смертью, его крылья застилали солнце, его копье достигало неба, его голод был неутолим.

— Он был такой огромный?

— Он не был огромный. Он был чуть больше среднего человека. Но он был демоном. Существом, которому подчиняется сама реальность… Тебе сложно будет это понять, но для демона не писаны никакие законы — он пишет их сам. Десан был способен сминать пространство одной лишь силой мысли, он был способен превращать вещества друг в друга простым касанием, и перемещаться куда угодно так быстро, как он только пожелает. Десан был просто везде, и везде ему достаточно было шевельнуть пальцем, чтобы уничтожить любого, кто окажется у него на пути.

— Он перемещался? — уточнил я. — Или был везде?

— И то и то. — вздохнула Тора. — Ты не поймешь, наверное. Десан вышел из разрыва пространства, а значит, он его как-то разорвал, и продолжал это делать при жизни.

— Что он делал еще?

— Убивал. — тихо ответила Тора. — Выкашивал людей тысячами. Появлялся в центре города, и уничтожал его меньше чем за две минуты. Его дыхание было ядом, текущим по улицам, его взгляд был тепловым лучом, прожигающим стены домов, его шаги были землетрясением, что разрушало самые прочные укрепления. От него не было спасения, все, что успевали сделать люди, в городе которых объявился Десан — помолиться о быстрой смерти. А то и этого не успевали.

— А какая выгода? — не отставал я. — Что он имел с этого?

— В том-то и дело, что ничего. — вздохнула Тора. — Десан упивался самим фактом массовых убийств, и, чем более жестокими они были, тем в больший экстаз он впадал. Каждое новое поселение после его визита выглядело страшнее, чем предыдущее, с какого-то момента даже армейские спасательные отряды перестали заходить туда, где побывал Десан — потому что даже они, кто привык видеть смерть и нести ее, не могли видеть то, что оставлял после себя демон. Самые лютые казни, самые безумные зверства людей просто меркли рядом с тем, что он творил.

Я наклонился вперед, поставив локти на колени и составив ладони «домиком»:

— Ты меня, конечно, извини… Но, во-первых, я действительно не в курсе этой твоей легенды…

Я сделал паузу, ожидая реакции, но Тора лишь грустно вздохнула и покачала головой.

— А во-вторых, этот твой демон… Честно говоря, даже для легенды он какой-то картонный. В смысле, он прямо классический злой персонаж — уничтожить всех просто для того, чтобы уничтожать. Просто потому что он плохой. Без причины, без мотивации. Так не бывает.

Я развел руками и чуть улыбнулся, показывая всю абсурдность ситуации:

— Даже в сказках и мифах злодеи имеют какую-то мотивацию. Ты же говоришь, что Десан убивал просто ради убийств.

Тора отвела взгляд в сторону:

— Кто их демонов поймет. А даже если бы кто-то и мог — не думаю, что кому-то пришло бы в голову разговаривать с таким существом, как Десан.

— Это не предметно. — вздохнул я. — Но ладно. Если все так страшно, как ты рассказываешь… То почему в прошедшем времени?

— Потому что спустя пять лет после того, как Десан появился, спустя пять лет страха и постоянной тирании, демона победили. Все эти пять лет лучшие умы всего мира придумывали и испытывали различные способы хотя бы чем-то ответить ему, и, наконец, придумали. Практически весь мир собрался на последнюю битву с демоном, и пятьдесят лучших магов со всего мира, при поддержке более чем пяти тысяч магов рангом пониже наконец смогли пленить Десана, а после…

— Стоп! — я снова поднял палец. — Магов?

— Да. — кивнула Тора. — Пятьдесят три, если говорить совсем уж точно, высших мага со всего света. Они пять лет изучали Десана и жалкие остатки редких свидетельств воздействия магии на него, чтобы…

— Да все понятно. — я махнул рукой и довольно улыбнулся. — Можешь не продолжать, наконец-то все встало на свои места.

Тора снова повернула голову ко мне и удивленно подняла брови:

— Да? Так просто?

— Проще некуда! — фыркнул я. — Я все не мог понять, сон это или нет… Вроде все такое реалистичное — запахи там, вкусы, тактильные ощущения, даже жажда и голод!.. Честно говоря, не припомню, чтобы я испытывал хоть раз голод во сне, ну да и хрен с ним — это все равно не сон.

— Конечно, не сон! — радостно кивнула Тор.

— Потому что сон резко перестает быть сном, как только ты задумаешься о том, что это сон! — я хлопнул в ладоши. — Стоит только понять, что ты спишь, и все тут же становится плоским и нереалистичным, как будто с тебя виар-очки сняли.

Тора открыла рот и глупо хлопнула несколько раз ресницами. Нахмурилась.

— Это медикаментозная кома! — я щелкнул пальцами. — Общий наркоз, вот что это такое! Я уже бывал под таким, и хорошо помню яркие реалистичные мультики, которые глядел, пока мне челюсть из обломков на титановую пластинку собирали! Вот точно то же самое, что сейчас — и яркие цвета, и запахи, и вкусы — я тогда точно так же прожил целую жизнь, только вот запомнил из нее только какие-то крошечные отрывки… Ну да как знать — возможно, я после пробуждения и от этой всей истории буду помнить только пару крошечных огрызков.

— Я… Не понимаю тебя. — тихо произнесла Тора. — Ты о чем?

— Да наркоз же! — я хлопнул себя ладонью по колену. — Ну в самом деле, ты же плод моего воображения, как ты можешь не знать того, что знаю я? На самом деле я умудрился выжить тогда, в той драке, не знаю как, но выжил, и сейчас я лежу где-то в реанимации на искусственном всем, что только можно — почках, легких, сердце и прочем. А само тело держат в медикаментозной коме, потому что стоит мне хотя бы на секунду прийти в себя…

Заканчивать я не стал — осекся. Потому что мне показалось, что где-то внутри головы раздался тихий, будто его рукой задавить пытались, смешок.

Все того же надоедливого голоса.

— Макс… — тихо произнесла Тора, глядя мне прямо в глаза. — Я мало что поняла из твоих слов… Но судя по всему ты думаешь, что ты выжил.