Она перевела дыхание, успокоилась и продолжала:

— Виновата я перед вами. Я знала, что Харцха с Нараном первыми из колхоза приезжали сюда искать воду. Я знала, где её искать, но не хотела этого говорить, потому что боялась Хар Булука. А теперь не боюсь! Воду нашли без меня, и степь не виновата, что раньше хозяином её был Джалджи Шонтаев. Людям приносят зло люди, и люди же делают людям добро. А воды в этой степи очень много…

— Где же её искать, мама?

— Ищите, сынок, в балке Гахан Сала. Там раньше был очень сильный родник, и вода была пресная… Водой из родника пользовался только Шонтаев. Я видела, как однажды молоденький пастушок случайно пришёл к роднику, и ему, бедному, всыпали двадцать пять плетей. Ищите там воду, дети мои…

Когда к кошу Харцхи подъехала машина с красным крестом на дверце, бабушка в окружении внуков, сына и снохи стояла на пороге дома.

— Мамаша, да вы уже поднялись? — удивилась врач.

— Здорова, здорова я, дочка, и теперь долго ещё буду жить, потому что выгнала из души свою хворь. Пусть её двери будут раскрыты для добра, для хороших людей, для света…

— Правильно! А проверить вас, раз уж я приехала, всё равно надо. Хотя бы для курортной карты.

— Это ещё что такое? — удивилась бабушка.

— На курорт вас отправить хотим, на Чёрное море… Председатель сказал — за счёт колхоза.

А Бамба с Бембей, не дожидаясь ужина, побежали к балке Гахан Сала, где, по словам бабушки, был когда-то родник и где богач Джалджи Шонтаев закопал своё золото.

МЯТЕЖНАЯ НОЧЬ

Вечером, наскоро поужинав, братья улеглись рядом. Но оба долго не могли уснуть. Бамба лежал с закрытыми глазами и мучительно думал: где же родник? Он обшарил всю балку, ощупал руками всё её дно, но всюду было сухо. О воде в балке Гахан Сала ничего не говорило. А ведь до него, Бамбы, воду там искал отец. И тоже не нашёл. Может быть, бабушка что-нибудь напутала? Не ту назвала балку? А может, пропал родник, высох? «Завтра обязательно поищу с лопатой, — решил Бамба. — Хорошо бы взять с собой Руслана, Кермяш, Наташу. Всем вместе лучше искать. А Бембя — не помощник. Он ведь тоже был в балке, а искал совсем не воду, а какие-то холмы. Чудак, — подумал о брате Бамба, — зачем ему эти холмы? Неужели он думает, что родники бьют из холмов?»

И Бембя не спал. В его голове тоже роился целый клубок мыслей и планов. «Золото!.. — думал он. — Целых три слитка!.. Вот бы найти! Эх, сколько можно купить на эти три слитка!» Он, Бембя, купит себе нож. Как у дяди Нарана, с двумя лезвиями… Или нет, лучше с двенадцатью. Такой нож он видел в городе, в магазине. И вилка, и ножницы, и ложечка в этом ноже. Купить, а потом ребятам показать!..

Бембе надоело лежать на одном боку. Он перевернулся на другой, потом лёг на спину, потом на живот… А мысли о золоте не дают покоя. Он почти наяву видит этот клад, видит отлитую из золота фигурку Будды. Вот только лицо богача Шонтаева Бембя представить себе не может.

«А ещё лучше купить велосипед «Сокол»! — думает Бембя. — Проехаться на нём мимо школы, мимо ребят!..» Он бы положил ноги на руль, а руки бы раскинул в стороны, как крылья. А велосипеда и правда ни у кого ещё нет. Бембя поехал бы на нём в Москву, прокатился по Красной площади… О нём бы тогда написали во всех газетах, и портрет его повесили бы в школе…

Бамба услышал, как вздыхает, неспокойно ворочаясь, Бембя.

— Бембя, ты не спишь?

— А ты?

— Я вот всё думаю…

— О чём? О золоте?

— О каком золоте? — удивился Бамба. — О роднике я думаю. Мы, наверное, не там искали. Пойдём завтра в балку с лопатами, а?

Негромкий их разговор услышала мама.

— Да вы что же это не спите? Полночь уже, а у них всё разговоры какие-то!

Бембя сразу же захрапел, то ли по-настоящему, то ли притворно, а Бамба ещё долго лежал с открытыми глазами…

Наступило воскресное утро. Бамба очень пожалел, что сегодня не понедельник: он бы собрал в классе ребят и они все вместе отправились бы на поиски родника.

«Ничего, пойду один, — решил он. — А если опять не найду, то в понедельник скажу о роднике ребятам!»

Но его опередил Бембя. Он проснулся раньше обычного, подошёл к брату и осторожно тронул его за плечо:

— Бамба, ты спишь?

— Я давно не сплю. А что?

— Бамба, пойдём опять в балку, а?

— Зачем?

— Родник будем искать. Только никому не говори ни слова. Я уже и еду́ припас: лепёшки и мясо. А ты бери две лопаты.

Бамба ушам своим не верил — очень уж непохоже всё это было на Бембю.

— А как же мама? Ведь она хватится, что нас нету, искать будет, — засомневался он.

— А мы ей оставим записку. Я вот написал, на, прочти. — И Бембя протянул брату листок, вырванный из тетрадки. На нём неровными крупными буквами было написано: «Мама, мы с Бамбой будем играть в балке. За нас не беспокойся. Бембя».

— Но она всё равно искать нас будет, — сказал Бамба.

Бембя и на это нашел ответ:

— Пока она найдёт нас, мы уже обшарим всю балку.

Слова Бемби, должно быть, убедили Бамбу.

— Ладно, пойдём, — сказал он.

Кое-как умывшись, братья взяли лопаты и тайком выскочили из дому. А через полчаса уже были в балке.

— Где копать будем? — спросил Бамба.

— Вон там, — показал Бембя на два небольших холма.

— Почему? Разве родники из холмов вытекают? Воду надо искать на дне балки.

— Знаешь что? Ты ищи на дне, а я буду искать на холме.

Бамба рассердился:

— Я знаю: ты не воду искать хочешь, а золото! Ну и ищи своё золото! — И он стал спускаться на дно балки.

Вовсю припекало солнце. В синем, высоком небе летели на юг стаи птиц. Пахло высохшей травой, горьковатой полынью. Бамба сразу же принялся копать яму и со дна балки видел, как то же самое делал наверху Бембя. Но копал он лениво, то и, дело садился отдыхать, а когда совсем устал, спустился к брату.

— Бамба, давай копать вместе! И зачем тебе этот родник? Пусть воду ищут взрослые. Вот мы с тобой найдём золото, знаешь какими будем!..

— Не нужно мне твоё