все равно придется встретиться лицом к лицу. Ведь смерть неотвратима, и однажды придет за каждым из нас.

Дорен считал, что давно разучился бояться. За долгие годы он испытал всю возможную боль, и все возможные виды ужасов и кошмаров. Его не тревожил неминуемый конец, ведь он знал, что впереди ждет лишь бесконечная череда перерождений. Более того, он настолько привык к страданиям, мучениям и неудачам, что мысль о возможном забвении порой казалась очень даже приятной и, отчасти, желанной. И все же, от взгляда бесконечно могущественной сущности перед ним, юношу пробрала сильнейшая и бесконтрольная дрожь.

— Я тебя знаю? — мягкий, чарующий голос неизвестной женщины гипнотизировал. — Почему я не могу тебя разглядеть?

Дорен не ответил. Все его мысли занимал поиск возможности для побега. И парень его не находил. Клятва юноши требовала времени и спокойной обстановки для рассеивания, а выход-портал в реальный мир оказался слишком далеко.

— Какая наглость, — Энтропия вздохнула, — поверь на слово, игнорировать меня не лучшая идея. Тебя разве не учили, что воплощать высшего без его согласия это страшное оскорбление?

Внезапно, юноша ощутил, что просто обязан ответить на вопрос. Это стало его целью и жизненным смыслом.

— Это был не я, — Дорен стиснул зубы, осознав, что подвергся ментальному внушению, но все же ответил. — Я не контролирую иллюзию.

— Значит, ты не немой, это хорошо, — женщина огляделась. — Какая жалкая низкопробная магия. Откуда тебе вообще известно обо мне? — она снова посмотрела на парня внизу.

— Я… — Дорен изо всех сил сдерживался, но слова, помимо его воли выходили наружу. — Видел… Армия богов… атаковала…

— Хм? Значит, ты из той кучи грязи, посмевшей позариться на собственность Господина? Но я тебя не… — её внезапно озарило. — Погоди-ка. Ты же тот маленький шпион, что улизнул от меня! — в голосе Энтропии промелькнуло удивление.

Голову юноши сжало невидимыми тисками. Могучая воля небрежно вторглась в его сознание и потянулась к воспоминаниям. Дорен захрипел, женщина преодолевала его сопротивление столь легко, словно его и не было вовсе.

Душа путешественника между мирами была сильной и крепкой. Он считал, что его разум, словно неприступная крепость, был способен выдержать любой штурм. Но прямо сейчас, одна за другой, линии обороны рассыпались словно неустойчивый карточный домик во время урагана.

— Не позволю… — Ужас от осознания, что все его секреты могут выйти наружу, захлестнул юношу с ног до головы.

«Закрыться, мне нужно закрыться…»

В тот момент, когда последний слой защиты был готов рухнуть, указательный палец юноши резко обожгло, и ментальное сверло внезапно ослабило свой напор.

— Это еще что? — голос женщины был недовольным. — Как странно… Почему я не могу понять где мы? Какой-то защитный артефакт?

«Вот уж не думал, что это сработает.»

Кольцо-артефакт, который для него оставил его давний друг и основатель династии Хоггартов, пришло юноше на помощь. Хотя оно и оставалось одетым на его палец в реальном мире, Дорен почувствовал его влияние и внутри иллюзорной формации.

— Маленький шпион, что ты скрываешь от меня? — женщина опустилась на землю.

Парень снова ощутил подавляющее ментальное внушение, но на этот раз, перенес его гораздо легче.

«Это не её настоящее тело. Она — всего лишь сознание внутри иллюзии.»

Внезапная догадка озарила юношу. Он видел, насколько могущественной она могла быть, но сейчас, судя по всему, женщина могла продемонстрировать лишь крошечную часть своей силы. Кольцо, оставленное ему Хоггом было хорошим предметом, но оно было изготовлено простыми смертными и явно было не способно тягаться с кем-то на уровне Энтропии.

«Как бы ни была хороша иллюзия зала, у неё есть явные пределы. Формация не смогла воплотить мое тело, потому что знания магов, которые её создали были ограничены. Тоже самое и с ней. Эта… высшая сущность безумно сильна. Но здесь она не бог. Лишь чрезвычайно сильный маг.»

— Ты что, язык проглотил? — женщина казалась недовольной. — Почему ты прячешься от меня?

— Я никому не позволю копаться в моей голове, — окровавленными руками Дорен перехватил обломок копья поудобнее.

— А? Ты что, собрался со мной сражаться? Серьезно?

После секундного замешательства, незваная гостья звонко рассмеялась. Её хрустальный смех очаровывал, было невозможно не доверять его обладателю. Наверное, юноше стоило перестать упрямиться и рассказать все что она…

'Проклятье!

Дорен потряс головой и с силой отогнал наваждение.

— Лучше убери эту палку, тебе же лучше будет, — женщина перестала смеяться и вздохнула. — Я и так слишком сильно сдерживаюсь. Если бы не моё любопытство, ты бы уже был уничтожен.

Юноша сделал шаг назад, но оружия не опустил. Если перед ним был лишь могущественный мистик, значит, у него все еще был шанс. Если разыграть свои карты правильно, то возможно…

— Я сказала. УБЕРИ! — мир содрогнулся, и копьё в руках Дорена взорвалось тысячей щепок. Ударная волна протащила юношу сотню метров по земле и впечатала в стену ближайшего здания.

«Кажется, я все же недооценил её силу.»

Состояние Дорена и так было критическим. Сражение с незнакомцем на седьмом уровне изрядно потрепало его, и почти не оставило на теле живого места. Вот только во время этого боя он хотя бы видел каждую атаку и был способен среагировать на неё. Но сейчас…

«Я даже не понял, что это было. Полный ноль. Это совершенно иной уровень.»

— Не люблю, когда мои просьбы игнорируют, — женщина в один шаг преодолела все расстояние между ними. — Хм, сломанная рука, четыре треснувших ребра, два перебитых сухожилия, — она моментально оценила степень повреждений. — Лучше будь хорошим мальчиком и делай что я говорю. Расскажи мне все, что я хочу знать.

Очередное внушение ударило по рассудку Дорена тяжелым молотом. И все же, едва удерживаясь в сознании, парень продолжал молчать. Он знал, что стоит ему начать говорить, как все будет кончено.

— Издеваешься? — в голосе Энтропии прорезался металл. — Ладно, ты сам это выбрал.

Юноша по-прежнему не видел лица незнакомки. «Богиня?» вытянула правую руку и дотронулась указательным пальцем до его лба.

Боль, которую ожидал Дорен, не пришла. Вместо этого он обнаружил, что висит в бескрайнем пространстве, заполненном множеством гладких непрозрачных сфер.

«Я