Прелестная русская княжна недолго сияла при дворе австрийского императора. Александра умерла совсем юной. Очень молодой покинула этот мир и ее родная сестра, великая княжна Елена. Она тоже была «бриллиантовой невестой» с миллионным приданым, и ее выдали замуж в Мекленбург. Короткая жизнь этой девушки была все-таки счастливее, чем у Александры, – ее любил муж, а еще она неизменно вызывала восхищение у своих подданных. Кроткая, нежная, заботливая и очень добрая!

Для императрицы Марии Федоровны настали поистине тяжелейшие годы: смерть мужа, смерть двух дочерей. Но жизнь продолжалась, и в 1804 году пришел черед для еще одной великой княжны – для Марии Павловны – собираться в дорогу. Ей приготовили в качестве супруга герцога Саксен-Веймарского. Все необходимое для совместной жизни молодых заблаговременно отправили в Веймар, а там было на что посмотреть: в восьмидесяти повозках переправили из Санкт-Петербурга сундуки и гобелены, мраморные изваяния и кровати. Казна жениха была настолько пуста, что герцог обратился к шурину с просьбой: выдайте обещанный миллион не частями, а сразу. Мария горячо присоединилась к просьбе супруга, но император Александр I мягко отказал в прошении. Считается, что на этом настояла мать, Мария Федоровна. Любя дочь, она не теряла при этом головы – России требовались средства на решение других задач, в первую очередь военных.

О приданом еще одной дочери Павла I, Екатерины, нам сообщает французский посланник. Он уверял императора Наполеона, что великая княжна получила только бриллиантов на 2,5 миллиона франков и ежегодное содержание в 200 тысяч. И все эти сокровища… оставались в России. Дело в том, что муж Екатерины, как и в свое время муж Анны Леопольдовны, должен был перейти на русскую службу. Правда, великая княжна выходила замуж еще один раз, в Вюртемберг, и вот туда часть своего приданого все-таки привезла. На собственные средства она открывала в своем немецком владении школы и приюты для сирот.

А вот приданое Анны Павловны, младшей дочери императора Павла I, словно преследовал злой рок. Выданная замуж за Виллема Оранского, она вскоре… лишилась практически всего. Дело в том, что дворец принца и принцессы сгорел вместе со всем содержимым. Но русские родственники благородно пришли на помощь: все, что Анна Павловна утратила, было компенсировано. Когда случилась новая неприятность, когда у принцессы Оранской украли драгоценности, брат-император одарил молодую женщину новыми, еще более прекрасными. Всего в распоряжении Анны Павловны было 3381 украшение. Из них 629 – с бриллиантами.

Эх, щедры были к своим дочерям русские императоры! Приданое великой княжны Марии Николаевны, дочери Николая I, перед свадьбой выставляли напоказ сразу в трех огромных залах Зимнего дворца.

Ее сестра Ольга описала то, что увидела, в своей книге «Сон юности»:

«Все, что нужно для стола, в одном зале. В другом – серебряные и золотые принадлежности туалета, шубы, кружева, платья… В третьем – русские костюмы и подвенечное платье… К ним полагающиеся драгоценности, которые были выставлены в стеклянных шкафах: ожерелья из сапфиров и изумрудов, из бирюзы и рубинов… Кроме этого, Мэри получила от папа дворец и усадьбу Сергиевское».

Мэри, как ее называли дома, была нежно любима своим отцом. Ей выделили 2 миллиона рублей против миллиона, установленного Павлом I, и еще ежегодное содержание в 700 тысяч рублей. Добавим к этому «зарплату» ее супруга, принца Максимилиана Лейхтенбергского. Он получал 100 тысяч от тестя как русский генерал-майор.

Но не нужно думать, будто бы Николай I обидел остальных дочерей: приданое его обожаемой Адини, третьей дочери, оказалось не менее солидным. В январе 1844 года девушка вышла замуж за принца Фридриха Вильгельма Гессен-Кассельского. К отправлению в Европу подготовили все до самой ничтожной иголки – огромный гардероб великой княжны на все случаи жизни плюс ткани, из которых можно было бы в перспективе пошить наряды, сервизы (включая невероятный императорский фарфор на сотню персон), украшения из жемчуга и бриллиантов… Двести тридцать пять ящиков!

Адини не успела насладиться этой роскошью, потому что умерла всего несколько месяцев спустя. А приданое уже находилось в Копенгагене, где молодые собирались жить. Оно там и осталось, и вещами юной дочери русского императора пользовались родственницы ее супруга, а потом и его вторая жена.

Племянницы государя тоже выходили замуж с помпой. На один только бал в честь невесты – великой княжны Елизаветы Михайловны – 2 февраля 1844 года в Михайловском дворце родители потратили 200 тысяч рублей. Девушку предназначали в жены герцогу Нассаускому, и эта свадьба едва не сорвалась. Поэтому-то мать Елизаветы, властная и гордая великая княгиня Елена Павловна, решила, что торжества в честь помолвки непременно должны всех поразить. И ей удалось добиться этой цели – на бал были приглашены около трех тысяч гостей. Кстати, когда герцогини Нассауской не стало, ее приданое послужило для создания церкви Святой Елизаветы в Висбадене.

Другой императорской племяннице, Ольге Константиновне, в состав приданого включили не только «взрослые вещи», но и куклы. Она выходила замуж совсем юной девушкой, поэтому для нее и сделали исключение (более никогда игрушек в приданое не включали). Ольга стала греческой королевой.

«Особое великолепие составляют шубы», – писали про приданое дочери императора Александра II. Всего меховых изделий было четыре, но это были поистине драгоценные меха – черные соболя лучшей выделки. Великая княжна Мария Александровна в замужестве носила имя герцогини Эдинбургской, потому что пошла под венец с сыном королевы Виктории. В приданом великой княжны Ксении, дочери Александра III, самым замечательным посчитали туалетный набор из золота.

Все предметы – числом более ста – были украшены монограммой российского императорского дома. Впечатляет и перечень ожерелий – из жемчуга, бриллиантов, рубинов, изумрудов, сапфиров. К каждому ожерелью предполагались тиара и серьги. Невероятная роскошь!

А вот последние великие княжны, дочери Николая II, невестами так и не стали. Поэтому «высочайших свадеб» в ХХ веке уже не было. Конечно, это не означает, что другие члены императорского дома воздерживались от брака. Но, как говорится, размах был уже не тот. Самой помпезной свадьбой родственников государя стало венчание княжны Ирины Романовой[29] и князя Феликса Юсупова в феврале 1914 года. Наряд невесты казался очень скромным, если бы не одна деталь – фата девушки когда-то принадлежала французской королеве Марии-Антуанетте. И это было не только великолепное украшение, но еще и музейная редкость.

«Государь спрашивал меня, – писал Феликс в своих мемуарах, – что подарить мне на свадьбу. Он хотел было предложить мне должность при дворе, но