явно обязан редкому цвету волос. Не старик, но голова белая, словно в муку её сунул. Седого, как и Коня ни с кем не спутаешь. Приметных себе этот знатный ребят взял в охранники.

— Падай в кресло, пацан, — махнул рукой хозяин дома. — Теперь можно и поболтать.

— Благодарю, Ваша Милость! — поклонился я и нарочито медленно принялся отодвигать кресло коленом, демонстрируя стянутые за спиной браслетами руки.

— Ах, да, — заметил мою проблему пузан. — Конь, сними с него уже наручники.

Лошадиная морда мгновенно исполнил приказ, и я с облегчением принялся крутить затёкшими запястьями. Не боится меня. Видно, охранники тоже на потолке или близко к нему и оружие на поясах не для красоты носят.

— Ты знаешь, кто я? — спросил благородный.

— Нет, Ваша Милость. Я не так давно прибыл в империю.

— Оно и видно, — хмыкнул пузан. — Мы здесь говорим: метрополия. Твой остров — это тоже империя. Про фамилию Волковы в своей дыре слышал?

— Конечно же, Ваша Милость, — поднялся я с кресла, чтобы отвесить глубокий поклон.

Передо мной целый княжич. Вряд ли сам князь. Наверное, сын или внук. Ещё бы я не слышал про эту фамилию. Кровные враги Соболевских, вырезавшие родню пропавшего Милоша, за которого меня принимал вождь оргаров. Вот так встреча.

— Уже хорошо, — улыбнулся пузан. — Да, те самые Волковы. Мой родной дядя — князь. Первый из князей. Второй род после императорского. И я, что в своём роду, что в Земграде далеко не последний человек. Меня зовут Ангус. Имя, которое открывает в столице любые двери. Теперь давай про себя. Только коротко.

— Китар из Подгнилья, — в третий раз поклонился я. — Сударь Казим не ошибся. Одарённый, охотник. Не раз бился с хортами, с друзьями ходил на хозяина леса. Нарвался на зависть купеческого сынка — пришлось защищаться. Убил тех, кто пришёл за моей головой. Обычная история. Такое частенько случается.

— Купцы, ростовщики, мануфактурщики, — скривился княжич. — Терпеть не могу этот завистливый сброд. Благородной крови ни капли, а пытаются строить из себя не пойми что. Деньги не ставят одного смерда выше другого. Будем считать, что я верю тебе. Теперь к делу.

Ангус взял со стола кружку с каким-то ароматным напитком и громко хлебнул из неё.

— Мне, собственно, глубоко насрать, взаправду ты виноват, или купчишки тебя подставили. Сослужишь мне службу, и будешь свободен. Тебе повезло. Считай, проскочил мимо плахи. В моей власти снять с тебя все обвинения и убрать твоё имя из розыскных списков.

— Заманчивое предложение, Ваша Милость, — мгновенно откликнулся я. — Что я должен сделать?

Ежу ясно, что отказываться, что бы княжич мне не поручил, нельзя. Так что буду изображать радость. Другого мне не остаётся.

— Прикончить одного нехорошего человека. С твоим даром и опытом плёвая работёнка. Покажем кого, скажем где. Убьёшь — и твои грехи смыты.

— Не про главу ли гильдии убийц речь? — решил я продемонстрировать свою сообразительность.

Намёков Ангус раскидал достаточно ещё у дружинников. Звучало даже имя. Какой-то Сердолик. Похоже, плёвая работёнка ни разу не плёвая.

— Не угадал, но близко, — улыбнулся пузан. — Так уж вышло, что мне поручено восстановить баланс в делах ночных гильдий. Это — не самый страшный секрет, но болтать не советую. Убийцы в последнее время прижали воров. Тот же грабёж, жертвой которого тебе посчастливилось стать — вотчина воровской гильдии, но убийцы принялись лезть и сюда. Они теперь везде лезут. Чуть ли не открытую войну начали.

Слушаю и понимаю, что я уже труп. В мыслях этого толстопузого Ангуса точно. Слишком много рассказывает. Выполню я задание или нет, меня всё равно ждёт смерть. Собственно, на неё он и посылает меня. Наверное, убить того человека можно, а вот самому после этого остаться в живых уже вряд ли.

— Ребята из воровской гильдии гибнут пачками, — продолжал княжич. — Убийц тоже нет-нет достаём. Но размен всё равно в их пользу. Нужен мощный удар по организации. Вот только сами главы гильдий бессмертны. В том смысле, что их как раз трогать нельзя. Договор, закреплённый самим императором в седой древности. Главы гильдий приравнены к знати и так же неприкосновенны. Ты прикончишь правую руку Сердолика, второго человека в их гильдии.

Хрен редьки не слаще. Вот так задание. Там охраны небось…

— Справлюсь ли? — осторожно поинтересовался я. — Если ваши люди не могут…

— Мои люди всё могут, — перебил меня Ангус. — Кроме одного. К этой твари очень сложно подобраться. Моих людей знают. И я даже не про Зиму с Конём. Пытались подсылать ребят и с менее приметными рожами. Я, как услышал про твои доли и дар, сразу понял, что ты — идеальный вариант. Не местный, нигде не засвеченный. И скольких малолеток с боевым даром ты знаешь? На такого, как ты, не подумают. Ты опасным не выглядишь. Всё получится.

Как будто у меня есть выбор.

— Хорошо. Я готов, Ваша Милость.

Соглашаюсь, но в свои игры пусть сами играют. Не буду я никого убивать. Как момент подвернётся, сбегу. Или… Нет. Сначала нужно всё хорошенько обдумать. Выслушаю всё до конца, осмотрюсь…

— Молодец, парень, — расплылся в довольной улыбке княжич. — Я не сомневался в тебе. Ты мне сразу понравился. Справишься с заданием — может и на службу возьму. Вижу, из тебя будет толк.

— Благодарю, Ваша Милость! — поднялся я с кресла для очередного поклона. — Мои вещи? Убийце необходимо оружие.

— И оно при тебе. Свои железяки получишь, когда сделаешь дело. Для выполнения задания тебе, кроме дара, ничего не потребуется. Я уже всё продумал. Как раз обсуждали детали, пока сюда ехали. Конь в курсе — он тебе всё расскажет. Всё. Дуйте отсюда. Устал.

Ангус небрежно махнул рукой, показывая, что разговор окончен, и потянулся к кружке. Я раскланялся и вслед за Конём покинул кабинет княжича. Вот ведь насмешка судьбы. Стоило раз притвориться с подачи беса Милошем Соболевским, и его кровный враг тут же появляется на моём пути. Причём, перегородил мне он путь так надёжно, что обойти его будет ну очень непросто.

Думал, мне снова наденут браслеты на руки, но Конь лишь кивнул мужикам у двери, чтобы нас проводили. Спальня сомнительная. Больше походит на камеру в казённых застенках. Железная дверь, кровать, стол, лампа на нём, пара стульев, сундук, окон нет. Лошадиная морда зажёг свет и кивком указал на один из стульев.

— Сначала расскажу, что к чему. Потом выспишься. Спешки нет. Нам прежде так и так подготовиться надо.

А голос у него не менее конский, чем рожа.

— Я слушаю.

— Через трактир к нему выйдешь. Устроим тебя служкой в