Он был точно выточен из куска янтаря — теплый, солнечный, с кудрями русо-медового цвета, какой любили изображать на упаковках своей продукции известные производители краски для волос. Лицо его, вечно расслабленное, лучилось приветливостью и участием, и Арман, не сомневаясь в нем ни капли, рассказал за ужином — он к стейкам слабой прожарки, впрочем, и не притронулся — все, что знал и думал. Крис слушал его, улыбаясь, как всегда, но где-то с середины монолога Арман ощутил, что что-то идет не так. Он замолчал сам, прервав себя на полуслове, и Крис, поняв все без слов, позволил улыбке сползти с губ.

— Я знаю эту легенду, — произнес, складывая нож и вилку на опустевшем блюде. — Фейри, которая помогла бедному влюбленному, но навлекла еще большее проклятие. А знаешь, почему так вышло? Потому что она сама была влюблена в него. Тебе не приходило в голову, что это был не человек?

— Кровосос? — с досадой усмехнулся Арман.

— Что за выражения. Я предпочитаю называть иначе. Да и люди придумали все за нас — вампир тоже звучит благородно. Человек вампиру не пара, но еще большая не пара — фейри. К тому же Анвен была влюблена безответно. И она сама наслала проклятие на Лейлу, сказав, что, только вынув ее сердце и заменив его сердцем потомка Анвен, что доживет до двадцать седьмой весны, он сможет обрести свою любовь. Только вот, знаешь, дорогой друг, фейри хитрые твари — у них ничего не бывает просто так. Из века в век бедный влюбленный следил за ее родом, но все дети мужского пола умирали до двадцати семи. Многие еще во младенчестве, а те, кто доживал до совершеннолетия, гибли от несчастных случаев. Но то, что гибнет в саду, можно ведь вырастить и в горшке, правда?

— Ты убил настоящих родителей Вивьена?

— Побойся богов, дорогой друг. Зачем мне это? Они сами отдали ребенка мне, когда я сказал, чем чревато неповиновение. Умерли они без меня, хотя и не были простыми смертными. Жаль, что он не помнит, как мы с ним добирались до Чикаго. Он до сих пор любит китайскую еду из забегаловок? Я отдал его Моро, которые были мне много чего должны. Много. Они берегли его, и он рос в полной безопасности, но когда пришло время, оба Моро — отец и сын — отказались выполнять договор и отдавать его. Пытались помешать. Пришлось скорректировать события. Но все равно и без этого я знал, что в этот раз точно получится. Это само провидение. Иначе как объяснить то, что ты сам привел его ко мне?

— Потому что ты мой единственный друг, к кому я могу обратиться за помощью. — Арман вскинул голову и поправился: — Был другом.

— Но остаюсь хозяином, — проговорил Крис тоном, которого Арман раньше в нем и не подозревал. — Помни, кому ты обязан жизнью. В тебе моя кровь, и ты не можешь ослушаться меня.

Арман и так знал, что не мог — древняя связь, узы-кандалы между тем, кто отдал часть себя, чтобы жил другой. В их кругу это были особые, нерушимые отношения, и если бы Крис приказал ему сидеть тут до утра, он бы не смог шевельнуться. Не говоря уже об остальном.

— Это провидение, — повторил Крис. — Иди к нему и успокой. А завтра мы все отправимся на болота, к склепу. Пора уже ей проснуться.

Арман и сообразить не успел, но ноги сами несли его к спальне. Достаточно было короткого приказа, и все — он настоящий цепной пес. Именно этого он всегда и боялся: он тогда, умирая второй раз, всеми силами отказывался от предложения Криса воспользоваться его кровью, но Крис был так настойчив, так добр с ним, что Арман сдался, прокусывая оба его запястья.

Маловероятно, что Крис уже тогда думал, что он пригодится ему, скорее, был подавлен смертью сестры и действительно не хотел, чтобы умирал еще и Арман. А сейчас… А сейчас Арман в самом деле, наверное, исполнял провидение, притащив Вивьена к тому, от чего хотел уберечь.

Когда он вернулся в комнату, Вивьен сидел на кровати, сонный и не понимающий, где находится. На Армана с порога нахлынул запах нагретой его телом постели, где еще пахло и им самим, и он, скинув халат на пол, оперся коленом о край кровати и опустился, подминая Вивьена под себя. Вивьен закинул руки за голову и потянулся, улыбаясь:

— Есть хочу.

— Позову прислугу, — сказал Арман, проводя языком по почти зажившим ямкам от укуса на его шее.

— Сейчас позовешь?

— Позже.

Вивьен обнял его ногами и застонал в губы, легко заводясь от близости и жара его тела. Арман еще тогда, в баре, когда увидел это создание, усаживающееся за стойку так, словно на кресло в конференц-зале, подумал, что такие созданы для постели. Лежать на подушках, сладко вздыхать, чувственно выгибаться, заламывать руки и кончать каждый раз как последний. Щурить сонные глаза и фыркать на какую-нибудь глупость. Арману подумалось, что встретил он его не затем, чтобы вот так просто распрощаться, притом навсегда. Слишком это несправедливо.

— А как же… Крис… Он… — пытался сформулировать мысль Вивьен, пока Арман сползал ниже, к его паху.

— Ты мне доверяешь? — замерев, спросил Арман.

— Да, — ответил Вивьен сразу.

— Тогда поверь, что ничего страшного с тобой не произойдет, пока ты со мной.

Он не знал точно, выполнял ли он приказ Криса, успокаивая Вивьена, или действительно так считал, но ему самому нужно было это слышать. Иначе ничего больше не имело смысла.

Скальпель в коробке из-под чая

В отличие от других древних кровососов, Эния оставалась не вечным консерватором, а неисправимым бунтарем-подростком в душе. Трудно было отыскать в Чикаго еще одну такую: с выкрашенными в насыщенный бордовый цвет волосами, татуированную по шею и запирсингованную леди, одевающуюся в стиле «что нашел, в том и пошел», и без какого-либо намека на отношение к элите. Эния работала в салоне массажа в Чайна-тауне, где разминала людям ноги, но чаще всего, за дополнительную плату, доводила их до оргазма, втыкая иглы для акупунктуры в особые точки на