С учетом всех обстоятельств, это его пояснение было очень двусмысленным. Хотя бы потому, что, во-первых, не все из нас люди. Точнее даже никто кроме меня самого. Эрвин — кот, Иван — хоббит, сам Малыш — орк, а Нейросеть и вовсе программа, по ошибке оцифрованная древней машиной в отдельное тело. Кроме нас тут есть еще два дракона, которых, сами понимаете, записать в человеков тоже не получится. А во-вторых, как я понимаю, эта мадам, ставшая камнем преткновения в отношениях бывших неразлей-вода друзей, явно из местных, а значит и сама является программой, а вовсе не человеком. Впрочем, поправлять орка или возражать я не стал. Слишком мало еще мне было известно о местных реалиях. Может у них тут все кто за Анфису — все люди, а остальные и вовсе какие-нибудь кракозябры?

— Ну что, если у вас здесь остались какие-нибудь дела… — начал было орк, но увидев что мы дружно мотаем головами, удовлетворенно кивнул. — Тогда предлагаю отправиться прямо сейчас. Эрвин, ты с нами?

— Мряу! — согласился кот. — Надоело сидеть тут одному. К тому же, раз командир не пристрелил меня сразу, значит, опасность уже миновала.

— Он все равно еще очень зол на тебя, — покачал головой Малыш. — Я-то сразу понял, что это не ты предатель, однако убедить в чем-то Большого Джо, если он что-то втемяшил себе в голову не так-то просто. Или вообще невозможно. Знаешь, я даже думаю, что он сам не до конца верил в твое предательство, иначе мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Впрочем, ты все равно ока постарайся не лезть ему лишний раз на глаза. Ну, так, на всякий случай…

— Понял, не дурак, — вздохнул кот. — На всякий случай полечу с тобой.

— Ты тоже со мной, — ткнул в меня пальцем орк. — Клон ты или нет, неважно, не стоит лишний раз его нервировать. Он и так плохо спит по ночам.

— Это он, — сказал я, похлопав Нейросетя по плечу. — Как ты нас путаешь-то? Мы вроде даже местами не менялись.

— К-хм, — смущенно кашлянул орк. — А это точно?

— Точно-точно, — подтвердил Нейросеть. — Он — это он, а я — это я. Я не он, а он не я. Короче, ты понял. Я с тобой полечу. Надеюсь, хоть твой дракон может выдержать троих?

— Разумеется, — кивнул Малыш. — Холивар вообще-то грузовой дракон. Он и куда больше выдержит, лишь бы горючки хватило. Но и слишком много наливать ему тоже не стоит, мотать будет в полете. Не люблю болтанку. А вообще, не смотрите что у него чешуя такая тусклая и на вид он толстоват, по скорости может дать фору иному почтовому курьеру. По молодости он еще в гонках участвовал, без призовых мест конечно, но крепко так в середине держался. Да и Боливар вряд ли отстанет, все-таки боевой истребитель на пенсии, как никак. Так что долетим быстро, даже проблеваться как следует не успеете.

Я так и не понял, пошутил он или нет. Ну, ничего, вот сейчас как раз и узнаем.

Пока обсуждали полетные характеристики Холивара, как раз неспеша дошли до о чем-то негромко переговаривающихся «таксистов». Я еще сомневался, правильно ли их так называть, все-таки мы их не вызывали и летим не за деньги, но Эрвин перед посадкой успел рассказать мне, что это оказывается у них самоназвание. И пошло оно, ни много ни мало, а от аббревиатуры Тайный Авиационный Картель Скоростных Извозчиков. Почему тайный, если все и так об этом в курсе — история умалчивает. А вот с остальным все предельно понятно. И авиация, и скоростной извоз и даже картельный сговор, как говорится, были налицо.

Повинуясь жесту наездников, драконы распластались по песку, позволяя нам забраться себе на спину. Карабкаться по жесткой, шершавой чешуе оказалось довольно удобно, обувь не скользила, Еще и форма у чешуек оказалось вполне подходящей, чтобы хвататься за них руками. Посмотрев, как это делают Малыш и Иван, я без особого труда повторил за хоббитом его путь и оказался на загривке мощного зверя, аккурат позади наездника. Хотя, зверя ли? Я так понял, существа они вполне разумные, ну а то, что зарабатывают на жизнь извозом… Все мы не без греха.

— Пристегнись, — обернувшись, не то попросил, не то приказал Иван. — А то сдует нафиг. И при взлете крепче держись за чешуйки. Ну, погнали!

Последняя фраза, как нетрудно было догадаться, предназначалась уже дракону. Ну, он и погнал.

Если вы никогда раньше не летали, а особенно не взлетали на драконах, то потеряли, по совести сказать, очень немного. Более того, если вдруг вам когда-нибудь предложат на оном прокатиться, я вам настоятельно рекомендую вежливо отказаться. Если же вдруг будут предлагать очень настойчиво — просто посылайте такого доброхота в длительное пешее путешествие по эротичным местам. Ну, вот чем хотите вам клянусь: оно того не стоит.

Дракон, даже грузовой, это вам не какой-нибудь там суматошный «Боинг», лихо, после небольшого разбега, взмывающий в небо почти что «свечкой», так, что кажется, что мозги сейчас начнут вытекать через уши. И тем более не аэробус, лениво и неспешно, а главное, комфортно для пассажиров, поднимающийся в небо летающей коровой. Дракон это… Ну… Дракон.

Я едва успел обвязаться куском толстой веревки, продетой через явно рукотворное отверстие в одной из пластинок чешуи Боливара и выполняющей роль ремня безопасности, и только чудом ухватился за другую. Как крылатый ящер тут же, буквально с места подскочил вверх на несколько метров, пользуясь силой мощных лап, и бухнул крыльями, так, что меня чуть «нафиг не сдуло», выражаясь языком Ивана.

А ощущения от такого взлета, передаваемые в мозг желудком и его напарником кишечником, я вообще описывать не рискну. Хорошо что не успел наловить и нажарить крабов на острове, оконфузился бы как пить дать. Достаточно и того, что я в полной мере вдруг осознал, что выражение «сердце ушло в пятки» как бы и не совсем иносказательное. Впрочем, вся эта пытка закончилась довольно быстро. Спустя каких-то пять-десять (точнее сложно сказать, ибо мне в тот момент было совсем не до подсчетов) мощных взмахов гигантскими крыльями, дракон выровнялся и принялся парить, лишь изредка и уже неспешно загребая воздух для небольших маневров и корректировки высоты. Которая,