образом? — не понял я. — Наоборот же, меньшему числу людей гораздо легче построить то, что вы там собираетесь?

— Текущие научно-технические мощности позволяют обеспечить хоть десять миллиардов населения, хоть двадцать, было бы желание, — покачала головой Суо. — Но проблема в том, что грядёт война, аналогов которой в мире ещё не случалось. Российская Федерация бросит нешуточный вызов всему остальному миру, причём не как раньше, просто на словах Путина, а на самом деле. И боевых единиц лучше, чем люди, пока ещё не придумали. Все эти роботизации — это красиво, но заменить, например, тебя в кресле оператора УБР роботом не удастся. И тут вступает в дело полуторамиллионая армия КНДР, которую псевдо-ИИ преобразуют, оснастят и сделают неотъемлемой частью ВС РФ. Население Северной Кореи будет использована для равномерного заселения Дальнего Востока, так как там, судя по официальным данным, практически никто не живёт. Если тридцать лет назад там проживало восемь миллионов человек, то сейчас там официально зарегистрировано три с половиной миллиона человек. В этом причина того, что старый Совет псевдо-ИИ забил на Дальний Восток. Проблемы жизненного пространства в России нет, зато есть серьёзные проблемы с населением и необходимо обеспечить устойчивое воспроизводство, в чём временно помогут северные корейцы. Потом будут многочисленные социальные программы, эффективность которых ещё предстоит выяснить, каким-то образом вопрос воспроизводства в конце концов решится, но прямо сейчас нужны люди, операторы для экзоскелетов, пехота, военные специалисты и так далее. В этом ключе блокированная со всех сторон Северная Корея выглядит весьма привлекательно.

— Я и не знал, что у нас проблемы с населением... — подумал я обескураженно.

— Большая часть россиян банально не рожает, проживая жизнь в одиночестве или в браке без детей, — поведала мне Суо. — Но это проблема касается не только России. В Европе и США наблюдается устойчивое падение воспроизводства населения и это не какой-то временный тренд, а явление давнее, замеченное ещё в начале 00-х годов. Если раньше масштабы были не слишком очевидными, то сейчас правительства начали пожинать плоды своей прошлой беспечности. В России в прошлом году суммарный коэффициент рождаемости упал до 1,27, то есть воспроизводства населения уже давно нет. Удивительно, что этот вопрос не поднимался последние сорок лет, хотя даже тогда было видно, что что-то идёт не так. Но псевдо-ИИ уже взяли вопрос в свои руки, поэтому можешь не переживать, если грядущая война не перейдёт в ядерную фазу, всё будет хорошо.

— Охренительно утешила... — обречённо покачал я головой.

— Главное — остальные так не могут, — усмехнулась Суо. — Про проблему прекрасно знают в Европе и США, но их политики не решаются делать что-либо. Никто не хочет брать на себя ответственность.

Касательно произошедших событий с Северной Кореей Запад как всегда заклеймил лидеров Российской Федерации в рукопожатии с диктатурами, оправдании военных преступлений, геноцида и так далее. Ничего нового, короче.

Забрался в корабль, проверил состояние скафандра и закрепился ремнями. Прасковья в кресле напротив делает то же самое.

— Старт через...

— ... 10

— ... 9

— ... 8

— ... 7

— ... 3

— ... 2

— Ой, что-то я передумала уже! — задёргалась Прасковья.

— Поздняк метаться, — ответил я ей.

Толчок вверх, мы начали подъём. Меня прижало к креслу, в боковой иллюминатор не должно быть видно ничего, но я даже не могу это проверить, так как голову очень крепко вжало в кресло.

Наконец, довольно-таки внезапно, всё прекратилось и мои руки повисли словно под водой. Не надо прилагать сил на их удержание, ибо гравитация на нас сейчас не работает.

— Экипаж, слушай первое задание! — раздался голос Париса. — Кислородный насос вышел из строя, ваши действия?

— Делаю новый, демонтирую сломанный, произвожу замену, — произнёс я.

— Приступай, ибо у вас как раз сломан кислородный насос, — глумливо рассмеялся Парис.

Быстро обнаружил щит кислородного обеспечения, вскрыл его, увидел, что вместо кислородного насоса сюда воткнули какую-то ерунду из гражданского автомобиля, исключительно чтобы была. Аккуратно удалил её, распечатал на 3D-принтере новый насос и надлежащим образом подключил его в указанном инструкцией месте.

— Поздравляю! — воскликнул Парис. — В качестве награды вы получаете кислород!

На информационной панели появился прогресс-бар о наполненности отсека кислородом.

— Всё, можете снимать шлемы скафандров, — сообщил нам Парис, когда был достигнут нужный уровень кислорода.

Снимаю шлем и начинаю диагностику корабля.

Тут всё под полным контролем командного центра с Земли, поэтому мы ни на что повлиять не можем, только отработать нештатные ситуации, предусмотренные псевдо-ИИ.

Надо понимать, что люди до некоторых вещей, которые действительно могут произойти, могут и не догадаться, а вот псевдо-ИИ в силах собрать полный перечень неполадок, которые могут случиться с данным кораблём, разбить их по степени вероятности и разработать методы по их устранению, которые мы и будем отрабатывать во время пребывания на орбите.

Впрочем, большую часть неисправностей будет устранять бортовой псевдо-ИИ, который полетит вместе с нами, но до сих пор имеются некоторые проблемы, которые может решить только человек.

Примерно час мы с Прасковьей занимались обустройством в личных помещениях, а потом загудел сигнал тревоги.

— Разгерметизация кормового отсека, псевдо-ИИ провёл ремонтные работы, но герметичность не восстановлена, — сообщил довольный Парис. — Ремонтный ресурс псевдо-ИИ исчерпан.

Ох, сука, похоже это будут незабываемые деньки...

*29 декабря 2045 года, Москва, НИИ им. И.А. Полетаева *

— Приветствую! — жизнерадостно помахал мне рукой Парис. — Как ощущения?!

— Я ожидал от космоса большего, — пожаловался я ему.

— Ничего, как на Марс полетишь, по-другому запоёшь, — похлопал меня по плечу братец. — Прасковья?

— Да что-то не очень, — она поднялась с лавочки и отняла у Париса зажжённую сигарету. — Спать охота.

О, да, это точно.

Парис полноценно был с нами только в первый день, потом его зачем-то вызвали в Кремль, после чего он возвращался лишь несколько раз.

А остальная команда исследователей целиком положилась на университетский псевдо-ИИ, который устроил нам двухнедельный марафон ремонта и решения логических задач с постоянным дефицитом инструментов, расходников и еды. На основании наших реакций и успешности выполнения испытательных заданий должны вноситься соответствующие коррективы в конструкцию корабля и комплектацию ресурсов.

Это только кажется, что организовать отправку на Марс пары человек в наше время является плёвым делом. На деле сложностей прорва и количество людей в экипаже играет далеко не главную роль.

— Ты куда пропадал? —