— Ты не должен ей этого позволить! — возмутилась Алиса.

— Я и не собираюсь, но мне будет трудно бороться с ней в одиночку. Я рассказывал тебе о связях Елены в высшем свете. Членами ее семьи являются два известных юриста и политик, чей авторитет огромен. Они могут запросто лишить меня дочери.

— Но ведь ты также обладаешь авторитетом.

— Да, мне под силу нанять хороших адвокатов. Однако Елена может изобразить из себя паиньку в суде, а мне это не удастся никогда. Ты — единственный человек, способный мне помочь! — воззвал к ней Драго. — Тина полюбила тебя, и ты сможешь поговорить с ней… все объяснить, утешить ее.

— Но что я должна объяснить ей? Что мне следует сказать?

— Это зависит от тебя, Алиса. В любом случае ты способна уговорить ее гораздо лучше, чем я. Поверь, я обожаю эту малышку, но не знаю, как ее убедить. Сколько ни старался, все оказалось напрасно. Ей нужно нечто большее. И это большее можешь дать ей только ты. Ты в состоянии доказать всем, что нельзя забирать у меня дочь. Алиса, прошу, полетели со мной. Я и Тина нуждаемся в тебе больше, чем ты можешь себе это представить.

— Лететь с тобой? — эхом отозвалась она.

— Рейс на Флоренцию через три часа. Мы успеем на самолет, если поторопимся. Я дал Тине слово, что сегодня вечером буду дома.

— Ты оставил ее одну?

— Конечно, нет. Дочка сейчас с моим другом и его женой. Она знает их, и им можно доверять, но я должен вернуться, как обещал. Прошу тебя, Алиса, полетели со мной.

Она посмотрела вниз, на свой наряд. Драго тоже оглядел ее и впервые за весь разговор, казалось, увидел, во что она одета.

— Я прервал какое-то мероприятие? — спросил он.

— Ну… я только что купила это платье для вечеринки.

— И надела его для того, чтобы продемонстрировать парню, который станет сопровождать тебя? Я его видел недавно.

— Прямо в точку, приятель, — раздался с порога голос Брайана. — Вечеринка будет по случаю того, что Алиса стала моим партнером по бизнесу.

— Поздравляю, — резко произнес Драго. — Ты получила то, что хотела.

— Драго…

— Все, о чем я тебя прошу, так это помочь мне с Тиной. После этого я больше никогда не потревожу тебя. — Он заговорил тише: — Алиса, пожалуйста, летим со мной сегодня.

— Куда лететь? — спросил Брайан.

— Во Флоренцию, — сказала Алиса.

— В Италию? — удивленно вскинул брови Брайан.

— Это всего на один день, — умоляющим тоном проговорила девушка. — Я вернусь вовремя.

— Алиса, сегодня среда, а вечеринка назначена на пятницу. Разве ты успеешь вернуться? Если тебя не окажется на празднике, я предстану там… — Он умолк, и в воздухе повисло напряжение.

— Я успею, обещаю.

— А на завтра у тебя не назначены деловые переговоры?

— Моя секретарша перенесет их на другой день. Все будет в порядке.

— Я удивляюсь тебе, Алиса, — покачал головой Брайан. — Ты так упорно работала, чтобы получить все это. Я наблюдал за тобой с восхищением, поэтому не могу поверить в то, что ты так рискуешь все потерять из-за какой-то странной прихоти.

— Вы хотите сказать, что она перестанет быть вашим партнером по бизнесу, пропустив всего одну вечеринку? — удивленно спросил Драго.

— Наша работа основана на доверии, — объяснил Брайан и многозначительно посмотрел на Алису. — Кроме того, я не хочу выглядеть глупцом. Не разочаровывай меня в самый последний момент.

— Я не подведу тебя и вернусь вовремя, клянусь. Но мне нужно лететь, Брайан, это очень важно.

Брайан пристально посмотрел на нее, потом пожал плечами, что означало, мол, пеняй на себя, и вышел.

— Я должна переодеться, — обратилась Алиса к Драго.

Быстро сменив одежду, она переговорила со своей секретаршей, дав той кое-какие указания, и поспешила вернуться к Драго.

По дороге в ее квартиру оба молчали. Алиса пыталась осмыслить внезапно открывшиеся ей обстоятельства. Она чувствовала, что Драго наблюдает за ней, причем лицо его казалось крайне расстроенным.

Пока Алиса поспешно собирала свои вещи, Драго ждал ее в такси у подъезда. Через несколько минут они уже мчались в аэропорт.

— А что, если мне не удастся приобрести билет на этот рейс? — спросила Алиса.

— Я взял на себя смелость и уже купил его.

— И почему меня это не удивляет? Ты ведь привык решать за других людей, — едва заметно улыбнулась она.

— Все верно, ты успела хорошо изучить мою властную натуру. Слушай, а тебе правда достанется от Брайана, если ты не успеешь к мероприятию?

— Я вернусь в пятницу вечером, так что ему незачем жаловаться на жизнь. Не беспокойся.

К сожалению, в душе Алиса вовсе не ощущала той уверенности, с какой произносила последние слова. Она понимала, что сейчас на карту поставлена ее карьера. Однако нужно было спасать Тину, которую Елена с маниакальной настойчивостью жаждала отобрать у Драго. Сначала женщина пыталась женить Драго на подруге ее семьи, а когда это не получилось, пошла на крайние меры.

Идея о том, что Елена способна выкрасть девочку у отца, казалась абсурдной, но все же ее не следовало списывать со счетов. Алиса понимала страдания пожилой женщины, но не хотела, чтобы Драго потерял смысл жизни. Только Алиса до конца сознавала, что значит для Драго дочь, поэтому решила помочь ему во что бы то ни стало.

Если Алиса лишится карьеры ради спасения дочери Драго, что будет дальше?

Она посмотрела на спутника, сидящего вдаль-нем углу такси. Его глаза были закрыты, выражение лица — суровое. Она потянулась, чтобы коснуться его, и Драго сразу же до боли сжал ее ладонь. Алиса также сжала его руку, и вот так, держась за руки, они проделали весь путь до аэропорта.

Во время полета Драго почти не разговаривал. Алиса не утешала его, зная, что все это окажется бесполезно. Иногда он пытался изобразить на лице улыбку, но в его взгляде читалась явная тревога.

В аэропорту ждал автомобиль, который должен был доставить их в дом друзей, согласившихся позаботиться о Тине. Во Флоренции шел снег, улицы города были оформлены по случаю Рождества.

— Мы прибудем через минуту, — наконец заговорил Драго. — Уже поздно. Тина может подумать, что я не приеду…

— Перестань паниковать, — твердо произнесла Алиса. — Все будет хорошо. Когда увидишь ее, улыбнись и обними, и мы увезем ее домой.

Однако на душе у Алисы кошки скребли. Елена явно не отступит от своей затеи. Когда автомобиль подъехал к дому друзей Драго, Алиса поняла, что ее самые худшие предположения оправдались. На пороге дома стояла женщина с выражением отчаяния на лице.