Алексею было дико интересно, чем закончится встреча старых друзей, но ответ спасённого пацана он не услышал.

Перед глазами вспыхнули уведомления Сети, в голове с досадой мелькнула мысль: «Время теряем! Марин… Южный…», и Вольный маг, не выдержав, отключился.

Туманная дорога. Алексей

«Давненько я здесь не был» — подумал Алексей, зависнув над идущей по туманной дороге пятеркой.

Только сейчас он четко понял, кого он видит. Мощный высокий рыцарь, закованный в техноброню двадцать третьего века — это тот самый тяж, которого он видел на сборе Союза государств в Бастионе. А руны, выгравированные на его доспехе, принадлежали авторству Мастера Марина.

Худощавый клирик с матовым посохом, который что-то шептал себе под нос и нет-нет, да посматривал на летающие вокруг отряда тени, был… Александр. На конце его посоха то хищно скалился чернильно-черный череп, то ослепительно ярко начинал гореть белоснежный крест, заключенный в светящийся круг.

Абсолютно лысый монах из его снов, одетый в бордовую чивару, невозмутимо перебирал в руках нефритовые четки и будто бы плыл над дорогой. На его голову можно было бы поставить ведро, полное воды, и он бы не расплескал ни капли. Вот только… Алексей присмотрелся к небольшим четкам внимательней, почему четки зеленые, а не черно-белые? Неужели он так и не смог ему их передать? Как его назвала Аэри… Ник? Да, точно, Ник.

Замыкал шествие высокий парень в сером плаще с накинутым капюшоном, из-под которого шло алое свечение. Серый. Именно с этим парнем ему довелось повстречаться в подземельях Крепости и в Лабиринте, в котором они нашли окаменевшую Императорскую гвардию и, чуть позже, стелу. Как же его звали… Джам? Джамшед Устоз Амон— Ра?

Оставался последний путник, маг с пронзительно синими, как у Мастера Марина глазам. На его бедре болталась небольшая книжка, в стальном переплете, а сам он был одет в легкую кожаную броню, светящуюся всеми цветами радуги. А поверх нагрудника висел абсолютно неуместный здесь… галстук?

Он точно знал этого человека, точно, но… откуда? Вот только чем больше Алексей напрягал свою память, пытаясь вспомнить этого стопроцентно знакомого ему мага, тем сильнее путались мысли.

Голубоглазый, тем временем, посмотрел наверх, прямо ему в глаза, и что-то прокричал. Туман мгновенно потопил все звуки, но Алексей успел прочитать по губам:

— Де-лом зай-мись…

«В смысле делом займись? — успел подумать Вольный маг, прежде, чем его потянуло куда-то вверх и направо. — А я чем по-твоему занимаюсь?! Хотя… если я осознал себя во сне, то почему бы не попробовать…»

Он сосредоточился, чувствуя, как его все быстрей закручивает в унылую воронку беспамятства, и четко обозначил места и людей, которых он хотел бы увидеть: «Шахты! Южный! Саня! Михаил! … Цит!»

Вокруг него в бешенном ритме замелькали невнятные картинки, пока, наконец, он не увидел широкую пещеру, в которой хмурые воины из копий и плащей спорно делали походные носилки.

Старые медные шахты

— Толстый у нас снова потери! — запыхавшийся студиоз махнул рукой в сторону широкого туннеля. — Дождались пока мы зайдем в пещеру, подорвали мины и распылили там какой-то газ!

— Воздушники сработали? — нахмурился подтянутый парень лет пятнадцати, поигрывая боевым жезлом.

— Сработали, но у нас пятьдесят двухсотых и еще штук семьдесят трехсотые.

— Мчись дальше, к Андрю, и скажи, чтобы прислал сюда парочку авторитетных офицеров!

— Понял! — кивнул второкурсник Земляного факультета и побежал дальше — к ставке командования.

Эта операция не задалась с самого начала.

Во-первых, ксуры грамотно заминировали все тоннели, не жалея взрывчатки. Во-вторых, расположили в туннелях замаскированные доты с лазерными турелями, чьи алые лучи насквозь прожигали зачарованные доспехи воинов. В-третьих, ящеры не гнушались обваливать пещеры, заживо хороня целые отделения и взводы.

К тому же, как бы Андрю не подгонял войска, но догнать солдат, ушедших под командованием Лар’Тарго они не смогли. И что случилось с тремя тысячами отборных вояк можно было только догадываться.

Еще дело осложнялось тем, что местные офицеры наотрез отказывались воспринимать пятнадцатилетних «советников» из магической Академии всерьёз. И солдаты гибли, гибли, гибли…

«Больше так продолжаться не может», — подумал про себя Толстый, мысленно вызывая по Призрачной связи Марка.

— Слушаю! — донёсся напряженный голос Повелителя Огня.

— Марк, ты в шахтах? — уточнил Толстый.

— Уже да, — отозвался парень. — Стою около нашего ректора и, судя по всему, дела складываются не очень?

— Не очень?! — на мгновение выдержка изменила магику, и он с силой впечатал кулак в стену. — Марк, это банальное избиение! Они имеют нас как хотят, а эти тупые командиры совершенно не понимают как действовать в данных условиях!

— Значит так, — немного помолчав, ответил Марк. — Официально отзываем войска в точку два на переформирование. На местах оставить разведывательные пятерки. Магов Воздуха и Земли и трех самых внимательных воинов. Приоритет — лучники, у них прокаченное Восприятие и бывшие шахтеры, если такие имеются. Приказ ясен?

— Так точно, — бодро отрапортовал Толстый. — А если офицеры будут саботировать приказ?

— Усыпи их, — равнодушно отозвался Алексей. — Пусть с ними Андрю разбирается.

— Принял, — довольно ухмыльнулся Толстый, разорвал связь и бегом устремился к командиру Гаристо.

— Командир! — Толстый вытянулся в струнку, — по магической связи мной принято сообщение о передислокации войска! Командующий Андрю приказывает отступить в точку два!

— Что за чушь, — фыркнул пожилой уже офицер, на левой щеке которого белела нитка длинного шрама. — Мы уже почти вышли на их базу!

— Командир…

— Вот прибудет посыльный с официальным приказом, так и сделаем, — отрезал вояка, — Жимхай! Труби сигнал к боевому построению!

— Не спеши, Жимхай, — ласково попросил горниста Толстый, бросая в офицера сонное заклинание. — Ты же не хочешь расстроить главу Налоговой службы Цитадели? Нет? Я так и подумал.

Толстый оглянулся по сторонам, отметив про себя нездоровый интерес со стороны ближайших воинов. Магик мгновенно оценил ситуацию и замахал руками, громко крича:

— Командиру плохо! Носилки! Адъютанты, намотайте плащ на копья!

Два копейщика тут же бросились исполнять приказ, благо этот маневр они в совершенстве выучили до штурма шахт. Остальные, видя, что происходит что-то непривычное, принялись перешептываться.