мертвецов, конечно, были, но... Специфические. Часть мы отбросили сразу, потому что, во-первых, для подъёма требовались тела совсем не людей или других обычных смертных рас, а во-вторых, мне нужно было поднять уровень.

Другая часть была... Скажем так, результатами ограниченно удачных экспериментов. Например, зомби. Скелет, покрытой мёртвой гниющей плотью. Медлительный, неуклюжий и вонючий. В продвинутых версиях становился чуть активнее и проворнее, но всё равно оставался весьма специфической вещью сомнительной пользы. Посредством дополнительного ритуала вместо скелетов можно было поднимать вурдалаков. Тварюшки довольно проворные, сильные и опасные, спору нет, если бы не один недостаток — тварей требовалось кормить. Мясом. Много. Прочитав описание, понял, что твари ограниченно подходили для зерг раша, атаки толпой, иначе говоря, тупой и прямолинейной, но в наших условиях виделись бесполезными. Были там и другие, ещё менее перспективные варианты, на которые я не желал тратить время. Мне же хотелось чего-то иного, но мысль, чего именно никак не удавалось сформулировать.

Расстроился и принялся обходить владения, проверяя, кто как работает, да пугать остроухих, если попадутся на пути.

Первым на пути попался, ожидаемо, Санни. Гном сам меня искал.

— А почему вы праздник урожая не устроили?

— Потому что я понятия о нём не имею, а остальные промолчали, — меланхолично отозвался я. — Из чего он состоит?

— Танцы, песни, выпивка, накрытый стол, — озвучил гном. — Весело, в общем.

— Хм... — протянул я.

И зарулил к Билу, спросив, а нужен им вообще такой праздник? Староста, за время общения со мной более ли менее привыкший, что на мои вопросы лучше отвечать прямо, не пытаясь искать второй и третий смысл, кивнул, что так-то было бы неплохо.

— Отлично. Займитесь приготовлениями. Санни — развлекательной программой, Бил — столом и выпивкой, — сразу распределил я обязанности.

— Так, а где мы её... — начал было Бил, но Хум его быстро заткнул.

— Всё будет выполнено, господин барон! — оживлённо закивал гном.

Что-то задумал, к гадалке не ходи, сам предсказать могу. Подговорит Башбаха в город смотаться и накупить пойла. Пусть, мне не жалко, хоть народ развлечётся. Я, конечно, исключительно для порядка потом буду их чехвостить, но любя и без остервенения.

Увидел эльфов, наблюдавших со стены, как у нас здесь течёт жизнь. Выглядели удивлёнными. Да, пожалуй, вид скелетов, пашущих землю, местных, непривычных к подобному, сначала слегка выбивает из колеи.

А через два дня эльфы были удивлены ещё больше, наблюдая праздник урожая. Потому что Санни не скромничал совершенно, активно использовав скелетов по нуждам оформления праздника. Я не отказывался помочь, наблюдая за живыми и их вознёй. Поймал себя на мысли, что совершенно себя с ними не ассоциирую. Да, мои подданные, подчинённые и так далее, но отдаю себе отчёт, что скоси половину народа завтра чума, во мне не шевельнётся ничего. Констатирую факт, как эталонный живой мертвец, что не противоречит осознанию ценности каждого служащего мне человека.

Скелеты собрали большую площадку для танцев и музыки. На мой вопрос, почему нельзя танцевать на земле, Санни возмутился и заявил, что разочарован во мне. Потом опустил взгляд к моим парящим в воздухе ступням и, хмыкнув, поправился, что просто не ожидал от меня такого незнания простых вещей. Ведь земля неровная! А запнуться на мелкой кочке во время танца можно на раз-два! На что я приволок Митиля, очень обиженного, потому что в этот момент парень клеился к какой-то эльфиеечке, и попросил сделать нам совершенно ровную площадку. Полуэльф справился за полминуты и снова убежал к своей остроухой зазнобе. Гном почесал тыковку, осознавая, что нарвался на серьёзного противника, потыкал носком ботинка в идеально ровную и твёрдую, как камень, поверхность. Но всё же попытался сослаться на материал, якобы дерево лучше всего подходит и баста!

— А щели в половицах делать? — хмыкнул я в ответ.

Обычно невозмутимый гном неожиданно покраснел и начал отнекиваться. Ладно, что мне, сложно что ли? Танцпол для них сделал и даже оставил небольшие щели в половицах. Санни, правда, демонстративно держался на виду и никуда не исчезал весь день.

В общем, были пляски, была музыка, живые бухали и веселились. Эльфы сначала смотрели, но куда они денутся от весёлой компании? Особенно если учесть, что Санни их всех знает, да и новые знакомства наладить они уже успели, вспоминаем моего полуэльфа и ту остроухую. А ближе к ночи даже на меня уже не косились.

Май на спор танцевала полуголой на столе, та эльфийка тоже порывалась, но Митиль был не так пьян, как наш маг огня. В общем, народ отлично погулял, даже мне было не так грустно смотреть на всё это со стороны. Боялся, что буду чувствовать себя единственным водителем на вечеринке, но нет, нормально. Пожалел только, что фотоаппарата нет, а лучше камеры, но мои скелеты стояли везде и видели всё, а я всё запомнил! Кто, с кем, как и сколько раз.

Глава 16

— Меня зовут — илана Мариэль яль Феррисгул, — представилась высокая остроухая в золотой броне. То есть броня выглядела так, будто была сделана из золота, хотя это наверняка сплав или что-то вообще иное.

Эльфы реально примчались так быстро, как смогли. Я ещё два обелиска не успел достроить, чтобы достать до города, а они уже здесь.

— Барон Арантир, к вашим услугам, илана яль Феррисгул, — уважительно ответил я.

Ещё бы я к ней без уважения не обращался, у меня под стенами встал вполне себе представительный отряд. Это для дикарей и троллей мои стены были преградой сложно и смертельно опасной, эльфы, чует моя филактерия, вполне и залезут, и скелетов моих разберут на составляющие.

Впрочем, Мариэль была красивой, вот без всяких скидок, женщиной. Да, иной расы, ну и что?

— Можно обращаться просто илана Мариэль, — улыбнулась уголками губ воительница.

— Как пожелаете.

Магия, позволяющая мне бешельме мешельме с местными, сработала и с эльфийскими словечками. Илана — некий аналог полководца и командира отряда, только с каким-то внутренними особенностями, присущими их культуре.

— Давайте организуем вашим бойцам место под лагерь, после чего, если хотите, сможете отобедать, либо же сразу приступить к делам насущным, — я приглашающим жестом указал на ворота.

Эльфийка удивилась, что я пригласил их внутрь, но отказываться не стала.

Какое-то время ушло на размещение, отряд в две сотни пар ушей требовал немало места, а мы здесь всё огородами заполнили, поэтому лагерь правильной формы