думаю, нужно переодеться и купить маски. — Учитель, как и обещал, отведет меня сегодня в место, где можно подраться.

Как оказалось, это, можно сказать, подпольные бои, где сражаются различные практики. Арена расположена под землей, а вход где-то в кварталах гетто.

— Как скажите, наставник! —

— И еще, слушай внимательно, там, куда я тебя приведу, правил не существует, хотя нет, все же одно есть, можно выбирать соперника любого уровня культивации… Ты же в свою очередь можешь отказаться от сражения, если противник выше тебя по уровню, но, если ты того же уровня или, бросивший тебе вызов, практик ниже тебя уровнем, ты не имеешь права отказываться. — Ну, в принципе меня это устраивает, сомневаюсь, что на этой арене найдутся противники, равные по силам моего уровня. — И еще… Старайся не поворачиваться спиной! На арене множество преступников и разбойников. Дашь слабину, и они тебе в спину воткнут меч.

— Я понял, наставник! Я буду осторожнее. — Дальше мы спокойно добрались до магазинов одежды, где я наконец купил себе новую одежду, а также маску.

Из одежды я купил себе свободные черные штаны, чуть расширяющиеся к низу и черную рубаху, или как там она называется, в общем стандартная форма для занятия ушу, весьма удобная, кстати. Также мы с наставником купили себе по маске. Я выбрал себе белого цвета в виде демона с оскаленными клыками. В таком виде мы и заявились к одной неприметной лачуге в трущобах.

Подойдя к двери, наставник постучал четыре раза и стал ждать. Когда уже прошло больше пяти минут, наставник стукнул еще два раза. И только после этого из-за двери прозвучал голос.

— Пароль…

— Черепаха — король… — Голос моего учителя был раздраженным во время произнесения этого нелепого пароля.

За дверью послышался звон ключей, а затем и открывание замков.

Дверь нам открыл мужик, лица его не было видно, все из-за маски, которая у него была на лице в виде обезьяны… Ненавижу обезьян.

— Входите быстрее… — Голос его был также искажен, у нас в масках есть та же функция.

Как только я переступил порог, по ушам резко ударил звук музыки, в нос ударил запах алкоголя… Но не это самое главное, еще до того, как я переступил порог, внутренняя обстановка была как у заброшенного дома, но как только я вошел, все поддалось рябью, и я будто очутился в другом мире.

Повернувшись назад, я мельком глянул на закрывающуюся дверь. Нет, все же это не другой мир, а что-то вроде иллюзии, и учитель подтвердил мои подозрения.

— Владелец сего заведения — практик на четвертом этапе культивации и мастер иллюзий. — Весьма занимательная способность. В особенности, если использовать ее в бою, хотя, наверное, есть и какие-то ограничения… — Мастера иллюзий на низких уровнях культивации слабы в бою. Их иллюзии легко развеять, а на более высоких уровнях годны разве что против толп практиков ниже уровня, использующего иллюзию. — Будто читая мои мысли, поведал мне учитель…

Это была обычная харчевня с барной стойкой, хотя, наверное, не обычная. Внутри было весьма просторно, и размеры сего заведения были в раза три, а то и четыре больше, нежели здание, выглядящее снаружи. Либо снова иллюзия, либо наложенные руны расширения пространства. Весьма сложные руны, которые позволяют, как и следует из названия, расширить пространство.

У учителя есть кольцо из черного железа с рунами для расширения пространства. Так вот, внутри кольцо полое, и именно эта полость и заполняется рунами для самого расширения, при этом не нарушая саму структуру кольца. Само кольцо наставник создал сам, но я еще не в состоянии создать что-то подобное. Не из-за сложности руны, а из-за слишком тонкой работы. Нарисовать руну на таком маленьком объекте для меня слишком сложно, да и, наверное, практически невозможно с помощью рунического пера. Для этого мне понадобится постичь все же земной элемент, и только тогда пытаться работать на таком тонком уровне.

Ладно, сейчас опустим тему рун, внутри таверны было весьма оживленно, посетителей было около сорока человек, и все они были в масках. Кто-то общался, кто-то выпивал, а некоторые просто ожидали начала чего-то, что должно произойти в ближайшее время.

— Слышал, сегодня снова будет учувствовать белый волк…

— Ага, ставлю три золотых, что он снова победит противника на два уровня выше своего…

— Не, говорят, он решился бросить вызов красному дракону, а как ты знаешь, этот монстр и сам побеждает на несколько уровней выше своего.

— Мдаа… Блять… Нет, я передумал, ставлю на красного дракона…

Вот такие обрывки фраз я слышал от присутствующих здесь людей. Наставник предупредил меня, что здесь никто не использует настоящего имени, и лучше бы мне также придумать себе подходящий псевдоним, который я буду использовать здесь.

Мы вместе с наставником подошли к барной стойке, где стоял тот самый мужик в маске обезьяны, и скучающе наблюдал за посетителями…

— Чего господа желают? — Подобрался он как только мы подошли.

— Мой ученик желает зарегистрироваться как участник…

— Оооо… Всем внимание! У нас новичок! — Обезьяна прокричал это на всю харчевню. От его голоса все посетители замолчали и уставились на нас в ожидании чего-то неожиданного.

— Итак! Для регистрации как участник вы должны пройти один из тестов… — Обезьяна полез под свою стойку и, раскидывая различный хлам, стал что-то искать. — Вот, нашел! — Мужик достал две непонятные металлические пластины. — Прикоснитесь, это определитель уровня вашей культивации.

Я взглянул на наставника, но тот лишь кивнул, подтверждая, что это безопасно.

Поэтому я без каких-либо опасений положил руку на пластину. Поначалу я ничего не ощущал, пока пластина не начала нагреваться, я подумал, что уже все закончилось и решил отдернуть руку, но пластина будто прилипла и не отлипала от ладони, тем временем все также продолжая нагреваться, уже до такой степени, что начала жечь руку. Но еще через несколько секунд все закончилось, и пластина наконец отлипла.

— Хм… Шестой уровень закалки, неплохо… Теперь вы, господин! — Обезьяна обратился к моему учителю.

— Я не участник…

— Прошу прощения, но тогда вам будет закрыт вход на арену. — Обезьяна уже собирался убирать пластину, как наставник его отдернул.

— Дай сюда! — Требовательно выставил ладонь наставник. А я отчетливо увидел, как глаза обезьяны засветились, будто празднуя эту маленькую победу.

Но наставник меня все же удивил. Как только пластина легла ему на ладонь,