– Спасибо, я и сама дойду, – торопливо отказалась травница, отлично осознавая, какую делает непоправимую ошибку и как после будет жалеть… но не в силах поступить иначе.

– Может… передумаешь? – Брант видел её колебания, не понимал только, почему она ещё раздумывает? Ведь умная же девушка… он не один раз убеждался… отчего же сейчас не догадывается о намерениях этих лоботрясов?

– Уже подумала! Идите по своим делам, капитан!

Резко, конечно… но иначе он ей не поверит… да она и сама себе сейчас не верит.

Капитан горько и насмешливо скривил губы в саркастической ухмылке, резко развернулся и чётким шагом направился прочь, каждым ударом каблука вбивая в сердце девушки острый гвоздь.

– Умница, – чарующе улыбаясь, Бустен фривольно склонился почти к самому личику травницы, попутно заглядывая одним глазком в заветный вырез, – так ему и надо, этому вояке.

– С вами со всеми только так и надо! – с неожиданной яростью выкрикнула Риселла, резко вырвала у мага руку и, развернувшись, помчалась напрямик через клумбы и лужайки.

– Риселла, подожди… – удивлённые окрики учеников только добавили ей прыти.

– Сбежала, – безнадёжно протянул Кланг, – да и ну её! Всё-таки магини очень нервные… хотя много интереснее степнячек.

– Потому-то Сард и развёлся с магиней и женился на Юнели… – с циничной рассудительностью выдал Жанго, – вот и нужно делать выводы… пошли к дому Сарда, вроде там степнячек поселили?!

* * *

– Сел?! Сел, что с тобой? – Милли едва успела отскочить с дороги мчавшейся как ошалелый заяц подруги.

Риселла только крепче сжала зубы и, заскочив в спальню, брякнула перед носом подруги засовом. Магиня только плечами пожала и пошла дальше.

Навязываться она не собиралась даже лучшей подруге. Но уже в следующий момент торопливо перебирала амулеты в поисках того, который открывал все замки и запоры.

Буря, разразившаяся за дверями спальни подруги, вовсе не походила на обычный каприз или дурное настроение. Сел рыдала так отчаянно и горько, что сразу становилось ясно, с подругой случилось нечто нехорошее. И оно было много серьёзнее тех личных секретов, в которые они друг к другу по негласно принятому правилу старались не лезть.

Амулет нашёлся, но почему-то надёжный, широкий кованый засов и не подумал ему подчиниться. Риселла взвыла ещё отчаяннее, и Милли решилась. Стиснула в пальцах, нагревая, один из камушков защитного амулета и шепнула тайное слово.

Ждать пришлось недолго, но эти минуты показались Милли вечностью, рыдания Сел рвали душу. Когда почти рядом вспыхнуло туманное облако перехода, Милли уже почти решилась выдавить дверь ледяной глыбой. Выпрыгнувшая из портала наставница выглядела слегка растрёпанной, впрочем, Милли было не до того.

– Зачем позвала? – Лёгкое движение пальчиком, и одежда магини в идеальном порядке.

– Сел… – Но Тренна и сама уже расслышала горькие рыданья.

У наставницы заклинание сработало, как всегда, мгновенно, ну так и стихия у неё не вода, а земля, вот и подчиняются все предметы беспрекословно.

В комнату Риселлы они ворвались почти одновременно, но потом леди Тренна придержала Милли за рукав и оказалась впереди. Села рядом с рыдающей на постели воспитанницей и решительно сдёрнула с её головы подушку. Сел только сильнее завыла.

– Милли, дай воды.

Ученица тоже силы экономить не стала, позвала взглядом кувшин с водой, и он птичкой метнулся ей в руки.

Стакан Тренне пришлось призвать самой. Тоже взглядом. Отмерила зелье, добавила воды, вместе с покрывалом перевернула ученицу к себе лицом и поднесла к её губам стакан.

– Пей. Умница.

Услышав похвалу, Риселла почему-то зарыдала с новой силой, но Тренна успокаивать не стала, предпочла задумчиво ждать, пока подействует снадобье.

– Ну, успокоилась? Рассказывай, кто тебя на этот раз обидел.

Риселла горько всхлипнула и замотала головой.

– Никто…

– Понятно, – тяжело вздохнула Тренна, помолчала и неожиданно предложила: – А хочешь, я расскажу тебе, как Лэнн… вернее, Зелик, ко мне сватался?

– Угу… – неуверенно буркнула Сел, стараясь потуже замотаться в одеяло, чтобы никого не видеть и не слышать.

– Когда Сард понял… что нормальной семейной жизни у нас не будет никогда, он предложил мне объявить себя вдовой… Сами знаете, даже магам для официального развода требуется пройти кучу неприятных процедур, предстать перед судьёй, отвечать на вопросы… Он обещал прислать свидетелей его гибели в песках, а мне оставалось немного поизображать убитую горем вдову. Всё получилось отлично, и уже через несколько дней мне кучами несли траурные букеты и соболезнования. А потом пришёл старичок… ну вы Гиза в его личине видели, и сделал предложение. Я попыталась объяснить… насчёт скорби и траурного срока, но он заявил, что никакого горя не ощущает, и внезапно снял личину.

– Ой, – не выдержала Милли, – и ты его не убила?

– Растерялась. Очень. И обидно так стало, пока мне было трудно и я была нищей ученицей, он прятался, а как стала магиней с завидным положением – бегом прибежал.

Тренна немного помолчала, даже сейчас ей было трудно справиться с нахлынувшей старой обидой. Нет, не на Зелика и не на Сарда… а на судьбу, сыгравшую с ними такую злую шутку. Потом обречённо продолжила рассказ, точно зная: если она хочет вывести Сел на откровенность, необходимо сделать встречный шаг.

– Я сделала возмущённый вид, отчитала его и выгнала, но Гиз потребовал, чтоб я повесила, по правилам магов, на запястье невидимый простым людям браслет. Знак того, что ко мне посватался маг.

– И ты согласилась? – наконец-то заинтересовалась Риселла.

Или это зелье начало действовать?!

– А куда мне было деваться? Это правило ковена, маги – люди занятые и чужие интересы уважать умеют. А если хотят соперничать – вешают свои браслеты. Но я не про это… Когда он натянул личину и ушёл… такой обиженный и несчастный… мне вдруг стало так паршиво, хоть вой… Вот тогда я и поняла, что всё равно скажу ему – да. И неважно, через год или через два. Просто моё сердце ушло вместе с ним.

Риселла горько всхлипнула и натянула покрывало на голову.

– Но он же потом ещё приходил? – сжав губы, чтобы не всхлипнуть вслед за подругой, пробормотала Милли.

– Да… Зелик не оставлял меня в покое. Присылал цветы и магические письма, по несколько раз в месяц приходил сам… но только теперь я узнала, чего ему всё это стоило. А я упорствовала, попросила пару симпатизирующих мне магов повесить свои браслеты… чтобы он не считал себя единственным женихом… и вот тогда появился ещё один маг… очень сильный. И тоже предложил свой браслет… а потом начал ухаживать так настойчиво, что я испугалась по-настоящему.

– Он был… из людей Чеджерга?