как и я, с интересом ждал, что же будет за столь необычной дверью. Когда глыба толщиной в полметра после того, как я выжал рычаг до упора, неожиданно легко ушла в сторону, на нас пахнуло запахом тлена и смерти.

Ступая внутрь, я уже догадывался, что увижу внутри. Все же имею дело с некромантом… Секретная лаборатория, в которой Белекос проводил свои опыты над жертвами. Вплоть до того, как я, пройдя по извилистому коридору, вошел внутрь, я надеялся, что эксперименты, которые он проводил, были связаны с монстрами. Но нет, все обстояло самым худшим образом. В большом помещении десять на восемь метров стояло восемь кушеток, к которым ремнями были пристегнуты мумии, лежавшие головой к центру. А там на небольшой хрустальной стеле лежал синий шар. И он светился!

Что конкретно за ритуал тут проводил некромант, я не знал. Но, видимо, что-то важное, раз решил заморить восьмерых человек ради своего эксперимента. И раз уж я здесь, чтобы ему максимально напакостить, значит, этот шар надо обязательно забрать.

Конечно, делать это нужно с предельной осторожностью. Наверняка это очень ценная штука, раз окружена трупами. Некромант убивал людей, чтобы с ней что-то сделать. А судя по одежде, в которую были облачены мумии, они при жизни являлись магами. Когда некромант убивает не простых людей, а восемь магов, чтобы создать какой-то артефакт, он точно подумает о том, чтобы защитить его получше, чем просто спрятать…

Тщательнейшим образом изучил чашу, в которой лежала светящаяся сфера. Опыт и интуиция меня не подвели, с одной из сторон чаши был контур выемки, аккуратно замазанный краской. Аккуратно, но недостаточно продуманно. Краска так и не высохла полностью из-за большой влажности в подземелье, выдавая себя цветом и липкостью на фоне той краски, которой чашу окрасили при изготовлении, подержав при этом на жаре. Ага, стоит только взять сферу из чаши, как что-то, что вмонтировано в чашу, сработает. Интересно, что это? Вариантов может быть масса! Глыба, которая служит входом, вернется в прежнее положение и наглухо заблокируется, а камера начнет наполняться водой. Сработает большой заряд взрывчатых артефактов. Потолок рухнет нам с Илором на голову. Из стен вылетят копья. Хотя нет, второе и третье вряд ли, артефакт может пострадать… Правда, если он суперпрочный… Тогда и это возможные варианты в таком случае.

Аккуратно отковырял краску. Руна с элементалем! В точности как та, что использовал против меня Хандер. Вот уж чего точно не ожидал увидеть… Вещица, стоящая сотни тысяч золотых монет, использована для охраны этой светящейся штуковины! Чтобы, если кто-то попытается вынуть сферу, выпустить рунного элементаля, который уничтожит грабителя. Да что же это такое-то, раз Белекос был готов на такие сумасшедшие расходы, чтобы сберечь этот артефакт?

Я достал руну с элементалем и обезвредил ловушку. Изучил заодно ее схему. Хм, Джерелу будет любопытно узнать, как можно активировать руну с элементалем за счет действий неосторожного человека… ладно, трофей очень знатный сам по себе.

Теперь можно было добраться и до сферы в чаше. Но вначале ткнул в светящийся камень древком копья — все же это артефакт работы некроманта… Мало ли, притронешься — и на волю вырвется что-то непотребное? Никакой реакции. Тогда взял его руками в перчатках, замотал в кусок замши и положил в сумку.

Этот тайник, уходя, мы даже закрывать не стали. Пусть некромант обнаружит поскорее, что он тоже был ограблен… Я ему еще и ловушку какую-нибудь сам бы устроил, но нет смысла — грандмаг есть грандмаг, я ему ничем повредить не смогу из своего арсенала…

Илор очень негодовал из-за найденных трупов. Ясно, что грандмаг замучил этих людей в рамках каких-то своих экспериментов.

— Все, что мы можем сделать в такой ситуации — это напакостить ему посильнее, — сказал я другу. — Если власти Хельского королевства не предпринимают мер по запрету подобных практик, то мы бессильны. Не нам тягаться с грандмагом… У меня ничего нет, чтобы его убить.

— А жаль! — проворчал Илор. — Вот уж кто однозначно этого заслуживает!

С подвалом мы закончили. Весь не обыскали, конечно, он огромный, но два найденных тайника существенно уменьшали вероятность, что в нем найдется что-то еще. Да и наглеть все равно не стоило, засиживаясь в доме грандмага чрезмерно долго.

Теперь меня интересует лаборатория и тайник, что оборудован в ней, судя по рассказу управляющего. Идти в нее мы не можем — хотя она сейчас должна быть пустой, подмастерья появляются лишь вечером, но я знаю, что грандмаг запрещает всем слугам, независимо от ранга, заходить внутрь. Так что если молчаливый управляющий с неизвестным никому «племянником» туда войдет, это однозначно вызовет подозрения, да такие, что за грандмагом могут и послать. Поэтому из подвала мы выходить путем, которым в него зашли, не будем. Нам нужно постараться попасть из него прямо в лабораторию, благо она на первом этаже, как обычно и бывает, чтобы была возможность обустроить в ней еще и полигон для испытания заклинаний и всякой боевой химии.

По моим подсчетам, исходя из количества ступенек в подвал, необходимо преодолеть три с небольшим метра, чтобы пробраться из подвала в лабораторию. Мы идем с Илором в другую часть подвала, прикидывая, где по имеющейся у нас схеме подвал заходит под лабораторию.

Определившись, Илор в бесплотном виде снова отправляется на разведку. Он исчезает и возвращается через несколько минут.

— Все верно, это лаборатория. Огромная! Видно, что работает в ней настоящий мастер. Все заклинания, что ты велел скастовать, использовал. Ловушек от призраков не нашел, но я вылез по центру лаборатории, в отдаленных частях надо будет снова проверять. Сигнализация есть, но она ближе к входной двери. Если вылезем там же, где я вылезал, там она нам не опасна, можно даже не обезвреживать…

— Молодец, — похвалил его я.

А затем Илор обратился в кротообразного монстра ирегуса и тут же ввинтился в потолок, роя нору. Ирегус длиной метра в три с половиной, так что у Илора не было проблем, стоя на задних лапах, расцарапывать твердый грунт перекрытия. Вниз беспрестанным потоком падали камни и земля. Наконец, в получившийся туннель ирегус залез уже целиком, вниз свешивался только длинный хвост.

Что туннель закончен, я понял, когда из дыры посыпалась правильной формы плитка, видимо, покрывавшая пол в лаборатории. Затем ирегус махнул хвостом, я понял, что означает этот жест, и вцепился в него. Одним рывком он вытащил меня через туннель в лабораторию, после чего вновь обратился в управляющего.

Да,