– То есть… вы теперь не имеете ни малейшего представления, где сейчас Чеджерг?! – Уж неизвестно, что послышалось Гардиану Вангору в голосе старшего советника, но он отступил на шаг и как-то побледнел.

Да и остальным стало как-то не по себе.

– Но мы… – попробовал было заступиться за друга Ленбар, получил уничтожающий взгляд и смешался.

– Вы называете это победой?! И радуетесь, что живы? – Советник говорил тихо, но всем хотелось вжаться в стенки, отступить подальше, чтобы не ощущать этого тихого гнева. – И никто не задумался, где он сейчас и на ком срывает зло?! Немедленно собирайте всех на совет… и прикажите войскам переносить лагеря под стены и усилить охрану… хотя… с его способностями к иллюзии он уже вполне может быть среди них.

* * *

Риселла неторопливо брела по дорожке парка, не замечая, что из-за пышных кустов за ней наблюдают три пары очень красивых мужских глаз.

Монахиня направлялась к дому Сарджабиза, где жила до сих пор. Едва Юнели убедилась, что девушки никоим образом не претендуют на внимание её любимого, жена магистра моментально превратилась в очень милую женщину и окружила гостий по-южному неотступной заботой и вниманием.

А сегодня утром, подавая завтрак, хозяйка гордо сообщила, что муж назначил её главной над всем гаремом, и теперь они идут готовить дворец для короля. Риселла сама напросилась ей помогать, она была готова делать любую работу, лишь бы не сидеть рядом с раздражённой Агли, которой Мирена настрого запретила заглядываться на красавцев магов.

– Не желает ли прекрасная гостья посмотреть золотых рыбок?

Риселла едва не поперхнулась смешком. Личины, сделанные Тренной для них с Милли перед отправлением в Кархин, нельзя было назвать совсем уж уродливыми, но и никак не прекрасными. Да и не нужно им было ничьё внимание или любовь, не для того они два месяца терпели высокомерно задранный нос графа, так и не припомнившего имя существующего только на бумаге кузена.

– Не желает.

– Вот почему, чем девушка красивее, тем вежливее? – задумчиво поинтересовался рыжий красавец, загораживая дорогу Сел изящным букетиком из трёх пышных хризантем.

– Потому что тренироваться приходится с утра и до ночи, – не задумываясь, ляпнула Сел, и парни довольно заржали.

– Ты попалась, – весело блестя белоснежными зубами, сообщил шатен, – я Бустен.

– Куда попалась? – Риселла невольно огляделась и обнаружила, что ближайшие дорожки парка довольно пустынны.

А у неё почти все защитные амулеты остались в комнате. И магией с наглецами справиться – тоже дар слабоват. Придётся отправлять вызов леди Тренне. Но только в самый последний момент, если не удастся договориться самой.

– С ответом. Мы сразу поняли, на тебе личина, только поспорили, на красоту или на неприметность, – любезно ухмыльнулся блондин. – Я Кланг.

– Всего хорошего, Кланг, – ещё вежливее пробормотала Сел и пошла дальше, стараясь не обращать внимания на то, что придётся пройти между двумя учениками.

Но ведь они же не решатся…

Напрасно надеялась. Решились. Одновременно двинулись к ней с двух сторон и зажали, как в тиски.

Знахарка чуть побледнела и остановилась. Ученики тоже не двигались, просто наблюдали за начинающей краснеть девушкой.

– Она хорошенькая, – мечтательно прошептал Кланг и медленно облизнул губы.

– Боюсь даже представить, насколько… – вздохнул рыжий и, склонившись к Сел, понюхал её волосы: – Ух! Ландыши! А я Жанго!

И рыжеволосый красавец, бесцеремонно завладев ручкой знахарки, нежно поцеловал ей пальчики.

«Вот чего эти дураки нарываются?» – выдирая из настойчивых лап ученика свою руку, возмутилась Сел. Да стоит ей вызвать сюда наставницу, и наглые красавцы получат неприятностей выше крыши. Стоп, а ведь это идея!

– А я Риселла, – стараясь выглядеть непринуждённо, заявила травница, – ученица магини Катренны, первой жены метра Сарджабиза.

– Это замечательно! – переглянувшись, обрадовались красавцы. – Значит, мы коллеги! А Милли тебе кто?

– Подруга, – растерялась Сел, догадываясь, что сделала какую-то ошибку.

Не должны были они так радоваться сообщению о леди Тренне.

– Нам тоже, – расцвели красавцы. – Мы ей сегодня помогали родник устраивать! Пойдём, мы покажем тебе золотых рыбок, их вывели ученики Ленбара, но кормим мы по очереди. Сегодня как раз наш черёд.

И ученики, подхватив растерявшуюся девушку под руки, уверенно повели её в сторону поблескивающего между деревьями пруда.

– Стоять! – Знакомый голос кнутом ударил по напряжённым нервам, заставив Риселлу вздрогнуть всем телом.

– Чего ты так орёшь? – пренебрежительно прицыкнул на капитана рыжий и плотнее прижал к себе руку травницы. – Девушек только пугаешь!

– Отпустите её немедленно! – задыхающийся от бега Дрезорт решительно ухватился за рукоять меча.

Красавцы переглянулись, оскорбительно заухмылялись и, равнодушно повернувшись к капитану спиной, спокойно повели девушку дальше.

Риселла шла, безотчётно переставляя ноги и пытаясь сообразить, как лучше поступить в такой ситуации. Тихо идти дальше или начинать протестовать? Опыт подсказывал, что Брант не отступит, но и красавцы были настроены очень решительно. И если Дрезорт решит на них напасть… ему наверняка не поздоровится. Нет, уж лучше она пойдёт и посмотрит на этих проклятых рыбок.

Вряд ли парни начнут к ней приставать всерьёз… наверняка просто пытаются произвести впечатление.

– Последний раз говорю по-хорошему, отпустите девушку!

– Слушай, друг, – проникновенно спросил Бустен, с сожалением отпуская руку Риселлы и останавливаясь, – ну чего ты пристал? Девушка не спорит, не вырывается… и вообще, она наша коллега. У нас свои дела… магические… тебе не понять. Иди, куда шёл, ты же вроде спешил?!

– Не переводи разговор на мои дела, – угрожающе прищурился капитан, – отпустите Риселлу и отойдите в сторону! Тогда я не стану сообщать о вашем поведении магистрам.

– Вот только пугать магистрами нас не стоит! – почему-то обозлился рыжий. – Ничего плохого мы девушке не сделали и не собирались! Небось, не такие хамы, как твои гвардейцы.

– Ты на что это намекаешь?! – почему-то растерялся Брант, и маги, сразу почувствовав эту слабину, торжествующе заухмылялись.

– А ты не знаешь? – едко поинтересовался Жанго. – Вот по глазам вижу, сам всё понимаешь!

– Риселла! – не обращая на учеников никакого внимания, устало спросил Дрезорт. – Разреши проводить тебя домой? Не бойся их, только скажи.

Сел представила, как маги уходят и она остаётся с Брантом… идёт с ним рядом по аллее… и нужно что-то говорить и куда-то смотреть… а у неё ещё и подол платья испачкан, одна из девушек сажу рассыпала… нет!