что она решила меня выкрасть. Для чего? Мне казалось, что Сайя не хотела становиться невестой одного из Грилов… простите за откровенность. Хмм… видимо я что-то недопоняла.

Дуат высокомерно усмехнулся.

– Сила моего брата растёт. Многим такой расклад не нравится, но не считаться с этим глупо. Миры Мейола всегда были известны своим категоричным отношением к чистоте рас. Именно поэтому до последнего времени жили на планете Зортан только эльфы, на Хагре – демоны, на Адрике – русалы, Фаргриме – оборотни, Карракисе – драконы, на Эдде – фадхи и так далее. Рабы и слуги не в счёт. Всё начало меняться сравнительно недавно. Наш амдир стал тому причиной. – Дуат ударил кулаком в область своего сердца. Присутствующие на капитанском мостике даркийцы синхронно повторили жест своего генерала. – Даэрон – смесок. Его мать была рабыней нашего отца. Никто подумать не мог, что представительница иной расы может понести от даркийца.

«Хм! Логика в этом есть. Да простит меня сообщество разумных рас, но коза от барана тоже не может забеременеть!»

– Отец любил Радони. Он безумно был счастлив рождению Даэрона. Амдир Араннис, правящий тогда в те времена, посчитал Даэрона грязью. Но сейчас это не главное. Суть в том, что твоя сестра, Кайя, могла сколько угодно строить гримасы, но мыслями она уже мечтала стать женой Даэрона. Он – не просто блестящая партия! Это божественная удача! Именно Даэрон собрал племена Сириона воедино. Он создал альянс. Да, содружество нашей планеты куда моложе, например, той же Септимы зортанцев, но союз альянса крепок духом. Даэрон держит всех в кулаке на уважении и правде, а не страхе и подкупе. Альянс Сириона за пять лет охватил все миры Галактики Мейола. Законы медленно, но верно меняются. Ещё пять лет и каждая планета станет такой же многорасовой, как Сирион. Прекратятся гонения отдельных народов… Существа, наконец, вспомнят то, что им завещали демиурги, уходя в иные пространства! У нас нет войн. Я не соврал, София. Но у нас очень натянутые друг с другом отношения.

Я внимательно слушала Дуата. Поймала себя на мысли, что начинаю уважать пока незнакомого мне амдира Аминары.

– … именно поэтому попытка обесчестить тебя, Кайя, понятна. Узнав о пятне позора на чести семьи, Альваэль Таурдеанский предложил бы вторую сестру в жёны Даэрона. И это значит, что она вовсе не против власти.

– Допустим, – перебила я асура, задумчиво щурясь. – С притязаниями этих особ всё ясно. Чем остался недоволен амдир Хагры? Почему он разорвал дипломатические отношения с Сирионом после косяка своего брата?

– Опять же честь, – объяснил одним словом Дуат. – Для хаграши честь семьи – это всё. Один из членов его племени запятнал дружеское отношение лояльного к нему рода. Хаграши признают только силу и уважение. Своим поступком герш Куани плюнул нам в лицо. Теперь мы сами не можем поддерживать связь с хаграши. И это опять на руку зортанцам…

«Политика! Дикий мир – дикие нравы! Средневековье отдыхает…»

Неожиданно мой мозг озарило «Эврикой».

– Признают силу, говоришь? – Я возбуждённо посмотрела на Кайю, лицо у которой сразу приобрело настораживающий вид. – У меня есть идея… бартерного характера!

– Что?

– Это как?

– Ушастик, как ты относишься к телесным наказаниям?

Эльфийка заметно побледнела, со страхом в глазах таращась на меня.

– Категорически отрицательно.

– А если эти наказания применять по отношению к насильникам?

Пока Дуат играл в зрительный теннис, на губах подруги расплылась кровожадная улыбка.

– На сто процентов положительно!

Я хлопнула в ладоши.

– Прекрасно! – Я повернулась к Дуату. – Организуй-ка, асурчик, переговоры с амдиром Хагры.

– Сколько просить, меня так не называть? Что ты там уже придумала?

– У меня есть, что предложить, чтобы дипломатический консенсус не был нарушен между даркийцами и хаграши.

Я объяснила в нескольких предложениях дикий обычай своих предков.

– В моём мире утративших доверие правителя представителей высших сословий подвергали самой легкой в физическом отношении порке, которая наносила непоправимый урон их личному достоинству. Обычно публичное наказание, регламентированное Судебником 1497 года… а! Это не важно! Главное, что оно проводилось на торговых площадях прямо на глазах у простолюдинов и поэтому именовалось «торговой казнью». Приговоренного к публичному оскорблению дворянина доставляли к месту всеобщего осмеяния, ставили на колени и приковывали к позорному столбу. Каждому осужденному предстояло простоять оговоренный в приговоре срок, который отсчитывался с того момента, когда палач ломал над головой наказуемого шпагу, символизировавшую дворянскую честь. – Я всплеснула руками, – Конечно, в моём мире такое наказание становилось пятном для всего рода, но… но для признающих силу это может стать ритуалом избавления от позорного поступка члена рода. Каэлинн, как невеста Даэрона, может стать своеобразным палачом. Её же пытались обесчестить…

– София… ты… гений! – Дуат бросился меня обнимать под недовольным взглядом подруги.

«Ха! А я знала, что он тебе нравится! Да-да!»

Мою усмешку Кайя оценила, фыркнула и демонстративно отвернулась.

– Малар! – Дуат отскочил от меня. Бросаясь на выход. – Где все?! Через пять минут выступаем! Я немедленно договорюсь об аудиенции с Шаоном!

– Где-где, – буркнул даркиец, который «Малар». – В зале пятый час занимаются. И это уже третий раз. Борн всю ночь издевался над ребятами. Сказал бы ты ему, Дуат…

«Борн… как же! Помним-помним! Супермен-цэреушник Сирионовского масштаба. Ну-ну!»

Я недовольно поджала губы, игнорируя хихикающую под боком подругу.

Дуат покосился на нас.

– Он ещё тут? Эээ… в смысле.

«Так! Что происходит?!»

– Они заработали. Нечего было бегать по хагришкам! Бабники!

– Ты же запретил флиртовать с землянками, а на ковчеге больше женщин нет. Мы и так три месяца кружим по галактикам!

Дуат моментально посерьёзнел, приблизившись практически вплотную к ворчуну.

– Ты чем-то недоволен, страж?

– Никак нет, асур! – Выпалил Малар, видимо, вспомнив, кто есть кто.

– Может, у тебя какие-то проблемы?!

– Никак нет!

– Тогда быстро выполняй приказ! Найди мне пятерых, ещё не сдохших от физнагрузки стражей! Через четыре минуты мы уже должны выйти! Кругом! Шагом марш!

Я переглянулась с Ушастиком.

Каэлинн подмигнула. В руках эльфийки непонятно откуда появилась чёрная плеть.

– Ух! Чего только не сделаешь ради мира во всём мире. Да, Софа? Ещё бы сестру уму разуму научить...

Я усмехнулась, отвлекаясь от своих мыслей.

Через три минуты мы уже выходили из ковчега.

Я хотела остаться, но Дуат не позволил.

– Будешь нас направлять.

– Тоже мне компас