смерть. Потом я познакомилась с учителем, и началось обучение магии. Но он очень долго жил в одиночестве и сегодняшних реалий не знает. Поэтому, как только смогла, я отправилась путешествовать, повидать мир, — решилась рассказать отредактированную версию мужчине.

— Странно, в Империи, даже со спящим даром, светловолосые женщины ценятся. Их отдают тому, кто даст более высокую цену.

А я выпала в осадок, махровый шовинизм, вот куда я попала.

— Женщина полностью бесправна? — решила уточнить я.

— Они могут рожать детей, заниматься домом, музицировать, вышивать, и другое, что позволит отец, а затем и муж, — убил он меня. — Но не выходить замуж по любви, — закопал он мои надежды.

С каждым словом, я мрачнела ещё больше. И когда Ротмир закончил говорить, прошипела с ненавистью: «Только через мой труп вы продадите Дашу какому-нибудь уроду. И обо мне забудьте, живой не дамся».

Мужчина покачал головой, повздыхал.

— Мои дочери выйдут замуж только по любви. И все женихи пройдут жестокий отбор. Разбитые сердца и сломанные жизни не входят в мои планы, — закончил он.

Мы дошли до конечной точки, и я промолчала, благо ответа никто не ждал. Было стыдно за свою вспыльчивость. Молча зашли на постоялый двор, и я уложила тело у подножия лестницы. Никого не было поблизости и мы сделали всё быстро и технично. Расстроило только то, что Ротмир отказался бить «лежачего беспомощного мужчину». «Один на один, в честном бою, тогда, да», — был ответ. И в ком он ищет честность? В том, кто наслал порчу на ребёнка? Наивный. Но я приняла его позицию и не стала спорить. Молча подошла, присела и магией раздробила коленные чашечки. Пускай помучается и побегает за лекарями, восстанавливая. Подойдя к Ротмиру, следов осуждения не заметила.

— А что, он, между прочим, моего отца мучил, на сестру порчу наслал. И это лишь капля, что я могла с ним сделать — не сдержалась я. — Теперь пускай поживёт так, свои грехи искупит, может чему и научится.

Обратно, идти молча, я не смогла, и как только вышли на улицу, сразу же задала интересующие вопросы.

— Ротмир, а как же жить, если ничего нельзя? А учёба? Я не хочу быть красивой дурой, хочу помогать, что-то делать.

— Не волнуйся, решим на месте. Меня другое волнует, — задумчиво протянул мужчина. — Переезд. Я ведь кузнец. Придётся двумя телегами ехать, вещей много. А это большая вероятность нападения с целью наживы, — закончил он.

— А может налегке? — закинула я удочку. — А как вы раньше переезжали?

— Дожидались ближайшего каравана, или в сезоны ярмарок с деревенскими.

— А ждать каравана долго? И не привлечем ли мы внимание? Все-таки интересная семейка у нас получается. Опять же кто лошадьми править будет. Я не могу, Даша больна. Остаётесь вы.

— Да, задачка.

И тут меня осенило: «У меня же есть пространственный баул! Лишний!»

Ротмир подозрительно прищурился, а я уже вытаскивала свой рюкзачок, исполняющий желания, представляя какой хочу получить баул. Максимально приближен к средневековью, из коричневой кожи, на широких лямках, брутальный, никаких замков, сверху стягивается и завязывается верёвочками. И опять же с двумя отделами. Достаю и радостно улыбаюсь, протягивая его мужчине.

— Вот, держи. В нём два кармана. Который ближе к спине — пространственный. Грузи всё, что пожелаешь, главное не забыть потом, что доставать. Другой, обыкновенный. А то пустой с виду баул вызывает подозрения. У меня тоже такой есть — показала свой зелёненький рюкзачок.

— Спасибо, дочка, удивила, дорогой подарок, — протянул смущённо Ротмир.

— Брось, я за него и медяка не заплатила. И разве магия не должна нам помогать? — поторопилась развеять сомнения. Только я ещё не научилась привязывать его к определённому человеку. Чтобы другие не пользовались. Но я обязательно научусь, как подрасту, — заверила отца.

Так за разговорами подошли к дому. Свет горел в окнах, Элеонора нас уже ждала.

Зайдя в помещение, мужчина ушел к жене, а я села за стол. Нужно было ещё подкрепиться, хоть и не хочется, но на обряд необходимо много энергии. Достала шоколад с кофе. На третьем батончике подошли хозяева. А вопрос, заданный Элеонорой вогнал меня в ступор.

— Почему ты не пользуешься накопителями? И доводишь себя до такого состояния?

Мои глаза округлились, рука с недоеденной шоколадкой остановилась, а челюсть отвисла.

— Я не знала, что так можно, — расстроено пробормотала.

Женщина же, вздохнув, ушла обратно в спальню. Вернувшись, протянула мне браслет с зелёненькими камнями. Красота.

— Держи накопитель, как разрядишь, я могу опять зарядить. На это у меня дара хватает, — с улыбкой закончила она.

Я протянула руку, и она защёлкнула его. И полилась живительная энергия, как хорошо. Я уже и забыла это чувство, живя который день на пределе.

— Как ты вообще осталась жива? При таком пустом резерве? — возмутилась женщина.

Мне лишь осталось недоумённо пожать плечами, ответа не было. Не говорить же ей, что эльфы живучие. Сняв браслет, протянула его обратно, камни потускнели.

— Вам тоже придётся участвовать в ритуале. Даша говорить не может, поэтому за неё вы скажите, что принимаете меня в свою семью дочерью — начала я объяснять процесс, чтобы избежать недопонимания. — Я и Даша сядем лицом к дереву, как бы обнимая его. Затем Ротмир делает надрезы на наших ладонях, а вы становитесь за нашими спинами. Кладёте руки на плечи. Элеонора, ты вливаешь Даше энергию. Поняла?

И, дождавшись, когда женщина кивнула, продолжила.

— После моих слов дружно говорите следующее: «Мы принимаем тебя Мария в семью, и называете свою фамилию. Отныне и впредь по законам магии ты, Мария, становишься нашей дочерью». Правда есть один нюанс, который может показаться немного странным — замялась я.

— Говори как есть — перебил Ротмир.

— Хорошо, для наибольшего соприкосновения с деревом, землёй, друг с другом мне и Даше необходимо оголиться по максимуму — прыгнула я в омут с головой, зажмурив глаза и втянув плечи, ожидая отрицательной реакции. Но её не последовало. После минуты молчания решилась открыть глаза. Парочка смотрела настороженно, но без явных признаков отрицания.

— Мы будем в нижнем белье — решилась разъяснить я. — Всё будет закрыто. Это единственная причина, почему необходимо проводить его ночью. Не хочется свидетелей и пересудов. И, вообще, у нас смотреть не на что — возмутилась я. — Одни кости, обтянутые кожей.

— Мы, не против — улыбнулся мужчина. — Просто дали тебе выговориться. Это тебя угнетало.

— Раз это прояснили, давайте обговорим другую проблемму, — задумчиво произнела Элеонора. — Не хочу тебя расстраивать, но в Империи такого имени, как ты назвала, нет. А близнецов принято называть созвучно. Маша и Даша, вполне подходящие