– Света! – радостно завопил Мечтатель, узнав маленькую докторшу. Та обернулась на крик, но в первую очередь заприметила не подмогу, а уже нагоняющих обоз вражеских рейдеров. Раненные быстро покидали застрявшую повозку. Тяжелых тащили те, кто еще мог стоять на ногах.

Напарник Ани резко свистнул, давая понять рейдерам, что они едут по их душу. Тем самым отвлекая от обоза.

Вне дороги двигаться становилось опасно. Уже пошла трясина, кони стали вязнуть, уходя в зыбкую почву выше бабок. Через какое-то время пришлось просто спешиться – на своих ногах получалось бежать быстрее.

Напарник, чертыхнувшись, неудачно ступил в яму и погрузился в болото по пояс. Аня шел, не оглядываясь, вперед. А к утопающему поспешил его конь. Герди склонился перед бойцом, дал возможность схватить за стремя, вытянул из трясины. Военный с благодарностью похлопал коня по боку, устремившись далее на своих двоих.

Спешились и враги.

– Смотрите, какой красивый мальчик к нам бежит! – крикнул один из них, указав на Аню пальцем в латной перчатке. – Наверное, хочет нанять преподавателя хороших звиздюлей. Но мы в честь сегодняшней блистательной победы платы не возьмем! Ха-ха!

– Сейчас я тебе этим пальцем массаж простаты делать буду! – крикнул в ответ Мечтатель, ему не понравилось, что в него тыкали так беспардонно. Кажется, рыцарь не понял смысла угрозы, но сам факт оскорбления распознал сразу же.

– Не трогайте, он мой! – сообщил оскорбленный своему окружению. Потом обернулся к Ане с мечом наизготовку. – Эй, ты, дерзкий ублюдок, я, грандмастер Виктор Брауншвейгский, вызываю тебя на смертный бой!

– Вот это по-нашему! – с радостью отозвался Аня. – Вот это хорошо! Я, Аня Мечтатель из рода Ци аграи куп пеле… бл… погоди, ботинки сниму. Тут нет пиявок? Нет? Отлично!

Аня стащил ботинки, отбросив прочь. Продолжил.

– Я принимаю вызов и готов биться! На мечах, камнях или умениях! Выбор за вами, достойный Виктор Брауншвейгский!

– Камни, мечи? – фыркнул с презрением Виктор Брауншвейгский. – Да используй что угодно, пока я пускаю тебе кишки наружу, дерзкий мальчишка!

Зря, конечно, он оставил выбор оружие за соперником. Ой, зря. Аня кивнул, выхватывая с пояса метательный камень. После чего голова Виктора Брауншвейгского разлетелась розовым фейерверком мозгов, кусков шлема и обломков черепа. Любой аграи куп пеле с малых лет умеет метать камни. Бронебойно-взрывательный снаряд, что создала любимая мама, поразил цель на отлично. Его делали для нейтрализации высокотехнологичной брони баллотов и ррамов. Так что низкопробное железо рыцаря камень прошил словно куриное яйцо.

Обезглавленный рыцарь рухнул на колени, затем шмякнулся в трясину, оставляя на поверхности быстро расплывающуюся лужу крови.

Оставалось еще два камня. И четыре рейдера. Но кидаться камнями в людей вне ритуального поединка по правилам аграи куп пеле было бесчестно.

– Вызовет ли еще кто-то из вас меня на поединок? – церемонно спросил оставшихся Аня. Сзади, шумно пыхтя, на дорогу выбрался его напарник. Герди в облике коня также спешил, прыгая по трясине рысью, словно гигантская кошка. Не приспособлены были тяжеленные кони к преодолению болот.

– Да чего вызывать, – задумчиво проговорил один из рыцарей, – думается мне, фро, обладающего колдовскими штуками противника лучше толпой валить. Что скажете, братья?

