— Заплатила.

— Окей, заплатила мне, чтобы я немного посодействовал.

— При чем здесь Моро?

Бес покосился на мелькнувшую за дверью тень и, не сдержавшись, хихикнул:

— А ты спроси, когда у него день рождения.

Арман замешкался всего на миг, но этого было достаточно, чтобы пригнуться и дать псу перемахнуть через себя. Бубу не брало ни одно оружие, ему и прошедший от глотки до хвоста гарпун был нипочем, поэтому, оставив его разбираться с Арманом, Бес выскользнул из домика и скатился в заросли высокой травы. Чуть позже пес догнал его, стряхивая на ходу застрявший в коже металл как сухие репьи.

— Мы с тобой как два трубочиста, — заметил Бес, шагая по лужам и не обращая внимания на грязные брызги. — Только теперь еще и бездомные. Придется проситься к нашей милой леди под крылышко, как ты считаешь?

Буба, вывалив язык, зализывал края рваной раны, которая исчезала на глазах.

Псина больше пугала, чем реально хотела его прикончить — не получила приказа от хозяина, вот и не вцеплялась в горло, только прокусила руку у локтя и разодрала рукав. Свалила, получив пару сквозных дырок в черепе, но для существа такого порядка это был пустяк. Главное, что отвлекла от хозяина, остальное не важно.

Добираясь обратно в пентхаус, Арман пытался предугадать действия мифического прежде юноши, но не мог. Ясно было только, что Моро умрет либо с минуты на минуту от рук сестры Лейлы, которая спит, вероятно, на Манчакских болотах, раз туда должен был отправиться Вивьен, либо от рук того самого мифического прежде юноши на далеко не мифических болотах. Хитросделанный Бес наверняка крутился перед обоими и мог… Что угодно мог. И Моро тоже уже мог быть где угодно.

Поднимаясь в лифте, Арман считал загорающиеся и гаснущие цифры на панели и старался дышать медленнее, но, когда дверь открыл сам Вивьен, вполне себе целый и невредимый, заметил, что все эти минуты не дышал вообще.

— Тебя что, кошки подрали? — удивился Вивьен, и Арман, схватив его за локоть, потащил в спальню.

— Бросай шмотки и поехали, — сказал, стаскивая промокшую одежду и собираясь надеть сухие вещи. — Пять минут на сборы.

— Что случилось? Куда мы едем?

— По дороге объясню.

Вивьен, к его радости, спорить не стал, сделал, как он велел, и по его же просьбе искал теперь ключи от машины, которые обнаружились на крючке ключницы у входа.

— Ты выяснил, кто организовал мою экскурсию на лодочную станцию? — спросил Вивьен, выходя вместе с ним из квартиры и запирая дверь.

— Да, но расскажу позже.

— Их поймали?

— Нет.

— Поэтому нам нужно уехать?

— Да.

— А ты нашел…

— Позже.

Вивьен закатил глаза, но допрос окончил. Временно, Арман знал, что он не отстанет.

— Давай я поведу, скажи куда, — проговорил Моро, когда они спустились на подземную парковку и приблизились к внедорожнику.

— В Джейнсвилл, чуть больше двух часов езды отсюда, но с такой видимостью вдвое больше, — сказал Арман. — Садись и не отвлекай меня, мне нужно подумать.

В Джейнсвилле, вернее, рядом с ним, жил Кристиан. Сам хозяин мало помог бы в их ситуации, а вот земля, на которой был построен дом, — вполне. Без разрешения Криса в его владения не мог ступить никто, даже самая сильная полуночная тварь. И как хорошо, что у Армана это разрешение давно было.

Друг

Весь первый час пути Вивьен добросовестно выполнял свое обещание не задавать вопросов. Арман смотрел перед собой на мелькающие дворники и почти не моргал — перешел в известный Вивьену режим, когда от собственных мыслей господина полицейского могла отвлечь только начавшаяся война.

— Так ты мне расскажешь, зачем и куда мы едем? — не выдержал Вивьен, когда они выехали на пустую трассу.

— К моему старому приятелю Кристиану. Он живет на охраняемой духами предков земле, они, как цепные псы, разорвут любого, кто сунется без спроса. Меня они знают, потому бояться нечего. Там мы пробудем, пока я не придумаю, что делать дальше, — произнес Арман и вдруг, не меняя тона, спросил: — Когда твой день рождения?

— В следующий понедельник, — ответил Вивьен, сбавляя скорость на опасном участке. — Ты был не в курсе? Не знаешь, что мне подарить?

— И тебе исполнится двадцать семь.

— Значит, был в курсе. Да, интересный возраст. Для тебя я, видимо, еще ребенок. Правда, у меня в перспективе еще десять раз по двадцать семь или десять раз по десять таких раз. Все никак не привыкну к мысли, что я вечный.

Арман на этом моменте застыл окончательно и не отвечал на последующие вопросы, заставляя Вивьена выходить из себя по-настоящему, без ложного кокетства.

— Ты хоть слово скажешь еще сегодня или нет? — воскликнул он, барабаня пальцами по рулю. — Я что, не имею права знать, что со мной происходит?

— Пожалуйста, помолчи. Ты мешаешь мне думать. Если я скажу тебе, что происходит, дела не улучшатся, но ты тоже будешь об этом думать. А это не то, что тебе сейчас необходимо.

У Джейнсвилля Вивьен пропустил поворот и пришлось разворачиваться и возвращаться, сворачивая на дорогу, ведущую к особняку, окруженному старыми раскидистыми деревьями. Выскочивший на шум мужчина, видимо кто-то из прислуги, забрал ключи от машины и загнал ее в гараж. В холле их, промокших до нитки за те пару минут, когда они поднимались по крыльцу, встретила домоправительница.

— Сожалею, но господин Корк сейчас отсутствует, — произнесла она приветливо — с виду обычный человек, но Вивьен почувствовал, как голову точно сжали стальным обручем, пытаясь распознать его намерения. — Что я могу передать ему?

— Только то, что приехал его друг, Вуд. А сейчас можете проводить нас в комнату, где я всегда останавливался раньше, та, окна которой выходят в сад. Вы новенькая, я не помню вас, потому поясняю.

— Конечно, господин, — сразу подобралась девушка. — Принести вам чего-нибудь? Ужин?

— Я ничего не буду. — Арман вопросительно глянул на Вивьена, и тот сказал:

— Мне только чай. И сливки.

Комнату,