— Да, но мы обращаем внимание, что их активность повысилась.

— Вообще-то, — взяла слово стильная девушка, сидящая за столом от старца справа, — очень удобно, если диетиков будет больше. Они оставляют нам много эмоций!

— А представьте, что диетиков не станет вообще! — задушевно проговорил я, наклоняясь к немногочисленным присутствующим: этим двоим, да охране, — Только подумайте, как мы запируем!

— Но проредятся и наши ряды.

Вот же жук! Хватит вредничать, я вижу по твоим блестящим глазам, ты давно хочешь прищучить диетиков!

— Но ведь мы все давно готовы рискнуть и попробовать создать новое общество. Не так ли? Не вы ли сам пять лет назад на Совете говорили, что близок час, когда эти наглые выскочки, которые мешают нашему прогрессу, получат по заслугам?

Да, диетики действительно мешают прогрессу. Если все биовампы начнут пить эмоции без разбору, их продуктивность повысится на 80 % минимум! А с таким потенциалом мы можем горы свернуть!

— Ты был на Совете? — удивился старец, приподнимая седые брови.

— Да, — я слегка слукавил: конкретно в зале меня не было, туда допускались лишь самые близкие к главам люди. Но я ждал Руслана с его первого Совета снаружи и был вознагражден подробным рассказом о том, что там происходило.

Да, было время, когда мы с Русланом дружили…

— Что ж, твое предложение нам по нраву, — старец поднялся, взмахом руки останавливая от пререканий свою… внучку? — Ты придумал замечательный план, но готов ли ты продолжать его реализовывать?

— Да! — с горячностью ответил я и поймал хитрый взгляд совсем не старых глаз. — С поддержкой столичного Совета мы легко соберем Национальное собрание и подготовим проект к осуществлению. Главное, чтобы диетики ни о чем не прознали.

— С нашей стороны гарантируем конфиденциальность, — уязвленно буркнула девчонка и встала вслед за старцем. Встреча подошла к концу.

Ура! Последняя аудиенция тоже завершилась успехом!

Мысленно я ликовал. Первая часть плана исполнена!

***

— Очень мило, что ты пришел мне сообщить это лично, — ухмыльнулся Руслан, скрещивая руки на груди. Я заглянул к нему в рабочий кабинет сообщить новости и посмотреть, как перекосит его морду.

А еще я радовался, что, говоря от имени Руслана, лишал его свободы действий. Он сам давно хотел сделать что-то с диетиками, да были связаны руки. А сейчас у него совсем нет выхода: или он соглашается, что я говорил с главами от его имени — или уходит в тень.

Но разве он сможет остаться без внимания? Разве сможет сидеть тихо, пока мы выполняем то, о чем он сам давно мечтал?

— Я сделал то, что никто из вас не смог, — выплюнул я с гаденькой улыбочкой. — Ты недооценил меня.

— Я всегда высоко оценивал тебя, разве не помнишь?

— Даже если и так, то ты просчитался, думая, что я отдам тебе Нику.

Вот тут Руслана и скривило. Ах, любо-дорого смотреть!

— И как же ты повлияешь на нее? — прошипел глава, угрожающее приподнимаясь над столом.

— Это обычно ты влияешь, влиятельный наш, — легкомысленно пожал я плечами, наслаждаясь каждой секундой этого диалога. — Что Ника знает о тебе? Только то, что ты посчитаешь ей показать. А я с ней полностью честен и открыт. Выходит, с тобой она не по любви, а от слепой влюбленности. И когда шоры спадут — а они спадут, уверяю тебя, — она сделает правильный выбор.

— И почему ты уверен, что правильный выбор — это ты?

— Потому что первоначально свой выбор она остановила на мне.

— Может, она сделала это от безысходности? Что, не думал об этом? — теперь Руслан торжествовал, заметив, что я ошарашен. — Не знал, что многие люди соглашаются быть друг с другом не по любви, а потому, что испытывают какую-то нужду?

— Если так, то, значит, ей без разницы, кто будет закрывать пустоту в ее сердце, — холодно ответил, вскидывая подбородок.

— Верно, — поощрительно кивнул Руслан и выпрямился. — Но я готов к этой неприглядной правде. Я залатаю ее раны, и она будет рядом со мной счастлива. Я обеспечен, я ищу ее родителей, я преподнесу к ее ногам мир… А зачем ей ты?

— Что ж, — я сузил глаза, — значит, я все правильно сделал, предложив содружеству биовампиров войну с диетиками.

— И как она тебе поможет завоевать Николию? — фыркнул полностью пришедший в себя Руслан. И был ошеломлен ответом:

— А я и не собираюсь таким образом завоевывать ее, — и мрачно оскалился. — Я хочу раз и навсегда избавиться от тебя. Ты поплатишься за пренебрежение ко мне. Ты сдохнешь, тварь!

Чего хочу? Тебя!

От Николии

— Ну как тебе? — я пропустила Алису вперед, прекрасно зная, что она увидит: небольшую комнатку с двумя кроватями по разным сторонам, большое окно посередине, шкаф, широкий стол и два стула. Довольно-таки просторные апартаменты выделил нам Руслан!

Он-то выделил, но я еще не дала окончательного согласия переехать. Да и одной жить не хотелось, поэтому требовалось уговорить однокурсницу на совместное проживание. У нее, как и у меня, были тёрки с родителями. Получается, и тут мы с ней похожи!

— Симпатично, — вымолвила Алиса, обходя комнату. — Но разве мы действительно будем жить тут бесплатно?

— Нет, придется платить за коммуналку, — обрезала я ее розовые мечты. — Но это ерунда по сравнению с нытьем наших родаков.

— Ну да… — девушка сняла сумку и положила ее на стул, продолжая осмотр и ощупывание. — Ты говоришь, раньше в этом здании жил Егор?

— Да, — я закатила глаза. По-моему, Алиса сошла с ума: она просто-таки бредит Егором. Слишком долго бредит!

Зачем же я привела соперницу прямиком в то место, где Егор легко меня — и, соответственно, ее — найдет?

Ну, на счет этого я не переживала: Егору действительно неинтересна однокурсница. Я ж это чувствовала.

Другое дело, что все может измениться… Но, в таком случае, я просто наглядно увижу, сколько держится ко мне интерес Егора. Если он быстро перебежит к доступной девушке — лучше узнать это заранее.

…Хотя это я, наверное, как раз такой вот и выгляжу— перебежчицей. Уф, стыдно-то как!.. Но что делать, если я учусь не бояться своих ощущений?

Я ж теперь — биовампир. Мне нужно понимать свои чувства, чтобы уметь понимать потом чувства других.

— А он часто сюда приходит? — продолжала досмотр и допрос Алиса, не глядя на меня.

— Егор — нет. Ему тут делать нечего, — чуть более обрывисто, чем хотела ответила я.

— Ну вот как с тобой жить, если ты, хоть и хорошая девчонка — но неравнодушна к тому же