— Конечно, она малость запачкалась, — приговаривала она, — но ведь ее можно помазать кремом для белой обуви, и она обновится.

— Это я сделаю! — заверила тетя.

— А я вам тогда, тетя, сделаю скидочку! — обрадовалась продавщица. — Как вам пятьдесят процентов?

— Отличная скидка! Но только твоему дяде ни слова!

— Ни единого!

И тетя с племянницей обменялись заговорщицкими взглядами.

Упаковывая сумку, девушка, повинуясь подмигиваниям, помахиваниям и подмаргиваниям подруг, наконец спросила у своей тети:

— А что же все-таки случилось с вашей прежней сумкой?

— Ах, и не спрашивай! Она погибла!

— Ее украли?

Вместо ответа тетка полезла в объемистый баул, который небрежно держала у себя на сгибе локтя. В баульчик поместилось бы килограммов десять картошки. Но сейчас тетя извлекла из него лишь нечто белое.

— Вот!

— Это же ваша сумка! — изумилась продавщица. — С ней ничего не случилось. Зачем же вам понадобилась вторая?

— Не случилось!

Тетя была в ярости.

— Да ты посмотри хорошенько! — закричала она. — На ней ведь живого места нету!

Продавщица присмотрелась.

— В самом деле! — присвистнула она наконец. — Тетя, кто же это вам ее так?

— Болван! Кретин! Придурок!

— Тетя, вы это про кого?

— Дорогая моя! Ты же знаешь, что основной доход в нашей семье приходится на долю твоего дяди! Но, чтобы не сидеть дома без дела, а также иметь деньги на собственные карманные нужды, я продолжаю преподавать в институте.

— Да, химию.

— И сегодня у нас была запланировала самостоятельная работа.

— Так это вам на лабораторной работе так сумку испортили?

— Вот именно! И то, что ты сейчас перед собой видишь, это плод неудавшегося лабораторного опыта! Болван! Двоечник! Не видать ему зачета, как своих ушей!

Пока тетя возмущалась, подруги улучили момент и подобрались к ней поближе. И что же они увидели? Точно такую же белую сумку, какая была у Лиды, но только всю в жутких покоробившихся пятнах и дырах.

— Что это такое? — вырвалось у Киры.

— Кислота! Этот оболтус понесся ко мне с мензуркой, споткнулся, упал, разбил колбу и испортил мне всю сумку! Она стояла на столе, прямо передо мной!

Продавщица побледнела. А потом воскликнула:

— Тетя! Так вам же страшно повезло!

— Мне? В чем это?

— Если бы ваш студент успел сделать на один шаг больше, все эти дыры вы бы имели на своей одежде. И лице!

Тетя задумалась.

— Да, действительно, — пробормотала она наконец. — Пожалуй, ты права. Мне действительно повезло. Знаешь, а я ведь так перепугалась из-за сумки, что даже не подумала о том, что все это могло кончиться для меня куда хуже!

И порывисто обняв племянницу, от чего у той даже косточки захрустели, тетка проникновенно воскликнула:

— Спасибо тебе, дорогая!

Подруги наблюдали за этой сценой со смешанными чувствами. С одной стороны, они были рады, что толстая тетя продавщицы отделалась всего лишь испугом. Но, с другой стороны, их собственное расследование, получается, зашло в тупик.

Версия с магазином оказалась пустышкой. Все другие покупательницы благополучно пользовались приобретенными со скидкой сумками. Никакие маньяки на них не нападали. Следовательно, причину бед и напастей, свалившихся на головы четырех подружек, нужно было искать в другом направлении. Вот только в каком?

После магазина подруги направились в свой родной офис. Положим, зимой туристический энтузиазм у населения идет на спад, так что работы у подруг было немного и с ней вполне справлялись два менеджера, остающиеся в офисе. Но нельзя же совсем не показываться на работе! Того и гляди, сотрудники забудут, как начальство и в лицо-то выглядит.

Кстати, насчет лица. Сегодня утром подруги, каждая подойдя к своему зеркалу, обнаружили, что выглядят как-то странно. Не сказать, что совсем уж бледно, но все же недостаточно свежо.

— Нам бы не помешал солярий, — задумчиво произнесла Кира, когда они с Лесей уже подходили к их офису.

— О, да!

— Зайдем?

— Несколько минут все равно проблему не решат!

И подруги свернули не в правую дверь, зайдя в которую попали бы сначала в холл, потом поднялись бы по лестнице и оказались бы наконец в своем офисе, а совсем в другую, в левую. Тут располагался салон красоты.

— В солярий записаться можно?

Миловидная брюнетка взглянула в журнал и прочирикала:

— Пожалуйста. Запись на март месяц.

— Вы чего?! Сейчас же еще февраль!

— Ничего не могу поделать. Февраль весь забит! Сами можете посмотреть!

И девушка сунула подругам под нос журнал, густо исчерканный именами и цифрами. Цифры должны были обозначать дату проведения процедуры и ее время. Цифр было много, не протолкнуться. Девушка не соврала.

Тем не менее подруги решили прямо сразу не отступать.

— Но ведь бывает же, что люди отказываются от солярия?

— Бывает.

— Может быть, вы нас запишете?

Вместо ответа девушка мотнула головой куда-то в сторону, где устроилась небольшая группка из четырех человек.

— И что?

— Ждут.

— Чего?

— Когда освободится окошко! Хотите, тоже посидите. Только предупреждаю, вот та дама, которая первая, сидит тут уже второй час. И пока что никаких результатов.

Нет, так долго подруги ждать не могли. И до марта ждать тоже не хотели. Что же делать?

— Купите автозагар, — предложила им девушка. — Я сама им пользуюсь и очень довольна.

Подруги недоверчиво покачали головами. Чтобы сидеть возле солярия и мазаться автозагаром? Эта девица что, прибабахнутая?

— И ничего странного тут нет! — заявила девушка, верно истолковав их недоверчивые взгляды. — Солярий, если хотите знать, совсем не так уж полезен! А я вовсе не хочу, чтобы у меня через несколько лет появился рак кожи или другие проблемы.

— Но ваш салон рекламирует свой солярий как абсолютно безопасный! — воскликнула шокированная подобным заявлением Кира.

— Новые лампы!

— Современный контроль качества!

— Безопасней, чем даже натуральные солнечные ванны!

Девушка поморщилась:

— Потише, пожалуйста! Не хватало еще, чтобы вы остальных клиентов напугали! Ну да, контроль и все такое. Только лично я ни в какой такой контроль не верю. И в солярий не хожу!