отложенные до его окончания, так сразу и начну читать украденные книги — наверняка там масса интересного, не только об этих артефактах, но и о других полезных вещах… Эх, был бы Аркош не так консервативен, посадил бы его их читать. Он же и хельский язык знает, насколько я успел выяснить. Но он боится всего, что связано с некромантией, как любой добропорядочный гражданин Аргента…

Белекос, Эргения

Грандмаг горько сожалел, что, даже неожиданно вернувшись, упустил грабителей… Ворвавшись в разгромленную лабораторию, он только и увидел хвост вылетевшего из проломленной стены монстра, но когда добежал до пролома, тот был уже слишком высоко, чтобы его атаковать. Да и смысл охотиться на монстра, которого грабители зачем-то выпустили в его лаборатории. Непонятно, правда, зачем они это сделали — может, чтобы ее разгромить? Правда, он сам бы с этой целью просто воспользовался связкой взрывных артефактов… Странно все это!

Оглядев окрестности, он заметил какого-то мужчину, смотревшего на него с верхнего этажа соседского здания, которое недавно кому-то продали, но туда так никто пока и не заселился. Судя по выбитому окну в той комнате, где он стоял, это явно был один из грабителей, зачем-то наблюдавший за местом ограбления. Разъяренный Белекос помчался к нему, кастуя воздушные щиты прямо себе под ноги, но когда ворвался в здание, на этаже уже никого не было.

Грандмаг потратил несколько минут, бегая по кабинетам, но понял, что упустил грабителя. Это было невероятно досадно… Поймай он хоть одного, он уж сумел бы его разговорить…

Пришлось вернуться обратно в дом, чтобы оценить масштаб потерь. С каждой новой находкой Белекос мрачнел все больше. Грабители нашли и вскрыли три тайника из четырех! За совсем небольшое время, не так долго он и отсутствовал… Действовали явно профессионалы высшей пробы!

Главной потерей была сфера молодости — грандмаг работал над ней уже пять лет. Не хватило всего пару месяцев, чтобы завершить проект. Сфера впитала в себя жизненную и некротическую энергии восьми быков, восьми обычных людей и восьми магов. Осталось напитать ее энергией восьми портальных монстров, приказ о покупке которых он уже отдал, и артефакт был бы готов… Использовав его, он мог бы скинуть сразу лет десять — двенадцать… Огромное количество лет для человека, не желавшего стареть!

Но и другие потери тоже были болезненны. Только спустя час он смог прикинуть общий ущерб — не считая расходов на восстановление лаборатории, у него украли золота и ценного имущества более чем на миллион семьсот тысяч золотых монет… Он практически разорен… Такие потери в его возрасте! И ведь за счет торговли артефактами денег быстро не заработать — да, он умеет изготавливать эксклюзивные артефакты, но они стоят таких огромных сумм, что их покупают очень редко. Иногда приходится ждать несколько лет, чтобы кто-то приобрел тот или иной эксклюзивный артефакт… И для их создания нужны редчайшие ингредиенты, которые стоят очень дорого…

Неужто снова придется заниматься портальной охотой, чтобы сколотить новый капитал? Как же он не любил этим заниматься! Выдающийся артефактор будет вынужден убивать и свежевать монстров, как тупой боевой маг!!!

Могло ли это быть случайным ограблением? Вряд ли… Кто-то целенаправленно хотел ограбить именно его… И кто же посмел?

Размышления на эту тему были прерваны визитом главы городской стражи. Белекос вначале обрадовался, решив, что тут же подключит его к поиску грабителей. Но старый друг, с которым они уже лет пять весело проводили время за картами и в борделях, был непривычно суров.

— Грандмаг Белекос! — громко сказал он, косясь на двух штатских, сопровождавших его. — Его величество король Харендер Воинственный требует от вас немедленно объясниться по поводу сбежавшего из вашей лаборатории монстра! Вам ли не знать, что портальных монстров нельзя держать в столице!

Белекос тут же опознал его сопровождающих — королевские советники. Понятно, почему Шенго ведет себя так официально…

Битый час ушел на то, чтобы попытаться убедить прибывшую делегацию, что монстр ему не принадлежал и явно выпущен грабителями. Но ничего не вышло — королевские советники никак не желали принимать это объяснение. Белекос и сам понимал, что звучит это странно — зачем грабителям притаскивать с собой монстра? Всем понятно, что грабители приходят грабить, и монстр для них будет только помехой. Зато он начал понимать, что, возможно, для создания ему вот таких проблем монстра и притащили в его дом… какие необычно вредные и расчетливые грабители!

Пришлось грандмагу сдаться и, оставив гостей в гостиной, отправиться вскрывать уцелевший тайник. На взятки, чтобы замять историю с монстром, пришлось потратить еще тридцать тысяч золотых — меньшая сумма взяточников, из-за их высокого статуса, не устроила. Белекос остался в результате почти без наличных, а ведь скоро ему должны доставить восемь редких портальных монстров для завершения работы над сферой молодости… И хотя они ему теперь не нужны, завершить сделку придется — организация, к которой он обратился за этим заказом, отказа не примет… Этих монстров никто больше не купит, а процесс их поиска и поимки занял почти три месяца… Но за то Темная гильдия и ценилась, что выполняла самая сложные заказы.

Может быть, ей и заказать поиск грабителей? Но какую же сумму они потребуют за это! Нет, с его текущими финансами придется заниматься этим самостоятельно… Вначале он выйдет на главарей местного преступного мира, они знают, что с ним шутить нельзя и постараются быть максимально полезны. Уж он-то сумеет убедить их, что взятая в его доме колоссальная добыча не стоит ровно ничего, если он убьет всех, кто ее захватил, чтобы они не смогли ей воспользоваться…

Как было бы хорошо, если бы удалось найти виновников и вернуть похищенное! И кстати, куда подевался управляющий?.. К нему есть очень серьезные вопросы… Грандмагу уже рассказали, что он появился с незнакомцем и вел себя странно. И судя по описанию, незнакомец был очень похож на того человека, что он видел в пустующем доме…

Глава 11

Эйсон, столица Аргента

Как следует отпраздновали удачную вылазку. У меня было много удачных ограблений моих врагов, но настолько удачного — еще не было. Уверен, что мы практически разорили некроманта… И поделом ему!

Но праздновать долго не имело смысла — дел, как всегда, было навалом. Тем же вечером мы с Джоан и Илором сели обсудить перспективы развития нашей будущей Академии для магов-малосилок. То одно, то другое затрагивали, а потом Илор задумчиво спросил:

— Я правильно понимаю, что всем студентам Академии вы планируете