— Хорошо, — согласился я. — Не очень-то и хотелось, но все-таки, хоть объясни, почему?

— Все клоны — это контактные порталы, — мрачно сказал Иван. — Бах! И тот, кто к нему прикоснется, оказывается в застенках Черной Цитадели. Что происходит дальше, я не знаю. Но именно так мы потеряли Анфису. Она сразу полезла обниматься. Мы так и не поняли что произошло. Потом Страпони. А следующим был мой отец. Но тогда мы уже подозревали, что что-то тут нечисто, однако тот клон удивительно ловко запудрил нам мозги и мы ему поверили.

— Понимаю, — я озадаченно хмыкнул. — Тем сложнее будет тебе кое-что показать. Это хорошо, что мы сразу к тебе не вышли всем скопом. Точно бы пристрелил.

— Ты о чем? — не понял он. — Тут есть кто-то еще? Так и знал что это ловушка!

— Погоди-погоди! — я примирительно выставил руки перед собой, когда грозные дула револьверов снова уставились на меня. — С учетом всего тобой сказанного, это будет выглядеть крайне подозрительно, но пожалуйста, выслушай меня… нас. И постарайся никого не убить хотя бы сразу. Обещаю, никто из нас не будет пытаться до тебя дотронуться, пока ты сам не разрешишь. Хотя, нафига нам это вообще? Я так и так не собираюсь тебя щупать, он, надеюсь, тоже.

— Я все слышал! — раздался из джунглей голос. — Я никуда не пойду!

— Да вашу же…! — вскипел Иван. — Какого хрена? Это же твой голос там! А ну выходи! Иначе я сейчас там все кусты до травы пулями выстригу!

— Не надо! — завопил кот. — Я тут вообще ни при делах! Просто мимо проходил.

— А это еще кто⁈ — опешил Иван.

— Кот, — пояснил я. — Небинарный. Но он действительно не с нами. Местный. Говорит, давно тут живет.

— Ясно, — выдавил обозленный хоббит сквозь зубы. — Кто еще там есть?

— Больше никого, — сказал я. — Только я, Нейросеть и кот.

— Выходите! — скомандовал Иван. — Или я открываю огонь. Учтите, мне не нужно вас видеть, чтобы попасть! Только не дергайтесь. Выходите медленно по одному, держа руки над головой. Считаю до трех!

— Не надо считать! — крикнул Нейросеть. — Мы выходим!

Осторожно ступая и не сводя глаз с оружия он вышел из кустов и встал рядом со мной.

— А теперь пушистый! — рявкнул Иван.

Но кот показываться не спешил. Мы пождали. Ничего не произошло.

— Я сказал, пушистый! — нетерпеливо повторил хоббит. — Или я стреляю!

— Не надо стрелять! — жалобно мяукнул тот. — Я пытаюсь держать лапы над головой, но тогда у меня идти не получается. Я падаю. Можно я так выйду, без лап?

— Черт с тобой! — разрешил Иван. — Только без глупостей.

Так же опасливо косясь на хоббита, кот неторопливо выбрался из кустов и встал третьим в шеренгу.

— Охрененно, — сказал Иван, как следует рассмотрев Эрвина. — Два клона и один предатель. Лучший день за последние годы.

— Командир? — встрепенулся кот, явно только что узнав Ивана. — Ты сильно изменился. Возмужал, постарел. Вот уж кого не ожидал… Каким ветром тебя занесло?

— Не придуривайся, Эрвин, — хоббит поморщился. — Мы здесь не стареем, и ты прекрасно это знаешь. Пусть двадцать лет прошло, ты может и правда меня не сразу узнал, но я-то ничего не забыл. Однако даже здесь есть справедливость! Сколько веревочке не виться… Сегодня ты ответишь за свое предательство!

— Вот поэтому я и скрылся, — весело сказал кот. — Прекрасно понимал, что ты… что вообще никто мне не поверит. Меня подставили! Это же очевидно! Но доказательств у меня нет. И кстати, ты снова мне не поверишь, но эти двое не клоны. То как минимум один из них, конечно же, клон другого, тут к гадалке не ходи. Но, ни один из них не клон в том самом смысле, в котором мы обычно подразумеваем.

Ого! Да тут у нас самая настоящая драма! Они еще и давно знакомы друг с другом и пушистый явно накосячил по-крупному, раз ему после того случая пришлось скрываться на необитаемом острове столько лет. Мне, конечно, по большому счету было пофиг чего там хвостатый пройдоха натворил, но с учетом обстоятельств, наше положение в глазах Ивана это только ухудшало, поэтому я все таки поинтересовался:

— А что он натворил?

— Этот-то? — хмыкнул хоббит. — Слил СуперИИ план генерального наступления на Цитадель за кругленькую сумму, обставив все как ограбление, а себя хотел выставить жертвой, но все это было так топорно сработано, что мы его вычислили на раз.

— Ага, щас! — тут же буркнул хвостатый. — Вычислялка не отросла! Напридумывали себе… Ты мозгами-то пораскинь, сыщик. Если бы я вас за деньги сдал, я разве столько лет сидел бы в этой глуши, без копейки?

— Но факт остается фактом, — заметил Иван. — Бумаги-то ты все-таки про… кх-м, потерял. И каким тогда волшебным образом они оказались у врагов?

— Меня развели, — нехотя признался кот. — Как пубертатного котенка на красивую кису. А потом дали по башке и ограбили. Очень стыдно было, когда очнулся.

— Почему тогда сразу не признался? — нахмурился хоббит.

— Чтобы ты меня сгоряча шлепнул⁈ — вылупился на него кот. — Не-е-е, командир, я ж тебя знаю как облупленного. Ты бы мне в моменте голову оторвал. Без шансов было совсем.

— Можно подумать, я тебе ее сейчас не оторву, — Иван презрительно фыркнул. — Ну, допустим, я тебе поверю. Но что, по большому счету, это меняет? За такую халатность в военное время все равно наказание одно: расстрел.

— Это не халатность, — вздохнул кот. — Это диверсия. Причем на самом высшем уровне.

— Чего? — опешил хоббит. — Ты думай, что болтаешь!

— Я ж говорю, — кот многозначительно ухмыльнулся. — С дедукцией у тебя не все гладко. Ну, сам подумай: много ли народу вообще знало о том, что я состою в сопротивлении? Сколько среди этих немногих знали про мой небольшой секретик, позволяющий под носом у Агентов Цитадели протаскивать что угодно? И, наконец, кто из этой жалкой кучки посвященных, имел информацию что именно и куда, а главное каким маршрутом, я понесу в тот самый день? Соображаешь?

—