Диана с какой-то обречённостью посмотрела на подругу.

– Поздно. Мы не дойдём и до края города, как они сведут нас с ума, а потом заберут к себе. Я нашла кое-что об этом Озере Смерти. Это не облако, это Мёртвые Всепожирающие Демоны парят в воздухе. Они будут собираться в тучу, пока все из них не выйдут из Озера. Тут у нас есть два пути. Мы можем сидеть здесь ещё несколько дней, пытаясь переждать это, но когда они все соберутся, то они придут сюда за нами. А ещё мы можем попробовать убежать отсюда, но в этом случае мы сойдём с ума от их голосов и сами направимся в Озеро Смерти. В любом из вариантов мы превратимся в этих тварей.

– И иных вариантов нет? – серьёзно спросила Рита.

– Нет, – тихо ответила Диана.

Рита снова подошла к окну и уставилась на Озеро. Какое-то время она смотрела на облако, потом отпрянула от окна и начала возбуждённо ходить по Лаборатории. Страх перед надвигающимися событиями и полная неопределённость заставляли Риту чувствовать себя беспомощной, а эту черту она ненавидела в себе.

Диана молчала, внимательно и с надеждой наблюдая за подругой. Через некоторое время Рита остановилась у одного из столов. Она крепко сжала пальцы в кулак и посмотрела на Диану.

В голове у Риты вихрем крутились воспоминания – вот она в Москве, и участковый сообщает ей о смерти её родителей. А вот и Денис, который не умер, а находится в Центре Томаса Войта. Герка всегда говорил, что она должна бороться, быть воином. И не для этого её не забрали Болота, чтобы она сгинула в каком-то облаке, которое совсем и не облако.

– Значит, будем бороться, – она в упор посмотрела на Диану. – Дверь мы закрыть не сможем, изучать, откуда эта дрянь здесь взялась, сейчас тоже не время. Поэтому ищи учебник Охотников и смотри, что у них там есть по обороне. А я тем временем продолжу изучать оружие Лесных Эльфов. Семена у меня есть, и мне дали на них добро. Раз уж у нас есть пара дней в запасе, значит, мы ещё с тобой живы.

Диана перестала трястись и с удивлением посмотрела на подругу.

– Неужели это та самая Рита, которая ещё вчера хотела умереть? – всё так же тихо, но восторженно спросила Диана.

– Перед тобой гордая Эльфийка Леса, которая без боя не сдастся.

– Рита, ты молодец! Я Охотница, а значит – я воин и буду тоже бороться! – Диана стала перебирать книги, которые находились на столе, но, не найдя ничего подходящего, побежала в библиотеку.

Рита же, оставшись одна, снова подошла к окну и посмотрела вдаль – туда, где было Озеро. Почему-то она уже не боялась. В ней заиграла кровь Эльфийки этих Лесов. Не для того ли Поцелуй пропустил и вернул ей Диану, не для того ли он замолвил словечко Болотам Разрыва? Нет! Она не позволит, чтобы какая-то летающая кучка демонов сожрала её или свела с ума. Она будет бороться. Рита дотронулась до деревца и погладила его ствол. Именно сейчас она почувствовала, что веточка стала деревцем. Новым деревцем в этом мире, как и она, и Диана – новые Эльфийки в этом забытом мире.

– Не бойся, малыш, мы им ещё покажем, – улыбнулась она ростку в горшке.

Тонюсенькая палочка в горшке перестала дрожать и с возмущением воззрилась на облако, парящее над Озером Смерти. Рита улыбнулась, понимая, что деревце не может смотреть в прямом смысле этого слова, но оно видело Облако своим видением и возмущалось.

– Вот и молодец. Так держать! – Рита отошла от окна и села изучать учебник Баса.

Диана с остервенением лазила по полкам, она уже пересмотрела кучу заглавий книг и никак не могла найти ничего близкого, что имело отношения к защите Охотника или боевым действиям. В панике Диана вернулась в Лабораторию.

– Рит, я ничего не могу найти. Такое ощущение, что тут никто, ни с кем и никогда не воевал. А ещё книги стоят не как у нас в библиотеках, здесь полки не поделены на разделы. Рита, что мне делать? – чуть не плача, проговорила она.

Рита подняла голову, оторвавшись от своих мешочков, которыми был завален весь стол. Диана знала, что это те самые из закрытого сундука комнаты Лесного Эльфа. Сейчас некоторые мешочки были развязаны и рядом с ними виднелось что-то рассыпано, очень похожее на семена и морской песок. Диана позавидовала Рите, что та нашла что-то полезное и пытается, в отличии от неё, хоть как-то решить их общую проблему.

– Так… теперь я поняла тебя… – начала Рита. – Что-то внезапное погубило жителей, и поэтому они не были готовы к предательству.

– Ты хочешь сказать, что тут отсутствовали войны или, например, совсем нет хищников? Им совсем не нужно было обороняться? Выходит, в этом мире нет даже хищников? И значит, я не смогу тут найти ни одной книги о защите?..

Рита молчала о чем-то сосредоточено думая.

Тишина ещё больше ввела панику в красивую головку Дианы.

– Знаешь, – вдруг нарушила Рита молчание, – того второго Эльфа, высеченного при входе, зовут Ванатор. Я думаю, та троица Древних основала Школу Архивов. Поищи имя автора Ванатор. Он Охотник и должен был написать хоть что-то для таких, как ты.

Диана кивнула и пулей побежала обратно в библиотеку. Лазая по полкам, она сосредоточилась только на авторе. Наконец, просмотрев восемь рядов, она нашла «Хватка и стойкость Охотника. Ванатор». Диана дрожащими руками взяла учебник, раскрыла его и начала читать.

Первые главы шли об охоте, Диана решила, что сейчас это не так важно, быстро их пролистала и перешла к третьей части – «Защита». Но памятку из первой главы она всё же запомнила.

«Получив разрешение, стреляйте, не задумываясь, потому что от этого зависит ваш выстрел», – вслух прочитала она и решила никогда это не забывать.

Потом она углубилась в чтение по защите и чем больше читала, тем больше ей становилось интереснее.

Во времена Древних, Охотники и Лесные были единым кланом. Диана тут же подумала о Денисе и Рите, что живи они в те давние времена, они могли бы вполне быть вместе. Дальше Диана узнала, что Лесные умели общаться с Лесом, ухаживали за ним и растили его. А Охотники кормили клан Эльфов и Гномов, защищали Лес от опасных тварей и Диких, которые иногда появлялись в их Лесах, переходя с территории Тёмных Земель. Клан Гномов помогал всем Эльфам в строительстве, поддерживал обмен изделий и продуктов. Все работали сообща в Щедрой Долине. Мир являлся целым организмом – Горы являлись Сердцем Земель, а Лес был Мозгом Земель.

Диане всё это было очень интересно, но она решила, что истории для неё пока достаточно. У неё не так много времени, поэтому, пролистав историю, она перешла к оружию защиты.

Она просидела до глубокой ночи, но и тогда не пошла спать. Рита тоже не спала. Иногда Диана отрывалась от чтения, поднимала голову и присушивалась к странным звукам, которые раздавались из Лаборатории, напоминающие лёгкие хлопки или завывания ветра, и понимала, что там что-то «химичит» её подруга. На секунду ей вспомнился домик в чаще под Лондоном. Тогда они тренировались, оттачивая свои способности по спасению её брата Дениса. Сейчас, вспомнив этот момент, она подумала, как же было тогда легко и совсем не страшно, всегда было можно упереться на плечо друга. Были Герка, Барон, Рита, и всегда можно было обратиться в полицию…