происходило дальше? Пытались ли они вырваться? С такого расстояния я не могла сказать, но не видела, чтобы кто-либо отделялся от группы.

Я не волновалась о том, что произойдет с делегацией и представителями Элорана, оставленными позади. На случай моей пропажи или даже смерти была разработана стратегия: делегация должна была продолжать движение в сторону Валледа, а все проблемы решались бы в безопасности после возвращения. Осколок был с Адрианом, значит, все будет нормально. Граф знает свои обязанности.

Как кочевники получили доступ к пороху, ведь он еще не был изобретен в этом мире? В прошлом я надеялась, что так и останется. Возможно ли добиться подобного эффекта с помощью магии или артефактов? Я не знала, но не исключала такую возможность. Уверена, что как только делегация вернется в Валлед, Адриан немедленно начнет расследование.

Больше всего меня пугало то, что я банально просплю пробуждение кочевников. Они остановились отдохнуть всего раз, не разбив палаток, но разведя костер, дым от которого взметался в ночное небо. Я бы тоже хотела согреться у живого огня, но вместо этого плотнее обмоталась плащом и прижалась к рацикану — ночи в пустоши были очень холодными.

У меня был небольшой прогресс с даром воды, который я вовсю использовала для питья. Я довела способность вызывать воду до состояния очень низкого, почти незаметного фонтана, который позволял мне пить чистую воду. Я также могла наполнить ею глубокую тарелку, которую передавала рацикану. Питалась на ходу, в основном крекерами и сыром, но рацикана приходилось кормить более основательно - концентрированным спрессованным кормом, который был приготовлен специально для этого похожа. К сожалению, запасов еды для рацикана хватало всего на четыре дня. Надеюсь, к этому времени я уже вернусь.

Той ночью я была настолько взволнована, что просыпалась каждые полчаса-час, переживая, что могу пропустить отправку кочевников. Но они были настолько громкими, что я смогла услышать их даже с такого расстояния, когда они пробуждались и загружали своих пленников на рациканов.

К вечеру следующего дня я заметила, что, по-видимому, мы достигли места назначения. Впереди, посреди пустыни, возвышалась огромная деревянная стена высотой около пяти метров. С волнением и ужасом я осматривала это место, задаваясь вопросом, кто и как мог построить подобное? Как это место существует без источника?

Я не спешила приближаться, опасаясь, что у них могут быть дозорные на стене, пока группа кочевников, за которыми я следила, проходила сквозь появившийся проход.

Необходимо было решить, что делать дальше. Я могла вернуться в Валлед, объяснить ситуацию и привести сюда сотню солдат. Но я не знала, сколько людей находится за этой стеной. Что если там прячется целая армия? И главное — я не знала, что кочевники планируют делать с похищенными. Собираются ли они требовать выкуп или выкинуть похищенных в пустоши? Выживет ли Его Величество до нашего возвращения? Думать о том, что произойдет, если погибнет король Валледа, было страшно. Возможные долгосрочные последствия варьировались от полного поглощения пустошью до потери большого количества приграничных территорий, не говоря уже о хаосе, который начнется в стране.

Не успев принять решение, я услышала крики со стороны строения. Один из кочевников размахивал руками и кричал, проход в стене закрыли прямо перед ним, и он не успел пройти внутрь. Он явно был ранен, держался за бок, но никто не впускал его внутрь. В полнейшем недоумении я наблюдала, как мужчина продолжал бить кулаками в стену, а после некоторого времени сдался и начал двигаться в сторону пустоши, совершенно потерянный.

К ночи ветер улёгся, и видимость значительно улучшилась. Я подобралась ближе к строению, прячась за высокой дюной, и отчётливо видела стену. Стена не имела заметных щелей, но была тонкой. Никаких строений в виде башен или мостов на стене не наблюдалось.

Я решила рискнуть и попытаться выяснить больше информации. При любой опасности я всегда могу убежать в пустошь. Проигнорировала стену на которой находился вход и подошла вместо этого к восточной стороне строения. Если бы я знала, что похитителями были, например, талассцы, я бы ни за что не рискнула пойти на подобное. Но вера запрещала народу Аракии нападать первыми на женщин, а того, что меня вышвырнут в пустошь, я не боюсь.

Стена состояла из двух компонентов: очень высоких толстых бревен, которые служили вертикальными столбами, и более мелких горизонтальных досок, которые крепились к столбам. Привязав рацикана к тяжёлым сумкам и оставив рядом со стеной, я вырыла совсем неглубокую яму и пролезла внутрь, высунувшись совсем немного, чтобы посмотреть.

Во внутреннем дворе было почти пусто, но меня поразило другое — полусухая колючая трава, которая росла вокруг. Это значило, что это место защищалось источником, причём в течении долгого времени, достаточного для того, чтобы эта трава выросла.

На территории располагались несколько низких зданий и хозяйственные постройки. Вдали один из кочевников вел двух рациканов к высокому забору. Животные выглядели ухоженными и сытыми, за ними явно хорошо следили. С другой стороны от меня, трое женщин в покрывалах стирали одежду, общаясь на аракийском языке. Внезапно высокая дверь, через которую прошел мужчина с рациканами, отворилась, и появились двое высоких кочевников, неся двух похищенных солдат. Проходя мимо, они направились к низкому каменному строению, которое, казалось, утопало в земле. Женщины при их появлении сразу замолчали и стали смотреть вниз, стесняясь поднять глаза. Со временем, по мере того как мужчины спускались в это строение, я могла видеть только их головы, что означало, что здание частично находилось под землёй.

Через какое-то время из этого здания вышел ещё один мужчина, что-то крикнул женщинам. Те развесили одежду и покрывала, которые они стирали, на тонких деревянных брусьях, стоящих неподалёку, и направились к другому низкому зданию, вскоре скрывшись в нём. Мужчина осмотрелся, запер за ними дверь и исчез в первом здании. После этого наступила тишина, и вокруг не было видно никого.

Я выждала полчаса, но ничего не изменилось. Меня не особо удивляло отсутствие круглосуточного патруля — этот мир во многом был очень наивным, техника безопасности даже у организованных служб хромала, что уж говорить о разбойниках. Но главное — это место было посреди пустоши, кто бы мог обнаружить его кроме таких же кочевников?

Подступы к забору защищались острыми копьями, воткнутыми в землю под углом в сторону внутреннего двора. Я могла бы ожидать подобное снаружи, но не внутри. В этой жизни я была очень миниатюрной,