Шаттл медленно поволокло к распахнувшемуся зеву. Гравизахваты затащили суденышко в причальный отсек, люк закрылся.

И тут их неплохо болтануло. Хорошо, что гравизахваты продолжали удерживать микрошаттл, а то бы машину непременно бросило на корабельную переборку.

– Что случилось? – встрепенулась Катерина.

– Крейсер дал по нам залп, – пояснил эвакуатор и снова улыбнулся. – Находись мы в пространстве за пределами силовой защиты, от нас бы сейчас и мокрого места не осталось. – Он поднялся из кресла, и улыбка стерлась с его физиономии. – Прошу вас на выход, дамы и господа! И побыстрее!

Перепонки люков дематериализовались.

Агент покинул «стрелу». Супруги Пушкаревы последовали его примеру.

– Быстрее! – снова сказал эвакуатор.

– Почему быстрее? – удивилась Катерина. – Мы же вроде бы уже в безопасности!

– Быстрее, быстрее. До безопасности нам с вами, как до туманности Андромеды.

На ходу Катерина недоверчиво посмотрела на эвакуатора, а потом перевела взгляд на мужа.

У Осетра не было причин не верить этому парню. Раз надо торопиться – значит, надо.

– Поспешим, дорогая!

И они помчались вперед.

Люк перед носом, за ним коридор, совершенно пустой, будто экипаж корабля вымер, потом новый люк.

– А где люди? – спросила Катерина.

Видно, пережитый страх обернулся у нее словесным недержанием.

Ей никто не ответил.

Осетр крепко схватил жену за руку и потащил за собой. Это подействовало: задавать вопросы она перестала.

Опять люк, коридор и новый люк.

Они влетели в довольно большой отсек, с переборками серого цвета, заполненный устройствами, отдаленно похожими на релаксаторы, которыми пассажиры транссистемников пользовались во время прыжкового сна.

Впрочем, эти ложи были гораздо ниже и не имели пультов управления. Видимо, это были все-таки не релаксаторы.

В душе Осетра вдруг шевельнулось беспокойство – отсек совсем не выглядел предназначенным для пассажиров.

Слишком много тут было лож. Скорее он напоминал помещение для содержания пленных…

– Укладывайтесь!

– Зачем? – вновь заартачилась Катерина. – Куда вы нас привели?

Эвакуатор глянул на Осетра. Лицо агента слегка вытянулось: он понял, что муж недоумевает на пару с женой.

– В самом деле, господин хороший, – сказал Осетр. – Что это за корабль?

Отсек наполнился воем сирены: как будто только сейчас на борту объявили боевую тревогу.

На душе у Осетра стало нехорошо. Это было не «росомашье» чувство – обыкновенная человеческая тревога. Он поднял голову и оглядел стены отсека. А когда вновь обратил свое внимание на эвакуатора, тот уже стоял возле люка, сжимая в правой руке оружие, в котором любой «росомаха» распознал бы гасильник.

Осетр успел только подумать, что гасильник – не так уж и плохо. Во всяком случае, это не смерть…

– Что вы… – воскликнула Катерина.

Голос ее умер.

И вместе с ним умер Осетр.

Перед глазами была ребристая серая плоскость. И потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это потолок отсека, в который были приведены беглецы. И в котором их вырубили с помощью гасильника.

Воспоминание о гасильнике потащило за собой из памяти целую цепочку картинок, и Осетр быстро вспомнил, кто он такой и каким образом здесь оказался.

Похоже, они все-таки попались. Похоже, их не эвакуировали, а похищали. Не получилось в парке с помощью портативного кокона Фогеля, применили другой кокон – побольше и помощнее. Не зря же крейсер стрелял по этому кораблю! Похоже, на борту росского корабля знали, что в планетную систему Чертановки проник именно враг. И похоже, враг сумел скрыться от крейсера, немедленно уйдя в прыжок.

О том, что прыжок состоялся, говорило привычное чувство голода.

«Это что же, – подумал потрясенно Осетр, – мы рванули в гипер прямо изнутри планетной системы? Там же, наверное, Новая Москва с орбиты сошла…»

Потом он снова вспомнил, что перед прыжком эвакуатор угостил их разрядом гасильника.

Может, пока супруги валялись в отключке, пиратский корабль ушел из системы в евклидовом пространстве?… Да нет, черта с два бы его выпустили! Видно, и вправду вошли в прыжок с нарушением всех мер безопасности! Теперь не иначе, как объявят пирата в международный розыск. Впрочем, все зависит от причиненного Росской Империи ущерба. Да и чтобы поймать преступника, надо сначала доказать, что именно он нарушил закон. А уж если он сумел незамеченным пробраться в самое сердце страны, то вряд ли его смогут опознать. Кстати, раз он сумел забраться так далеко незамеченным, то мог и выбраться столь же незамеченным, а значит, в прыжок ушел, уже выбравшись из планетной системы, и тогда никаких разрушений вообще не произошло.

Эта мысль согрела душу Осетра. Все-таки ущерб был бы нанесен пусть и будущей, но ЕГО империи.

Потом ему пришло в голову, что теперь, после похищения, ЕГО империя вполне может уже и не стать ЕГО…

Хотя как можно уйти из системы незамеченным, если тебя заметили настолько, что открыли огонь?

Ответа на этот вопрос не было.

Осетр поднял голову и огляделся.

На соседнем ложе, вытянув вдоль тела расслабленные руки, лежала Катерина. Больше в помещении никого не наблюдалось.

«Эвакуатор» этот, ржавый болт ему в котловину, смылся прежде, чем пленники пришли в себя. Надо посмотреть, что с Катериной…

Осетр попробовал встать. И убедился, что работоспособна только голова. В прямом и переносном смысле. Он мог либо ворочать головой, либо ворочать мозгами. Первое было в таком положении бессмысленно, ибо встать не помогало.

Что ж не будем травить вакуум и займемся вторым. Правда, оно тоже встать не поможет, но хоть какую-то пользу принесет…

Итак, в планетную систему Чертановки, судя по всему, проник враг. Но как этому кораблю удалось забраться в самое сердце Росской Империи? То есть и ежу понятно, что он двигался прыжками, однако ведь последний прыжок корабль должен был завершить вдали от Чертановки, иначе бы нарушил равновесие в системе и был бы тут же обнаружен. А коли ему удалось пройти незамеченным от межзвездного пространства до второй планеты, носившей имя Новая Москва, значит, у него имеется такая защита, какую не способны преодолеть сканеры Росского звездного флота. Причем сканеры, работающие во всех мыслимых диапазонах поиска. Только при этом условии вражеский корабль мог подобраться к Новой Москве незамеченным…

Это что же получается? Выходит, у кого-то из противников есть установки, способные реально обеспечить стопроцентную защиту? Но ведь это немыслимо! Такое бы наверняка давно стало известно. Просто-напросто кто-нибудь применил бы такие революционные средства маскировки на практике. Правда, если изобретение было сделано недавно, сегодня могло состояться его первое боевое испытание. А что? Для того чтобы похитить будущего росского императора, любые средства хороши. Кто, кстати, мог это сделать? Да кто угодно! В первую очередь Великий Мерканский Орден. Чтобы помешать противникам нынешнего росского императора. Но могло стоять за похищением и любое другое галактическое государство…