«Ладно, он что-то придумал, значит, надо ему помочь. Еще немного, и сюрприз я вам обеспечу», – усмехнулся Косович.

Небольшая продолговатая яма попалась на его пути случайно. Мягкая трава, почти без камней, рыхлая земля. Хорошо, почти без шума. И ветер!

Косович выбрался на край ямы, положил перед собой две гранаты, упер приклад в плечо. А теперь! Длинная очередь прошила ночь. Косович бил под днище танка, туда, где прятался враг. Да, сейчас они не все там, часть выбралась наружу.

Откинувшись назад, Олег прижался спиной к земле. Ответные очереди, пули стали сбивать ветки кустарника, впиваться в землю на краю ямы, натужно запели над его головой.

Взяв гранату, он вырвал чеку и швырнул в сторону танка. Туда же почти сразу полетела вторая граната. Два взрыва один за другим. Косович вскочил и бросился влево, меняя позицию.

Автоматные очереди Гробового он слышал хорошо. Упав на землю, Олег замер, вглядываясь в темноту. Кто-то стонал и тихо ругался по-немецки.

И вдруг – громогласный рев Гробового:

– Бей гадов!

Могучая фигура Федора мелькнула на фоне пасмурного ночного неба, и тут же под танком разорвалась граната. Гробовой стоял, прижавшись к броне, и короткими очередями расстреливал кого-то вокруг себя на земле. Значит, успел оценить ситуацию и понять, кто где.

– Готово, выходи! – позвал Гробовой, меняя магазин. – Пятеро их было здесь. А шестой за водой ползал.

– Ты уверен? – на всякий случай спросил Косович, поднимаясь и вглядываясь в темноту впереди.

Два убитых немца лежали неподалеку. Один, раскинув руки, на спине, другой – уткнувшись лицом в землю. Пнув носком сапога второго, Олег поднял его автомат и снова осмотрелся. Гробовой подошел, вытирая лицо широкой ладонью:

– Там лежка на шестерых. Четверо под танком и два брезента в стороне для наблюдателей. И трупов шесть. Чего они тут делали?

– Нас ждали? – машинально спросил Косович. Мысль сама пришла в голову, едва прозвучал вопрос.

– Может, и нас, а может, готовились группу провести через передовую. Прикрытие. Нашумели мы, а нам еще свою задачу выполнять. Слушай, давай бегом к танку? Ночь, темно. Немцы из минометов пулять не начнут, пока боятся своих задеть, пока не поняли, что случилось.

– Давай, – согласился Косович.

Пригибаясь как можно ниже, избегая возвышенностей и открытого пространства, петляя и падая, они бежали около получаса. Несколько раз приходилось ложиться, когда в небо взмывала осветительная ракета, но после того, как ракета догорала, оперативники снова вскакивали и бежали что есть сил к своей цели.

Наконец оба рухнули на траву возле подбитой «тридцатьчетверки». Гробовой дышал, как паровая турбина, с каким-то даже гулом. Косович отплевывался, вытирая лицо рукавом.

– Ты аферист, – с шумом выдохнул Гробовой. – Если у одного немецкого танка была группа немцев, то она могла быть и у другого. И даже здесь. Глупая затея – бежать вот так открыто.

– Ничего себе, – засмеялся Косович. – Это же твоя была идея. Ты сам предложил рвануть!

– А ты зачем согласился? – вытянув шею и осматриваясь по сторонам, осведомился Гробовой. – Мог бы и удержать товарища от опрометчивого поступка. Аферист ты, Олег!

Они немного посмеялись, потом улеглись, завернувшись в плащ-палатки, и стали смотреть в небо. Скоро рассвет. Спать нельзя, двигаться нельзя. Черт его знает, что здесь может быть. А вдруг танк заминировали? Кому это могло прийти в голову и зачем, неизвестно.

Куда делось тело подполковника Васильева, на которого тоже пришли немецкие документы в авиационном контейнере? Он был в числе четверых подозреваемых и исчез во время боя. Вывели из игры? Знали, что будут искать, и вполне могли заминировать местность возле танка, зная, что поисковая группа придет изучать следы. И то, и другое логично, не поспоришь.

Оставалось ждать рассвета и изучать окрестность в поисках мин. А затем изучать следы и доказательства, что Васильев погиб (или не погиб). Скорее всего, результат будет нулевой, но делать это придется. Такая работа. Много чего приходится делать, потому что это делать положено. Однако, как часто бывает, именно вот такой кропотливый и бестолковый поиск и дает самые ценные результаты.

Глава 6

Армейская многотиражка «Советский воин» спешно переезжала на новое место. Суетились солдаты из хозвзвода, которых прислали на помощь. Ездовые, наборщики, два корреспондента. Сам главный редактор капитан Леднев носил какие-то коробки и папки.

Буров наблюдал за этой суетой, пару раз попытался остановить Леднева, убеждая, что нужно поговорить. Однако капитан ничего не хотел слушать. Две машины и подводу им выделили всего на два часа. Нужно успеть закончить переезд. Политуправление и так постаралось, чтобы помочь «Советскому воину» техникой и людьми.

Наконец терпение Бурова кончилось. Он дождался, когда в помещении редакции никого не осталось, взял Леднева за портупею и показал свое служебное удостоверение. Капитан поперхнулся и уселся прямо с коробкой в руках на стул, с которого посыпались на пол бумаги и папки.

– Что же вы сразу-то… – тихо проговорил Леднев, беспомощно озираясь по сторонам.

Буров взял из его рук коробку и поставил на подоконник. Прошел к двери и захлопнул ее:

– Сосредоточьтесь, товарищ капитан, на моих вопросах. Дело срочное и важное. Чем быстрее мы с вами закончим, тем быстрее вы снова займетесь переездом.

– Да-да! Конечно. – Леднев сдвинул на затылок фуражку и вытер рукавом потный лоб. – Спрашивайте. Я понимаю, что Смерш по пустякам не приезжает.

– Ну наконец-то, – улыбнулся Буров. – Скажите, у вас постоянный фотограф в штате редакции? К вам присылают офицеров для фотографирования на документы?

– Ну, бывает, и очень часто, – Леднев пожал