– В атаку! – единодушно гаркнули его соратники, поспешив к Ане с обнаженными мечами и булавами. Щиты они также держали наготове, памятуя феерическую гибель Виктора Брауншвейгского. На напарника Мечтателя выделили одного бойца – как раз того, что решил бить представителя племени аграи куп пеле разом. Они уже принялись рубиться на мечах, рыча и осыпая друг друга оскорблениями.

– Но это же несправедливо! Мой соратник выступает только против одного, а я против трёх! Он может обидеться, что вся слава достанется мне! – воскликнул Аня.

– Да и хрен с ним, – ответил один из рейдеров и обрушил ему на шлем булаву. Так сноровисто, что Мечтатель даже не успел среагировать, рухнув на спину.

Аня мгновенно вскочил, стараясь треснуть обидчика в ответ. Но с двух сторон наскочили еще бойцы. Первый ткнул в броню мечом, высек искры на наплечнике, вышло больно, но не критично. Аня изловчился, поразив ему ногу чуть ниже бедра. Тяжелая броня не позволила отрубить конечность, но хороший удар отсушил ее. Боец припал на колено, крякнув от боли.

Мечтатель отступил назад, погружаясь по колено в трясину. Благодаря этому тактическому отступлению боец, пораженный в ногу, не мог его достать и тем самым помочь товарищам.

Торопливо сдернул помятый шлем, что мешал, закрывая обзор, отбросил прочь вместе с личиной, оставшись в черном стеганом подшлемнике, напоминавшем танковый шлем. Снова подскочил первый, что был с булавой и с хаканьем ударил по кисти, державшей меч. Выбитый клинок булькнул, упав в трясину. Не теряя времени, Аня впечатал кулак в забрало противника. И тут же словил под дых меч второго. Опять спасла броня, но некоторое время пришлось ловить синие круги перед глазами. Первый отбросил булаву и схватил Мечтателя за пояс, норовя завалить броском через бедро. Аня знал некоторые приемы самбо, потому постарался провести контрприем. Однако в правилах борьбы самбо не учитывались случаи, когда ты борешься в стойке против пыхтящего куска железа, закованный в такое же тяжелое одеяние, а с боку тебя еще молотят мечом, пусть и затупившимся изрядно о крепкую кольчугу, но все равно очень больно. Даже через стеганую одежку под броней, натянутую как раз для смягчения ударов.

Аня бросил взгляд на своего соратника, надеясь, что тот уже зарубил своего противника и сможет оказать помощь. Но тот уже шатался, весь в крови, из последних сил отражая частые удары почуявшего победу врага.

И тут в их маленькой битве произошел коренной перелом. Добивающий соратника Ани рыцарь услышал злобное фырканье за спиною. Мельком бросил взгляд назад, затем изумленно развернулся всем телом.

Поскольку никогда ранее в жизни не видел боевых коней, стоящих на задних копытах, словно человек, в стойке опытного кикбоксера.

– Ах ты ж…! – восхитился вслух Аня, забыв даже о собственном незавидном положении. Его противники тоже обернулись глянуть на невиданное зрелище. Конь вывел заднюю ногу вперед, изящно провернувшись всем корпусом, лягнул с разворота вторым копытом точно в подбородок рыцаря. Этот удар назывался бэк-кик, он же уширо-гири, или в простонародье – вертушка. Противник устремился в пятиметровый полет по пологой траектории. А Герди в образе коня уже подбежал на задних ногах к раненному Аней в колено противнику и с размаху впечатал тому копытом в пах.

– Демон! – гаркнули едва ли не хором оставшиеся два противника.

– Какой демон! – возмутился Аня, не отвлекаясь от схватки. – Чудеса дрессуры!

И еще раз вмазал кулаком в забрало врага.

Второй неприятель попытался отмахнуться от демонического коня мечом. Тот увернулся, провел ему передними копытами академическую двоечку в шлем, ткнув задним в печень. Боец завалился без сознания в трясину.