Уже выходя из дома, эльф вспомнил:

— А оружие?

— Какое оружие? — оглянулся мрачный слуа.

— Я взял немного из арсенала юварок… Оставил возле арены…

— Поздно спохватился, — фыркнул Шер. — Все, что было оставлено у распорядителя, остается победителям.

— Но…

— Поэтому на арену надо приходить с одним ножом.

По улицам Неблагого Двора они шли в молчании. Летти поддерживала с трудом ковыляющего эльфа, Эмили хлюпала носом на плече у Ноа — дриаду это уже начало раздражать, а впереди шагали Дин с Рэем. Чуть поодаль медленно полз Мяу, всем своим видом показывая, что он совершенно тут никого не знает и вообще просто прогуливается.

За зарослями — границей селения — путешественников ждали: уже знакомый дриаде Кармир и еще парочка незнакомых слуа — крепких накачанных брюнетов, держащих в руках по странному жезлу.

— Проверка, — обронил один. — Вы знаете правила.

— Прошу, — хмыкнул Рэй.

Один из брюнетов сделал шаг вперед и медленно повел жезлом вдоль тела Шера. На небольшом навершии замигали алые и зеленые точки.

— Доставай, Шер, не заставляй тебя обыскивать.

Слуа смерил говорящего долгим взглядом и, порывшись в карманах, бросил на землю горсть пластинок — открывашек. Зеленые точки на жезле погасли, а красные, наоборот, вспыхнули еще ярче.

— Поисковики, Шер, как минимум десяток.

— Пошел ты в Тьму, — огрызнулся мужчина. — Они не запрещены к выносу.

— Они запрещены для изгнанников.

— Срок еще не истек, а значит, это квалифицируется как добровольная прогулка по лесу.

— Не пытайся увильнуть, Шер! — взвился второй, молчавший до этого времени брюнет. — Вас двоих изгнали еще вчера, и это еще надо проверить, что в Неблагом Дворе делали чужаки!

— Я не собираюсь тебе ничего объяснять, Бан, — отрезал Рэй. — Не был обязан раньше, не должен и сейчас, тем более что у тебя еще даже имени нет.

— Да ты сам сейчас никто и звать тебя никак!

Два коротких резких удара заставили кричавшего сперва согнуться от боли, хватая ртом воздух, а потом и вовсе рухнуть на землю. Тот, что до этого требовал сдать неизвестные поисковики, рванулся, было, ему на помощь, но замер, когда у его горла вдруг оказался острый клинок. И держал нож Кармир…

— Шер сейчас в своем праве, Кай. И тебе это прекрасно известно. Не лезь к нему.

Тот на миг замер, а потом махнул рукой:

— Тьма с вами. Дин, твоя очередь.

У младшего Шера обнаружились всего три открывашки. Гостей селения даже не обыскивали.

Путешественники уже собирались уходить, когда над молчаливым лесом разнесся отчаянный женский крик:

— Подождите!

Летисия оглянулась. На поляну выскочила растрепанная дама лет сорока на вид. На локте у нее висела корзинка, а в руках она держала тугой сверток.

Женщина подскочила к уходящим — Кармир удивленно заломил бровь, но промолчал — и протянула сверток Рэю:

— На! Ты все равно идешь в Кермен.

Слуа по-мальчишечьи спрятал руки за спину:

— С чего ты взяла?!

— С тобой двое юварок, — короткий взгляд. — Они, конечно, какие-то общипанные, но все-таки юварки. Следующий поход в Кермен у нас через три месяца, а этот идиот Кар — и не надо на меня так коситься! — мне за это время плешь проест! — еще один взгляд на упомянутого. — И не докажешь, что я ему верна…

Тихо и чуть насмешливо фыркнул Дин. Женщина его даже взглядом не одарила:

— Да, верна! И не надо на меня так смотреть, Кармир! Подумаешь, одна интрижка! Так с тех пор двадцать лет прошло!..

— Семнадцать с половиной, — меланхолично поправил ее Дин.

Тут женщина — статная брюнетка в легком серебристом платье — наконец соизволила к нему повернуться:

— Что?

— Семнадцать, говорю, с половиной. Мне было семь, когда отца изгнали, — ровно сообщил Дин, глядя куда-то поверх ее головы.

— Да хоть двадцать! И я не виновата, что сейчас родился летун. Короче, Шер, в корзине молоко, пеленки, донесешь, — и, всучив потрясенно замершему мужчине свою ношу, брюнетка упорхнула, крикнув на прощание: — Кар, ужин я сегодня не готовлю, поешь где-нибудь в гостях.

— Кукушка! — зло и непонятно выдохнул Кармир, сплюнув на землю. — Не могла квартал подождать!

Дин осклабился:

— Если жена ушла к другому, неизвестно, кому еще повезло!

— Заткнись, а? — тоскливо протянул Кармир.

Про одного из провожающих, лежащего на земле и тихо поскуливающего от боли, все как-то забыли. Второй, молча наблюдавший за разговором, вздохнул и осторожно оттянул своего приятеля в сторону, а потом и вовсе, видно, решив, что свой долг по проверке отбывающих он уже выполнил, растолкал несчастного Бана и осторожно повел его в селение.

Мир проводил их взглядом и вновь повернулся к Рэю, продолжавшему брезгливо, на вытянутых руках, держать выданный ему сверток.

— Береги ее, Рэй! — и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошел прочь, не оглядываясь.

Летисия ошарашенно замотала головой. Из всего услышанного она поняла только то, что им опять придется заходить в Эске-Кермен. Но зачем? И кого надо беречь? Вопросов было больше, чем ответов. Но как минимум один дриада могла разрешить прямо сейчас.

— Постоишь? — поинтересовалась она у эльфа, получив слабый кивок в ответ, решительно сбросила его руку со своего плеча и, шагнув к Рэю, отобрала у того сверток, — благо, слуа особо и не сопротивлялся, — развернула и замерла, потрясенно разглядывая сладко спящего младенца, с головы до ног покрытого перышками.

Вниз, прямо и направо — первый уровень арсенала.

Вниз, прямо, направо, налево, код «пять, семь, девять», вниз, прямо — второй уровень арсенала.

Вниз, прямо, направо, налево, код «пять, семь, девять», вниз, прямо, код «девять, шесть, три», вниз — третий уровень арсенала.

Вниз, прямо, направо, налево, код «пять, семь, девять», вниз, прямо, код «девять, шесть, три», вниз, вниз — предположительно четвертый уровень арсенала, код не установлен.

(Примечание на полях: «Юварки молчат, хотя наверняка все знают, свол…» Далее неразборчиво.)

Подсказки на мятых листах

Нести ребенка доверили Летисии. Хотя, как доверили — спихнули, так будет точнее. Ободранным юваркам девушка побоялась отдавать младенца — вдруг это заразно, Элиаша нужно было самого вести и поддерживать, чем и занялся Дин, сумку которого передали Ноа, ну, а Рэй выразительно показал, что у него заняты все руки рюкзаками, и потому нести младенца он никак не может.