— Я тоже… — спокойно произнесла я. — Резкое озарение, Вань.

— Я говорю, что я тебя люблю, а ты мне отвечаешь: «тоже»? — неверяще протянул Ванька. — Это же…

— Именно.

— Руслана, милая… эм… ну ты же понимаешь, — замялся Ванька. — Я ж не серьезно. Это рофл. Прости.

— Да и я прикалываюсь.

Ванька заулыбался:

— Вот поэтому ты мне и нравишься. Ты единственная, кто выкупает мои приколы. Хотя они и тупые.

— Знаю.

— Или я не шучу? — вскинул бровь брюнет. — Вдруг я серьезно?

— А вдруг и я серьёзно? — не менее многозначительно ответила я. — Вдруг в моих глазах ты всегда прекрасен? Даже когда творишь абсолютную дичь?

— Фу… аж мороз по коже от твоих слов, завязывай. Слишком натуралистично. Короче, мы оба дебилы, я понял, — хмыкнул Ванька. — Нам обоим надо рофл во что бы то ни стало до конца довести. Погорим оба на этих приколах когда-нибудь, жопой чую. Все так искренне ведутся… Но ты меня не переплюнешь, поверь.

— Или нет, любимый?

— Да ну тебя…

Ванька вылез из-под моего одеяла и запрыгнул в свое кресло, укрывшись с головой одеялом.

Перед тем, как слететь с катушек от этих постоянных сложных эмоциональных приколов, у меня на работе кое-что произошло. Возможно, это событие и стало причиной, что я сорвалась на друга. Хотя, повторюсь: к его диким приколам и розыгрышам про отношения я давным-давно привыкла.

Впрочем, обо всём по порядку…

В начале марта меня вызвал к себе шеф и многозначительно произнёс:

— Есть дело. Очень… интересное. Если ты всё правильно напишешь, то и заплатят тебе хорошо, поняла?

— Я в теме. О чем речь? — памятуя о том, что кредит за квартиру сам себя не выплатит, охотно согласилась я.

— Есть одно заведение… ресторанчик… подергай за свои ниточки, покопайся там.

— А что там не так? Наркоту распространяют? — предположила я.

— Нет. Там всё плохо. Хозяин лютует с сотрудниками. Пища готовится не по стандартам. Говорят, что много пищевых отравлений. Короче, косяк на косяке. Ты поняла, к чему клоню?

— Поняла, не дура.

И я принялась копаться. Кропотливо и въедливо. Сначала посетила ресторан как обычный посетитель. Не раз и не два. И упорно не могла понять, а что с этим местом не так. Вышколенная прислуга. Хорошая кухня. Да, ценник мог бы быть и пониже, но атмосфера… а главное, удобство расположения… да, это определенно комфортное место. Если бы у меня был парень, я охотно ходила бы с ним сюда.

Подумав, я решила тряхнуть стариной и изучить заведение изнутри. У меня уже был опыт работы на кухне в подобного рода заведениях. Да-да, опять всё то же желание попробовать всё в этой жизни, именно так. Романтика готовки в своё время не на шутку увлекала меня.

Устроилась я, короче говоря, в этот ресторан и целых три недели там вполне нормально отработала. Аккуратно поспрашивав сотрудников, я не услышала для себя ничего криминального. Техника безопасности на высоте. Оборудование новое. Чистота. Нормы соблюдаются, за этим строго следят. Сотрудников откровенно не гнобят. Да, штрафуют за косяки, но так это везде. Видала я штрафы и побольше. Сотрудники изредка ругались между собой, но это были абсолютно бытовые личностные моменты. Мелкие кухонные неприятности тоже случались, но это были именно случайности от невнимательности или рабочие накладки, которые неизбежны, а не система.

Нет, я решительно не могла понять, в чем дело. Пока совершенно случайно не узнала, что место, где расположен ресторанчик, довольно лакомое. Земля дорогая. Нереально дорогая. И вот если бы тут построить торговый центр…

О, запахло журналистским расследованием! Ух ты. Шеф был прав. Это и впрямь интересно… И я накопала. Сутками бегала, как проклятая, и накопала. Но не на желаемый шефом ресторан, а на строительную фирму, которая активно всеми правдами и неправдами пыталась вытурить ресторанчик средней руки с чрезвычайно «вкусного» кусочка земли.

В крайне хорошем настроении я напечатала разгромный материал на целую полосу. Приложила фото. Подумав, что в интернет-версии можно дать материал и побольше, настрочила второй вариант, более объёмный. И, подготовив папочку с интересными фактами для полиции, отправилась к шефу, весело насвистывая. На душе было чрезвычайно легко и радостно.

Шеф, однако, прочитав статью, помрачнел.

— Руслана, ты дура? — рявкнул он. — Тебе жить надоело? Я что тебя просил написать?

— Про ресторан.

— А ты что написала?

— Про ресторан, — заулыбалась я. — Бедный, несчастный ресторан, который хотят уничтожить. Потому что он кость в горле у застройщиков. По-моему, это бомба. Вы почитайте, что они творят. Это ж подсудное дело.

— Это бомба, — согласился шеф, в клочки разрывая мою статью. — А теперь живо пошла и написала про то, что там все п…здец, как плохо. Найди недовольных сотрудников, пусть дадут интервью. Недовольные везде есть. Что ты как маленькая, тебя что, всему учить надо?

— Я не буду писать заведомую ложь, — уверенно заявила я.

— Тогда ты будешь писать заявление на увольнение.

— Я буду жаловаться, — спокойно заметила я. — Будет скандал.

— А я выдам тебе негласный «волчий билет», если ты так поступишь. Выбор за тобой.

Громко причмокнув, я прикинула перспективы и согласилась, что проще всего написать «по собственному». Кредит всё еще надо было гасить.

* * * * *

Вернулась домой я чрезвычайно злой. Столько времени проработала над проектом, и всё напрасно. А тут ещё Ванька полез со своими тупыми подколами, как обычно…

Впрочем, врать не буду. Поначалу всё было хорошо. Я помылась. Мы спокойно поужинали. И я даже частично успокоилась, решив, что, в крайнем случае, снова вернусь на рынок, а с работой журналиста восстановлюсь по мере возможности. На крайняк — фриланс.

Было необычайно уютно. Тихо. Чистая кухонька. Свежий чай. Ванька купил каких-то слоек дурацких… с изюмом. Вкусно пахло корицей и сдобой…

Внезапно я поймала себя на мысли, что именно и так в моих мечтах всегда и выглядел нормальный дом, где живет настоящая семья. Чистота и уют. Забота. Внимание. И даже немного растрогалась. Надо же… кто его знает, как бы я переживала внезапное увольнение, будь я одна. А тут есть друг, верное плечо. Всегда поддержит и поймёт…

Но радовалась я недолго. Ванька произнёс то, после чего мы с ним реально поругались. Вдрызг. С крайне длинной и некрасивой истерикой с моей стороны:

— Послушай, Руслана… Я тут так подумал… — странно-тихим голосом сказал Ванька, забирая мою грязную тарелку, чтобы помыть. — Только пойми меня правильно. У нас так охрененно всё получается… С тобой спокойно. Уютно. Ты действуешь на меня успокаивающе. Кошмары благодаря тебе почти не появляются. В быту мы стопроцентно совместимы. Характеры сходятся.