предлагать внедрить демонический источник вместо их слабенького?

— Ну да, всем, кто подойдет нам для вступления в клан. Думаю, за несколько месяцев разберемся, кто достоин, а кто — нет, — ответил я. — И сразу после включения в клан будем давать им мощный источник.

— Тогда у меня вопрос, как удастся соблюсти секретность. Что получится уже через пару лет — что наши студенты смогут на равных конкурировать, а то и обходить студентов из Королевской Академии Магии? Знаете, какой вопрос тогда будет обсуждать вся страна?

— Что мы умеем делать из малосилок полноценных магов? — Лицо Джоан омрачилось. И я тоже сразу осознал всю глубину проблемы…

— Да, и на нас тогда насядут все — и король, и крупные кланы, и даже из-за границы, требуя открыть или продать секрет создания сильных магов из слабых, — кивнул Илор.

— Адские демоны, а ты ведь прав! — сказал я. — И верно, спалимся по полной программе. Надо же, а мне и в голову не пришло — вот что значит жизненный опыт…

— Ну, не так я и стар был, когда угодил в портрет, — усмехнулся Илор.

— Все же, насколько я вижу, ты к тридцати годам таки много что смог понять о том, как жизнь устроена… — сказал я.

— И что же делать? — обеспокоенно спросила Джоан.

— Думать, как решать эту проблему… — ответил я задумчиво.

Следующие полчаса мы рассматривали один вариант за другим. Наконец, остановились на том, что признали единственно возможным. Первые три месяца учебы в Академии будут испытательным сроком. Во время него мы будем выявлять тех, кого можно взять в клан, после чего дальше учиться они в Академии не будут. Начнем зачислять в клан вместе с семьями и обучать уже в клане. Оставлять семьи за пределами клана будет противно человеческой природе. Какие бы мы страшные клятвы ни брали с подростков при приеме в клан, они все равно не смогут удержаться от того, чтобы рассказать родителям, братьям и сестрам, что стали настоящими магами, способными ходить в порталы на охоту, а не только делать дешевые артефакты или эликсиры. И сами себя тем самым под монастырь подведут за несоблюдение клятвы, разболтают очень важную информацию о клане и будут наказаны богами… А если все будут в клане, то и клятвы нарушены не будут — пусть обсуждают и восторгаются.

Конечно, страшновато, если семья окажется человек так из пятнадцати, со всеми бабушками и дедушками и десятком братьев и сестер в нагрузку к нашему кандидату. С другой стороны, всех куда-нибудь пристроим, и еще есть даже шанс, что кто-то из детишек тоже может оказаться неинициированным магом. А если родители окажутся магами-малосилками помоложе, то есть смысл их тоже перевести на демонический источник…

Белекос, Эргения

Преступный мир столицы грандмаг нагнул за полчаса. Просто зайдя вечером в гости к местному главному криминальному авторитету, перебив по дороге всю его охрану. Он мог бы и так, конечно, под скрытом попасть прямо к нему, но Белекос решил, что его посещение должно стать незабываемым для преступника. С самых первых мгновений его появления поблизости от большого дома из гранитных глыб.

Присев на диван между трупами последних телохранителей авторитета, грандмаг сказал съежившемуся от страха Аваресу:

— Я — Белекос. Мой особняк ограбили, слышал, наверное. Твои люди поработали?

Авторитет покосился на люк потайного хода в пяти шагах от него. Он же почти успел добежать до него с третьего этажа! Но сейчас на люке лежала скастованная грандмагом огромная каменная глыба. Размером побольше дивана, на котором он сидел.

— Да разве же мы посмели бы! — со всей возможной искренностью пробормотал он. — Где мы и где господин грандмаг! Гастролеры это! Удавить бы их…

Белекос помолчал, нагнетая напряжение, хотя его и так можно было хоть ножом на пласты резать, затем сказал:

— Верю! Но мне не нравится, что вы ничего не делаете, чтобы защитить свою территорию от иностранцев. Помнится, мы уже имели определенные разногласия с твоим предшественником… Кстати, именно в результате их ты стал очередным главарем преступного мира столицы!

— Я помню… — пробормотал перепуганный бандит.

Ну да, как такое забыть — Белекос тогда мирно прогуливался, когда на него напали три обдолбанных бандита-наркомана, не понявших, что перед ними человек в мантии грандмага. Он убил их не раньше, чем узнал от них всю преступную иерархию столицы. Кто какой район контролирует, кто под кем ходит… А потом уничтожил всех, кто был в этой иерархии хоть сколько-нибудь важен. Правда, ходили слухи, что часть бандитов он увел живыми, и один из них потом вернулся мертвый к своей семье и загрыз всех домочадцев.

Аварес тогда держал под собой крупную банду в пригороде и воспользовался этими событиями, чтобы перескочить на освободившуюся вакантную позицию в столице. Как же он сейчас об этом жалел! Неужто ему мало было денег в пригороде?

— За то, что пустили в столицу гастролеров, будете платить мне двести золотых каждую неделю. Пока не найдете тех, кто вломился в мой особняк! — вынес неожиданный вердикт некромант и исчез.

Аварес долго еще сидел смирно, не в силах поверить, что грандмага-некроманта рядом больше нет. Боялся, что едва он шевельнется, как тот выйдет из скрыта и сделает с ним что-нибудь ужасное.

А Белекос решил, что достаточно запугал бандита, чтобы весь преступный мир столицы забурлил, пытаясь найти тех, кто его ограбил. Лишним не будет, мало ли в самом деле наткнутся на какие-то следы. Для себя он решил, что если бандиты не смогут быть полезными, он снова уничтожит всех авторитетов столицы. И преступникам полезно, чтобы уцелевшие бандиты понимали свое истинное место, и ему — у них наверняка будут хорошие захоронки с награбленным. Пригодится, учитывая, сколько он потерял при ограблении. Ладно, месяц он им еще даст пожить…

Калакис, управляющий поместьем грандмага Белекоса, Эргения

Калакис совсем не понял, как он оказался в какой-то чужой комнате, да еще и раздетым в кровати, а рядом с ним на стуле была свалена чужая одежда. Растерянно оглядевшись, он заметил тяжелый кошель и записку рядом с ним. Она привела его в полное смятение. Белекос считает, что он его предал?

Дополнительным сюрпризом стала огромная сумма, что ему перепала. В кошеле оказалась тысяча золотых монет. Трижды их пересчитал в полном изумлении… Кто бы ни предупредил его при помощи записки, он очень любезно оставил ему вариант спасения…

Правда,