— И куда же ты мне наберешь?

— На конспиративную квартиру, — сказал Петруха. — Часов в одиннадцать вечера нормально будет? Спать еще не завалишься?

— Я, если что, проснусь, — сказал я. — У меня сон чуткий.

— Профессиональное, понимаю, — сказал он. — Сам такой. В общем, я все устрою, ты, главное, постарайся до этого момента дожить.

— Приложу все усилия, — пообещал я.

— Не сомневаюсь.

* * *

В два часа дня, после того как Петруха отправился то ли организовывать мою встречу с экспертом, то ли по каким-то своим пацано-бизнесменским делам, я сидел в своей новой «девятке» модного цвета «мокрый асфальт», доверенность на которую, написанная размашистым почерком Петрухи уже лежала у меня в кармане, и подсчитывал свои активы.

Тачка, деньги, два ствола.

Ну, еще конспиративная квартира, где можно перекантоваться на первое время. С одной стороны, могло ведь быть и хуже, причем намного, а с другой — как-то это все равно негусто, учитывая уровень противостояния и техническую оснащенность второй стороны конфликта.

Ребята, кстати, давно уже не давали о себе знать, но я был уверен, что это временно.

Цель их была ясна, но мотивы все еще оставались для меня загадкой.

Допустим, в восемьдесят девятом все действительно упиралось в Шубина, который должен был дожить и возглавить, а тут вмешался я и ему помешал, а они не хотели, чтобы я ему помешал, и в свою очередь тоже вмешались.

Но сейчас ведь уже девяносто третий, и тот расклад больше недействителен, а они все равно пытаются, причем даже усилили натиск. Выходит, они знают, что я могу наворотить тут что-то еще… Может быть, если бы кто-то из них вышел на связь и попытался мне просто объяснить словами через рот, а не пулями через ствол, это возымело бы куда лучший результат.

В конце концов, я же и сам не знаю, какие мои действия они хотят предотвратить…

Я завел машину, вырулил с парковки ресторана и задумчиво двинул в сторону Москвы. Спешить мне было некуда.

Меня не ждали друзья, у меня пока не было здесь никаких дел, на которые я мог бы опоздать, и единственные, кто искали со мной встречи — это хронодиверсанты из будущего, и уж на рандеву с ними я точно не тороплюсь.

Тем более, что свидание наше может состояться вообще в любом месте, по их выбору.

Жизнь по умолчанию штука неопределенная, в которой тебе никто ничего не гарантирует, но моя ситуация это уж совсем из ряда вон…

Даже во времена моей бурной молодости, что в Люберцах, что позже, по всему миру, стабильности и то было больше. Сейчас же уверенность в завтрашнем дне у меня была скорее отрицательная.

Если не принимать во внимание уверенность в том, что завтра я обязательно нащупаю новое дно.

* * *

Конспиративная квартира Петрухи, а скорее, то место, где он с братвой отлеживался на тюфяках во времена кризиса деловой активности, находилась в Черемушках, и ехать туда было недалеко, но незачем.

Я вырулил на внешнюю сторону кольцевой и пополз в сторону Рязанки с Волгоградкой. Да, это почти половина кольца, но через центр было бы еще дольше. По крайней мере, в мои времена так было, а сейчас… черт его знает.

Люберцы…

В Люберцах была моя квартира, в которую мне нельзя, в Люберцах наверняка была засада, в которую я не хочу, а если кто из моих знакомых по восемьдесят девятому до сих пор живет там, вряд ли они будут рады нашей встрече, так что никаких резонов возвращаться в свой родной подмосковный город у меня не было, но руки все равно лежали на руле и мысли повернуть у меня не появлялось.

Конечно же, я знал, в чем дело.

Точнее, в ком.

Шансов встретить ее не было практически никаких, в конце концов, четыре года прошло, одна страна сменилась другой, жизнь миллионов людей развернулась на произвольное число градусов, и вряд ли Ирина до сих пор работает в той же школе, а больше-то я о ней, почитай, ничего и не знаю.

Может, она вообще переехала из Люберец, а может быть, и из страны. Вышла замуж за арабского шейха и сидит где-нибудь на расшитом ковре рядом с нефтяной вышкой, попивает горячий чай или холодный лимонад, и ждет, пока ее благоверный вернется с инспекции из принадлежащей ему части пустыни.

Но я понимал, даже если случится невероятное и я выиграю в эту лотерею, в смысле, если она до сих пор преподает в той же школе и мне посчастливится ее встретить, шансов на благоприятный исход этой встречи еще меньше. Мы расстались плохо, так толком и не объяснившись друг с другом, а потом я пропал на четыре года, четыре невероятно сложных и, скорее всего, тяжелых для нее года, по крайней мере, если она до сих пор работает учительницей, и теперь мое появление…

Да и вообще, если она не уехала, то за это время все равно могла выйти замуж, родить двойню, засесть в вечный декрет, располнеть, перестать следить за собой и я ее и вовсе не узнаю, даже если увижу…

В общем, ничего рационального в этой моей попытке не было, и статистика явно работала не в мою пользу. Но я отчего-то все равно держал курс в сторону Люберец и где-то глубоко внутри себя был уверен, что обязательно ее встречу. На чем базировалась эта моя уверенность?

Да ни на чем.

Она просто была.

Может быть, какие-то вещи случаются просто потому, что вы очень хотите, чтобы они случились.

Или не случаются.

Я припарковал машину напротив той самой школы, в которой так недолго проработал физруком в восемьдесят девятом, и посмотрел на часы.

Почти три.

Если здесь до сих пор учатся только в первую смену, то для большинства учебный день уже закончен, но рабочий день учителя заканчивается куда позже.

Идти внутрь здания мне не хотелось. Так было бы быстрее, так было бы проще все выяснить и окончательно расставить точки над «ё», и обычно я сторонник именно такого рода решений, но не сегодня.

Сегодня меня вполне устраивала неопределенность. Пока на мои вопросы не даны окончательные ответы, остается место для надежды. Смутной, неясной, до конца даже не оформленной, но надежды.

В машине стало душно. Я опустил стекло в водительской двери, и в салон ворвался легкий прохладный ветерок.

Я