Такого брата хочет видеть твоя сестра?

– А знаешь… Я убью тебя прямо сейчас. – Юстин оскалился и замахнулся для удара.

Наконец он сможет выплеснуть свою ярость и накормить Гнев новой грешной душой.

– Не спеши, Юстин. – Куан оттолкнулся от стены, и король от неожиданности ослабил хватку. – У меня для тебя подарочек.

Он, обхватив руки Юстина, отвел их в сторону, высвободив ворот своего хаори, которое уже помялось. На лице Куана растянулась безумная улыбка, и, отойдя в сторону, он показательно поклонился. А затем, развернувшись, двинулся вдоль коридора.

– Поднимайся к себе в покои, Юстин. – Достав ножик, который скрывал в складках рукава, Куан коснулся лезвием камня. – Подарок будет ждать тебя на кровати. Я обернул его в шелка, как ты любишь.

Ведя ножом по стене, он скрылся во тьме медленно подкравшейся ночи, оставляя за собой лишь эхо лязгающего металла.

Юстин бежал по лестнице, перепрыгивая несколько ступеней сразу. Хватался руками за стены, когда терял равновесие, и пытался успокоить дыхание. Он боялся не успеть, думал, будто Куан обманул его, и все гадал, что же ждет его в спальне. Сестра, которую он нашел, или же отрубленная голова принцессы, о которой умолчали насытившиеся ее душой тени?

Юстин забежал в покои, с силой толкнув хлипкую дверь плечом. На тумбочке горела свеча, отбрасывая тусклый свет на кровать. Перевязанное веревками обездвиженное тело, накрытое с ног до головы шелковым покрывалом, лежало на подушках.

– Юри? – Именно о ней подумал король, ринувшись развязывать тугие узлы. – Ю, это ты? – Тело на кровати задергалось. – Эй, не бойся, это я, твой брат! Теперь ты в безопасности, теперь ты…

Мычание перебило его. Во рту девушки был кляп. Она кряхтела и пыталась вырваться из оков, почти скинув с себя шелка.

– Кто ты? – Юстин отшатнулся, увидев белую прядь волос.

– М-м-м… Пом-м-мо… и-и-и…

Обернутая в покрывало, она выглядела словно бабочка в коконе, которых Юстин так боялся. Девушка ерзала на кровати, пытаясь скорее освободиться, взбивая простынь и раскидывая подушки. Развязав последний узел, король стянул с девушки шелка и, вытащив кляп, схватил ее за волосы.

– Только выкинь что-нибудь, и я сразу тебя задушу. – Рука Юстина уже тянулась к ее горлу.

– Нет, нет, только не убивайте меня!

Ее тело покрывали ссадины и мелкие порезы. Куан изрядно постарался. Она была напугана, и Юстину показалось, что у нее не найдется сил противостоять еще и ему.

– Кто ты?

В ответ она кинула взгляд вниз, устремляя его на свое декольте. Тонкая рваная рубашка оголяла небольшую часть ключиц, а между тканевыми чашками, скрывавшими грудь, торчал уголок пожелтевшей бумаги. Юстин, не раздумывая, залез туда рукой, касаясь горячей кожи. Но девушка не отпрянула, а подалась навстречу. Ловко вытащив письмо, король развернул его.

«Она знает больше, чем все наемники на Схиале. Повеселись с ней, допроси и убей. Или в очередной раз не хватит духу?»

Юстин яростно скомкал письмо и швырнул в стену. Он отпустил волосы пленницы и закрыл глаза, пытаясь успокоиться.

– Вы Юстин?

Король удивленно посмотрел на нее.

– Арасиец, который притащил меня сюда, сказал, что вы придете ко мне. – Ее тело больше не дрожало. – Где я?

– В Эвероке, – непонимающе ответил Юстин. – Как ты можешь не знать, куда тебя привезли?

– Мне связали руки, закрыли глаза и вставили в рот кляп. – Она потерла въевшиеся на запястьях следы. – Мы плыли долго, и я потеряла счет времени, но тот арасиец не давал мне скучать.

– Что еще Куан делал с тобой?

– Так вот как его звали… – Она лукаво улыбнулась. – Он делал со мной то, за что обычные люди платят юны.

– Кто ты и как тебя зовут?

– Лираса. Луксурия из «Блажи» – лучшего борделя на Схиале. Так кто ты, малыш?

Глава 13. Юстин

Дикая, необузданная любовь заливала щеки румянцем. Тьма медленно рассеивалась, превращаясь в пыль, мерцающую на солнце. Свет слепил глаза, а тепло женского тела обжигало, стоило лишь к нему прикоснуться. Юстин лежал на кровати, лаская безликую нагую девушку.

