И, кажется, помогло. Взгляд Вики плавно успокоился, уголки губ дёрнулись вверх. Саша посильнее натянул капюшон, чтобы скрыть лицо и кивком показал сделать то же спутнице.

Через несколько станций вагон наполнился людьми, придавая надежду. Следующий переход будет последним, как и шанс на удачу.

– Станция Баррикадная. Переход на станцию Полежаевская Таганско-Краснопресненской линии, – прозвучало сквозь шум тормозов поезда.

Толпа повалила через двери. Саша и Вика оказались зажатыми в потоке, который встречала такая же толпа ожидающих возможности зайти.

«То, что надо», – решил Саша, и, как бы случайно уносимый людьми, начал отодвигаться от девушки в сторону колонны. Поток ослаб, поезд тронулся. Настал тот момент, когда на платформе было меньше всего стоящих на месте людей, и никто не заметил, как за углом просто испарился молодой человек.

****

У него была лишь пара секунд. Выбежав из комнаты телепортации и не обнаружив никого из Братства, Саша сделал первое, что пришло в голову – оставил на столе металлический шарик, с которым постоянно игрался у всех на виду, и который приобрёл свои потёртости и отметины. Друзья должны понять послание.

И он тут же вернулся обратно.

Через минуту открылась дверь. Внутрь ввалились Макс и Артём, молча скинули вещи на тот самый стол и прыгнули в октагон. Поиски снова не увенчались успехом, и это невероятно злило. В предательство товарища никто не мог поверить, но Штаб был непреклонен в своём решении. Почему он не вышел на связь? Почему пропал, не сказав ни слова?

Почему убил?

Они первыми должны отыскать Сашу, чтобы успеть задать эти вопросы!

В клетке вновь начался танец пламени и льда. Потёртый металлический шарик, сбитый рюкзаком, упал со стола и закатился под полки с артефактами, скрываясь от глаз.

****

Саша появился на том же месте, шагая, как ни в чём не бывало. Только мужичок, перед которым он вдруг возник, прокричал что-то ругательное, но затем продолжил путь, уткнувшись в экран.

Удача сопутствовала ему, и никто ничего не заметил. Большинство людей лишь увидело, как молодой человек скрылся с одной стороны колонны и вышел с другой, явно кого-то потеряв.

Вика заметила его первым и сразу ринулась навстречу. Саша тоже искал её, встревоженный вид не был проявлением актёрского мастерства – сердце всё ещё колотилось после быстрой, но рискованной авантюры. Специально оборудованные комнаты телепортации учитывают нахождение в ней других объектов, а вот в метро, не говоря уже о конспирации, вполне можно было телепортироваться в стоящего на точке человека. О последствиях такого исхода и думать не хотелось.

– Ты куда делся?! – ругалась Вика. – Меня чуть Кондратий не хватил! Совсем охренел?!

Кажется, Вика понемногу приходила в норму. Саша лишь довольно улыбнулся.

– Извини, потоком вынесло. Я тоже волновался, когда потерял тебя из виду!

– Долбаный Олег со своими долбаными правилами! Я теперь без своего телефона, а их рации – бесполезная хрень! – она явно раздумывала над тем, чтобы швырнуть малофункциональный телефон о стену.

– Тихо, Вик, успокойся. Нам осталось доехать до конечной, а после кольцевой народу останется меньше. Теперь будем осторожнее, вот и всё, – с этими словами Саша протянул руку.

Девушка сначала молча глядела на ладонь, словно на экспонат, но быстро одумалась и сжала её.

Со стороны казалось, что парочка чрезвычайно стеснительных молодых людей идёт под ручку, спрятавшись под капюшонами от окружающего их мира. И друг от друга. Отчасти это было правдой – смущение девушки Саша не мог не заметить.

После метро пришлось ехать на автобусе ещё добрых полчаса. Зимнее Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и дорогу освещали ряды уличных фонарей. Несмотря на вполне приличный вид улицы, статус разыскиваемых преступников заставлял в каждом шорохе дерева слышать угрозу. Не окажись они в таком положении, прогулка по всем правилам считалась бы даже романтичной.

Вика всё ещё держалась за руку Саши, только теперь, скорее, из страха перед неизвестностью темноты. Они подошли к забору, ограждающему территорию складских помещений. В нескольких метрах виднелись открытые ворота. Вдоль зданий стояли фуры, но какая из них нужная, Саша не знал. Не знал он и того, какой именно склад им нужен. Вика посильнее прижалась к нему, спасаясь от холода.

– Вот это поворот! – знакомый голос заставил обернуться. – Вы нам ничего рассказать не хотите?

В дверном проёме ближайшего склада стоял Артур.

– Мы их заждались уже, а они обжимаются! – с поддельным возмущением упрекнул он. – Заходите быстрее, там работы до утра.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 7. Прорыв магии разрушения

Очередной виток в жизни Саши казался неудачной шуткой или никак не заканчивающимся сном. Он до сих пор надеялся, что вот-вот проснётся, облитый потом, в комнате варяжского корпуса, и всё пойдёт своим чередом: учёба, тренировки, дружина, а напоследок можно будет расслабиться на факультативе у Фёдора Остаповича.

Даже несмотря на то, что полноценной частью команды исследователей древних знаний Саша так и не стал, из всех проходящих через его руки книг находились и те, что были ему по душе. Даже кое-какие художественные произведения могли затесаться между упитанными томами научных изысканий. Но теперь реальность полностью противостояла ожиданиям, и редкие вечерние посиделки на уютном подоконнике с видом на академию, с чашкой кофе и книгой в руках оставались лишь в мечтах.

Теперь его ждали обшарпанные лабиринты убежищ и рискованные вылазки на полузаброшенные склады и ангары, чаще всего расположенные в какой-нибудь окраине отдалённого района. Единственным положительным моментом можно было считать ночной образ жизни – Саша всегда относил себя к самым что ни на есть «совам» и находил несправедливым всеобщий дневной режим работы.

Думы и мечтания Сашины от того вгрызлись в разум, что думал он их, сидя в полной темноте под шум колёс и треск грузового прицепа фуры, везущей их в пункт разгрузки.

Решив подзабить на наставления Олега о полном отсутствии магии, Саша принялся практиковаться в разрушении заранее подобранного перед дорогой камешка. Во-первых, рассудил он, если их обнаружат, весь этот балаган имеет шансы закончится. Конечно, придётся много оправдываться и, скорее всего, принять нехилое такое наказание, но последствия уже не казались особо неприглядными. Во-вторых, если их смогут изловить по малейшему магическому импульсу у чёрта на куличках (точнее – на каком-то шоссе далеко за пределами области), то затея изначально обречена