Однако с первого мгновения, как я вновь появился в ее жизни, все пошло не так. Слишком сильные эмоции она вызывала у меня, слишком уязвимым я чувствовал себя рядом с ней. Но самым страшным было не это. Даже сейчас я не желал признавать, что хочу Настю как женщину. Но и обманывать себя было бессмысленно.

Я хотел ее до боли, до сумасшествия, до умопомрачения. Я боялся, что рано или поздно это превратится в манию, что я не смогу удержать себя в узде.

Сначала я не придал этому значения: ничего удивительного – просто у меня давно не было женщины. Но чем больше я общался с Настей, тем больше росло мое желание обладать ею, и что-либо изменить я уже не могу. Она была со мной и во сне и наяву. Мелькнула мысль, что я уже зависим – от своего персонального наркотика по имени Настя.

Однако я полагал, что могу сдерживать свои порывы и контролировать желания, но сегодня на балу едва не случилось непоправимое. Я слишком расслабился и чуть не поцеловал ее у всех на виду.

Как теперь быть? Может, попытаться сбросить напряжение и снять девушку по вызову?

Видимо, придется. Уверен, что мой друг не так представлял мою заботу о своей дочери. Совсем не так. Неужели я снова подведу его?

Ну уж нет!

* * *

Анастасия Разинская

Вернувшись домой, я долго валялась в постели, но уснуть так и не смогла. На балу у императора я не только утерла нос одному творцу, но и побеседовала с людьми, знавшими отца. Они охотно поведали мне все, что знали о нем. Не знаю, пригодится ли эта информация. В любом случае надо продолжать расследование…

Незаметно усталость взяла свое, и я уснула.

Казалось, стоило мне сомкнуть глаза, как в доме раздался шум. Подскочив на постели, я ошарашенно огляделась и как есть, в пижаме, выскочила в коридор.

На верхних ступеньках лестницы стояли Сергей и Фордайс и злобно сопели, глядя друг на друга.

– Что? – подлетела я. – Что-то случилось?

Мужчины продолжали молчать.

– Настя, нам нужно поговорить, – наконец обратился ко мне князь.

– Да, точно надо, – твердо заявил Сергей.

Они все так же смотрели друг на друга.

– Я вас слушаю, – произнесла я, сложив руки на груди и переминаясь с ноги на ногу.

– Что он здесь делает? – первым начал творец.

– Он начальник бригады, которая будет заниматься ремонтом дома. Если ты не заметил, то он в этом нуждается. – Я обвела рукой помещение.

– Но почему именно он?

– А почему нет? Сергей мой друг, и я уверена, что он сделает все в лучшем виде. Но! Если ты сомневаешься, я могу предоставить его рекомендации. Они у него превосходные.

Окинув взглядом Сергея, его потертые джинсы и не совсем опрятную футболку, обтягивающую мышцы, князь с сомнением посмотрел на меня.

– Человек работает! – выдала в ответ я.

– Я так и понял, – процедил Фордайс, начиная спускаться по лестнице. – Если ты уже встала, то приведи себя в порядок и мы начнем тренировать твой дар.

Посмотрев на свою пижаму, я возвела очи горе. Вчера такой нормальный мужик был, а сегодня снова занудная деревяшка.

– У тебя с ним будут большие проблемы, – заметил Сергей, смотря вслед творцу.

– Знаю, – вздохнула я.

– Что вас с ним связывает? Вы спите?

– Хотелось бы, но нет.

– Я уже говорил, что на мужчин у тебя ужасный вкус? Но если вы еще не спите, то у тебя есть все шансы затащить его в постель, а может, и под венец.

– Угу, – мрачно хмыкнула я. – Он воспринимает меня практически как дочь.

– Я, конечно, не шибко хорошего о нем мнения, но не думаю, что он извращенец. Как дочь… Ты прессу-то читала?

И Сергей протянул мне газету, которую держал в руках.

На первой полосе была помещена фотография, на которой мы с Фордайсом замерли нос к носу в конце танго.

– Мы всего лишь танцевали…

– Да-да, и сам император аплодировал вам.

– Не только нам!

– Но слухи о том, что между вами что-то есть, уже разлетелись.

– Глупости, – пролепетала я, не веря своему счастью.

– Эх, Настя, во власти твоего князя прижать газетчиков и не позволить домыслам распространиться, однако этого не произошло… А, не важно. Куда я лезу?!

Я улыбнулась.

– Прошу тебя об одном, – продолжил друг, – пусть Фордайс не появляется на второй половине дома, где мы работаем. Меня нервируют летающие по воздуху стройматериалы и инструменты. Ребята поначалу вообще отказались работать: считают, что дом полон привидений. Еле уговорил.

Я пообещала и, окрыленная, поспешила переодеться к завтраку.

Но день прошел не так благополучно, как я надеялась. Фордайс был зол и раздражен, хотя умело это маскировал. Какая муха его укусила?

Я показала Редклифу его комнату, и мы приступили к занятиям. Занимались мы на веранде. Как объяснил мне творец, там было безопаснее всего.

– Конечно, у каждого творца работа с даром происходит индивидуально. Но есть несколько общих правил. Первое: нужна абсолютная сосредоточенность всегда. Второе: важен момент внезапности, когда ты сработаешь не намеренно, а интуитивно. Ну и, конечно, постоянные тренировки. Людям, которые обладают меньшим талантом, проще. Но раз тебе досталась тяжелая ноша, значит, ты сможешь ее выдержать.

– Что ты имеешь в виду? – спросила, присев на край стола и закинув ногу на ногу.

Безусловно, я сделала это специально, так же как специально надела короткие шорты, легкую маечку с бо-о-ольшим вырезом и хорошее нижнее белье, которое подчеркивает все мои прелести. В общем, сижу такая, во всеоружии, и слышу…

– Настя, ты знаешь, сколько в крови человека железа? – спросил Фордайс, гипнотизируя мою грудь.

– А?.. – промычала я, думая о другом.

Но тут до меня дошло. Если я могу управлять ножом, сделанным из железа, то и железо в крови людей мне подвластно… И если не смогу контролировать свои эмоции, то нанесу вред не только врагам, но и близким людям.

– Ты специально это сказал?! Как я теперь буду тренироваться, если боюсь?!

– Начнем с простого. Попробуем освоить методы, с помощью которых ты можешь нанести вред железом.

Говоря это, Фордайс уставился в пол и не двигался. Глаза его были полуприкрыты. Я не понимала этого мужчину. То ли я действительно волную его как женщина, то ли он просто смущается, считая меня почти родственницей.

– Так с чего начнем?

– Проверим твои навыки владения оружием.

Вздохнув, творец подошел ко мне и, подняв со стола, развернул к небольшой мишени, висевшей на стене.