Я потянул девушку за руку, и Тикси покорно пошла за мной. А ее отец еще раз оглянулся на карту.

Оказавшись на поверхности, я судорожно глубоко вдохнул. Словно с глубины вынырнул, честное слово.

Отряд бойцов Вейяр уже разбил лагерь в лесу, и нас встретил запах горячей похлебки.

Астарабади тоже находился в лагере.

— Все, домой? — спросил он, когда мы вернулись.

— Да, — кивнул я.

Больше в Свободных землях меня действительно ничего не держало. Сейчас пообедаем, обсудим способы связи с Тикси и двинемся к своей границе. В столице нас уже заждались, наверное.

Карим вывел свой отряд на улицу, за его спиной осталась очередная очищенная от сил бунтовщиков цель.

Занимать и удерживать ключевые объекты в столице силы кланов не могли, это легко можно было счесть политическим вмешательством. Однако и простого уничтожения сил Лакшти было, в общем-то, достаточно. Пока повторной чистки еще ни разу не потребовалось, у бунтовщиков силы тоже были не безграничны.

Карим окинул взглядом свой отряд.

Как командиру родовой гвардии Раджат ему достался один из самых сильных сводных отрядов кланов. Здесь были представители трех кланов, включая великий клан Сидхарт, и все они, как ни странно, легко подчинялись слабому магу. Да, на фоне своих бойцов Карим был слабым магом. На полсотни человек в отряде было четыре мага шестого ранга и два седьмого. Это не говоря уже о десятке магов пятого ранга, включая Карима.

И такая сила внушала уважение даже в случае численного превосходства противника. Противниками кланов были не только Лакшти. Десятки свободных родов выступили на стороне бунтовщиков.

Но главной проблемой столицы сейчас были не они.

Обычные люди, по большей части, попрятались в своих домах. Однако на улицы выползла туча всякой швали, у которой крышу снесло от безнаказанности. Они грабили оставленные без присмотра лавки, били стекла, гоняли случайных прохожих и то и дело дрались между собой за кусок добычи послаще.

Над городом тут и там поднимались столбы дыма от пожаров. Где-то вдалеке почти всегда были слышны звуки очередной перестрелки. Иногда раздавались отчаянные крики, когда грабители вламывались в дома побогаче.

С мародерами не церемонился никто: ни клановые отряды, ни отряды полиции или ИСБ. Карим почему-то не сомневался, что даже силы Лакшти и его сторонников при встрече вычищали эту шваль. Они все-таки принадлежали к аристократическим родам, им с детства вбивали в голову определенные принципы, и мимо определенных вещей они просто не могли пройти.

Однако их всех вместе взятых было мало. Основные силы, — что лоялистов, что бунтовщиков, — собрались под стенами императорского дворца. Туда же подтянулись армейцы. А столица осталась на растерзание стервятникам.

Построив свой отряд и выслушав доклады, Карим дал команду отдыхать, а сам направился к ближайшей телефонной будке.

Телефонная связь все еще работала, как ни странно. Часть телефонных будок была, конечно, уничтожена вандалами, но найти целую пока можно было. А станции связи клановые отряды отслеживали и вычищали в первую очередь, «оглушить» город бунтовщикам не удалось.

Штаб клановых сил находился в резиденции рода Дхармоттара. Именно туда звонили все командиры отрядов, докладывали о выполнении текущей задачи и получали новую. Пока эта схема сбоев не давала.

И Карим предпочитал не задумываться, надолго ли. Других проблем хватало.

Заканчивались патроны, заканчивались силы у магов, просаживались защитные артефакты, люди получали ранения и просто уставали, они хотели есть и пить. А налаженной машины военной логистики попросту не было.

Единственное, что кланы смогли организовать — это эвакуацию раненых.

Когда нужно было, всегда приезжала машина скорой помощи, битком набитая бойцами какого-нибудь клана, быстренько грузила убитых и раненых и уносилась прочь. Эти же «дежурные» то и дело подкидывали отрядам то патронов, то канистры с водой.

Именно такую машину сейчас и ждали.

В последнем бою в отряде Карима двое неодаренных и один маг получили ранения. Неопасные для жизни, но воевать с дыркой в плече не будешь. Остальной отряд расположился прямо на улице и использовал время ожидания для отдыха.

Вернувшись к отряду, Карим напрягся.

Рядом с выставленным оцеплением, за спинами которого сидели и лежали остальные бойцы, отирались трое непонятных типов. Одеты прилично, оружия на виду нет, явной агрессии не проявляют. Судя по повадкам, это не мародеры, но и гражданскими их не назвал бы даже последний слепец.

Отпустив своих сопровождающих отдыхать, Карим подошел поближе.

— А я тебя знаю! — заявил незнакомец, тыкая пальцем в одного из караульных. — Что, все-таки понял, что клан Сидхарт — дно, и перешел к Раджат?

Боец с каменным лицом смотрел в глаза провокатору и молчал.

— Что здесь происходит? — рявкнул Карим.

— Ой, господин слуга, — вздрогнул провокатор, бросив взгляд на герб рода на форме Карима. — Да вот, я узнал знакомого, подошел поприветствовать, а он молчит. А я говорю, клан Раджат крут, раз к вам из великого клана люди бегут!

Бросив взгляд в сторону, Карим увидел, что остальные двое провокаторов пошли дальше вдоль линии оцепления, ища, к кому бы еще прицепиться.

Всех клановцев предупреждали, что провокации будут. Для Лакшти поймать хотя бы одного человека на оговорке и тем самым доказать участие других кланов в городских боях жизненно необходимо. Допустить этого нельзя было ни в коем случае.

Рядовым бойцам клановых отрядов вообще приказали не разговаривать с посторонними, даже если это раненые гражданские. Оказать помощь можно и молча.

И вот, началось.

— Ты что же, штафирка гражданская, сомневаешься в моих людях⁈ — рявкнул Карим.

— Да что вы, господин слуга, я только радуюсь тому, насколько клан Раджат силен, — сладко улыбнулся провокатор.

— Ты оскорбил в моем присутствии великий клан, — холодно сообщил Карим.

— Я? — немного нервно дернулся провокатор.

— Ты сказал, что клан Сидхарт — дно, — ровно произнес молчавший до этого караульный.

— Вот видишь, у меня куча свидетелей, —