Передовые исследователи интересуются тем, что происходит при взаимодействии природы и воспитания. Влияние воспитания на природу очень важно – именно это определяет, кто мы есть. Во многих случаях воспитание становится такой мощной силой, что меняет врожденную программу, включая и отключая гены. Некоторые ученые сегодня говорят о существовании «генов восприимчивости» – генетических вариаций, которые делают некоторых людей более чувствительными к влиянию среды. Другие утверждают, что привычный способ мышления ведет к изменениям на физическом уровне и появлению новых нейронных связей в мозгу. Это влияет на данные природой генетические особенности и меняет химию мозга. Так что череда жизненных выборов имеет значение – не меньшее, а то и большее, чем врожденные качества.

Давайте проиллюстрируем эту мысль примером. Предположим, у вас есть фундамент и проект дома. Некоторые конструкции на этом фундаменте возводить будет проще, другие – сложнее. Если вам повезло, то прочности фундамента хватит даже для трехэтажного здания. Но даже если ваш фундамент не столь надежен и вам придется добавлять в него цемент, – что ж, вы сможете построить дополнительный этаж, хотя и позднее. Придется еще немного поработать. Возможно, потребуются совсем другие материалы. Опять-таки, многое будет зависеть от внешних факторов. Придется ли вашему дому выдерживать бури и ураганы? Есть ли вероятность землетрясений? Или вы счастливчик и весь год наслаждаетесь спокойным и мягким климатом? При различных погодных и геологических условиях ваш фундамент будет вести себя по-разному. Но, с другой стороны, его качество в не меньшей степени будет определяться тем, сколько сил и времени вы потратите на его создание.

Мы убедились, что имеем дело с самым современным научным направлением, когда добрались до Верхнего Вест-Сайда. Здесь мы увидели весьма реальную структуру – строящееся здание стоимостью в полмиллиарда долларов. Здесь будет располагаться Институт мозга, интеллекта и поведения Колумбийского университета. Задача этого учреждения – выработать целостный подход к изучению мозга, его функционирования и влияния на все аспекты нашего существования – от поведения и здоровья до эмоций. Ученые и психологи, а также историки, художники и философы – ведущие специалисты в своих областях – будут работать в этом форпосте Колумбийского университета в Западном Гарлеме.

Есть надежда, что подобный междисциплинарный подход скорее позволит получить ответы на многие вопросы, что приблизит науку к пониманию человеческого поведения. Мы вспоминали о бесчисленных часах работы в домашних кабинетах и кафе Starbucks, об изматывающих беседах в поездах, о чтении материалов в такси – и с завистью разглядывали план института. Его создатель – титулованный архитектор Ренцо Пьяно, специалист по строительству зданий, в которых царит дух свободы и творчества. По задумке, здание должно как бы парить над землей. В центре каждого этажа будет большое открытое пространство, чтобы стимулировать сотрудников к постоянному обмену опытом и мозговым штурмам. Для проверки рожденных здесь гениальных идей сотрудников будут поджидать полностью оборудованные лаборатории.

Один из директоров института, Том Джессел, профессор биохимии и молекулярной биофизики, посвятил свою жизнь изучению тайн, которые можно увидеть разве что через микроскоп. Но сегодня он предпочитает мыслить масштабными категориями. И уверенность он рассматривает с таких сторон, о которых мы и подумать не могли.

По мнению Джессела, единственный истинно научный способ изучения уверенности – рассмотреть ее под всеми возможными углами, начиная с клеточного уровня и заканчивая влиянием на нашу жизнь в целом. Он предложил нам подумать о тех регионах планеты, где люди не властны над окружающим миром. Во время беседы он буквально подскакивал на стуле, не в силах сдержать эмоции: «То, что сейчас предстало перед вашим мысленным взором, возможно, отчасти связано с нехваткой уверенности. В этом мире вы все делаете не так и ни один шаг ничего не изменит. Это называют выученной беспомощностью. В Африке этой проблемой занимаются социологи». По его мнению, здесь играют негативную роль и бедность, и климат, и плохие правительства. «Если междисциплинарный подход поможет нам разобраться в том, как дать этим людям уверенность, как перейти от состояния апатии к оптимистичному взгляду на мир, глобальные результаты будут поразительны!»

Ученые Колумбийского и других ведущих университетов мира сегодня находятся на переднем крае науки, объединяя микроскопическое и глобальное в рамках революционной дисциплины – эпигенетики. Она изучает, каким образом жизненный опыт влияет на ДНК и как эпигенные (происходящие вне генов) изменения могут заставить гены вести себя иначе.

Разумеется, человек обладает набором жестко закрепленных качеств, которые с трудом поддаются изменению, – как, к примеру, рост или цвет глаз. Но свойства характера вроде уверенности устроены сложнее и гораздо более пластичны. Монозиготные близнецы – лучший пример возможностей эпигенетики. Их ДНК идентичны, и все-таки близнецы различаются как по состоянию здоровья, так и по характеру. Почему? Это связано с экспрессией генов, с тем, что гены могут включаться и выключаться. Включения и выключения генов в значительной степени зависят от внешней среды{35}.

В еще большей степени среда влияет на детей, причем практически мгновенно. Генетические изменения вполне возможны на протяжении одной человеческой жизни, а не многих поколений, как полагал Чарльз Дарвин.

«Вопрос о том, можем ли мы передавать по наследству свой жизненный опыт, – одна из самых горячо обсуждаемых проблем в сегодняшней эпигенетике», – говорит Фрэнсис Шампейн, психолог Колумбийского университета, специалист в этой области знаний. Она с коллегами изучает долгосрочное влияние внутриутробного опыта. Результаты ее исследований позволяют предположить, что стрессовые моменты во время беременности могут иметь эпигенетические последствия – не только для самой женщины, но и для ее ребенка. Кроме того, Шампейн изучает влияние стресса на мужчин и их будущее потомство{36}. Одно из исследований показало, что беременные женщины, ставшие свидетельницами трагических событий 11 сентября 2001 года, через ДНК передали своим детям высокий уровень гормонов стресса{37}. В ходе еще одного исследования ученые обнаружили, что, если мышь во время беременности получает мало витаминов, ее детеныши с большой вероятностью будут страдать от ожирения{38}. По словам Шампейн, пока еще рано утверждать, что женщина, обретая уверенность в себе, сможет в той или иной степени передать ее по наследству своим будущим детям, но отрицать такую возможность не стоит.