– Светлячок, – сказал он голосом, который привык слышать в своих снах. Совершенно чужим, грубым и хриплым.

Он наслаждался ее телом и изгибами, гладил нежную кожу и целовал пальцы рук.

– Я повелеваю страной, владею тьмой, мне подчиняются грехи и люди, но рядом с тобой я будто теряю все это. Ты моя слабость, моя боль и моя любовь. – Убрав белоснежную прядь за ухо, он оголил ее шею. – Ты моя и больше ничья.

Коснувшись губами ключицы, он притянул девушку ближе к себе. Юстин не мог сопротивляться чужому желанию, которое, кажется, стало теперь и его собственным.

– Ты доверяешь мне? – тонкий нежный голос коснулся его уха.

– Больше, чем себе.

Девушка подалась вперед, обвивая его ногами. Сладкий аромат ванили вскружил ему голову и заполнил легкие.

– Клянешься стать моим? – произнесла девушка, целуя его плечи.

– Я уже твой. Весь, без остатка.

– Клянись.

Юстин не мог перестать осыпать ее поцелуями. Как жаль, что он повелевает тьмой, а не временем, которое так сильно сейчас хотел остановить.

– Клянусь. – Юстин потянулся к ней, но она остановила его.

– Клянись кровью, своей страной и народом. Клянись верностью, словом и… – Наконец она коснулась его своими влажными губами и, вновь отстранившись, закончила фразу: – И жизнью.

– Сделки – это по моей части, светлячок. – Юстин опустил руку к ее талии и, проведя пальцами вниз, сжал бедро. – Но мне нравится твоя дерзость.

– Я жду ответа, – промурлыкала девушка.

– Клянусь.

Она укусила его за шею, а он, не сдержавшись, зарычал:

– Моя жизнь и судьба в твоих руках.

Он накрыл ее мягкие губы страстным поцелуем. Горячим от прерывистого дыхания и сладким, будто сам сахар растворялся на языке. Она получила что хотела. Получила его, и он не возражал. Наоборот, жаждал насладиться телом, изящно извивающимся под ним.

– Останься этой ночью со мной, – молила она.

– Я не уйду, светлячок.

И, накрывшись одеялом, они окунулись в порочную любовь, эхо стонов которой разбивалось о каменные стены дворца.

Юстин проснулся от стука в дверь. Лираса недовольно натянула на себя покрывало и, накрыв голову подушкой, попыталась вновь заснуть.

– Проваливайте! – крикнул Юстин.

– Неотложные новости, мой король.

– Незримый… – ругаясь, Юстин встал с кровати и, прикрывшись подушкой, разрешил войти. – Что случилось?

Ренрис распахнул двери и сразу отвернулся, увидев то, что не должен был видеть. Юстин устало вздохнул. После бурной ночи ему хотелось спать, но, поняв, что верный пес не осмелится подойти, он сам шагнул навстречу, выхватив из его рук письмо.

– Гонцы доносят, что король Рокрэйна Олафур Скаль требует аудиенции в Большом лесу. Со стражей и свитой. Цель – переговоры. Он уже в пути и завтра днем будет ждать вас у реки, разрезающей чащу, – вторил письму Ренрис.

– Шустрый старик. Переговоров хочет. – Юстин швырнул лист в рыцаря. – Будут ему переговоры.

– Мне отправить гонцов с ответным письмом?

– А ты как думаешь? – Юстин толкнул Ренриса в пустой коридор. – Отправить! Тупой болван!

Хлопнув дверью, король громко зарычал. Он еще не придумал план. Не знал, как доказать, что Далия у них в плену. Юстин обещал войну, а значит, война будет. Сэтил хочет крови, и следующей жертвой станет северный воин.

Юстин упал на кровать. Лираса недовольно поползла наверх и, найдя руками подушку, подмяла ее под себя. Король вновь закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Он не хотел признавать это, но, засыпая, каждый раз представлял Далию. Мечты метались от дикого желания коснуться ее губ до желания снести голову одним взмахом меча.

– Как прошел допрос? – За спиной Юстина стоял Куан, ковыряющий под ногтями кончиком ножа.

От неожиданности король дернулся и, выругавшись, крикнул:

– Ты как сюда попал? – Желание сломать ему и без того кривой нос становилось все сильнее.

– Смотрю, ты всю ночь веселился. – Не ответив на вопрос, Куан указал ножом на Лирасу.

– Зачем пришел?

– Сказать, что я покидаю дворец, но скоро вернусь