переглядываемся и начинаем смеяться. Надо было еще вчера это выяснить, чтобы такого вот неловкого разговора избежать.

— Меня Ник сюда привез, не поинтересовавшись моим мнением. Я работаю у него в спортивном клубе, долгая история… Не знаю, зачем он это сделал. Мы не встречаемся.

— Да? Я бы, глядя на вас, подумала иначе. Вчера он глаз с тебя не спускал. И вы мило смотрелись вместе, когда ты заснула прямо на его плече.

— Он меня раздражает. Трудно понять, чего он хочет на самом деле.

Откровенничаю практически с незнакомым человеком, потому что больше по сути и не с кем. Леся может все рассказать Алексу, а тот уже в свою очередь разболтает все брату. Ася пока держится обособленно и явно не станет сдавать меня с потрохами. Она сама, кажется, не уверена, хочет ли находиться здесь.

Ник говорил, что Егор был его официальным отчимом какое-то время. Только отсутствие биологического родства не отменяет факта безумной схожести характеров. Если проанализировать все, что мне говорила Леся, Демидов-младший тоже такой.

Семейство дикарей, не иначе.

Окончательно замерзнув и прикончив все, что в беседку принесла Стася, мы топаем в дом, где на тарелке обнаруживаем только один несчастный остывший сырник.

Я готовила для брата раньше и знаю, сколько может съесть один мужчина, но в ситуации с тремя моя математика дала сбой. Обжоры в один голос извиняются, Ник, задумчиво почесывая затылок, лезет в холодильник и достает для нас с Асей парочку йогуртов, Алекс в это время сражается с кофемашиной и двумя кружками.

Нас окружают таким вниманием, будто не полноценного завтрака лишили, а, как минимум, заперли нечаянно в пыльной кладовке метр на метр без еды и воды.

Леся с Алексом уезжают сразу после обеда. Я пытаюсь напроситься с ними, но Ник подкрадывается ко мне сзади и зажимает рот ладонью. Пытаюсь цапнуть его за наглые пальцы, но он только еще больше расплющивает мои губы и велит вести себя хорошо.

— Прости-прости, я ничего не могу сделать, — в противовес своим словам Леся широко улыбается. Предательница. — Где-то к среде отправлю полностью готовые макеты.

— Опять по ночам собираешься залипать в ноутбуке? — недовольно ворчит Алекс, щипая ее за попу.

Пытаюсь повторить свой трюк с затылком и лицом Ника, но он предугадывает все заранее. Посильнее стискивает меня в своих огромных руках, усмиряет, и мне ничего не остается, кроме как расслабиться в этом стальном капкане.

— Маньяк, — бубню себе под нос, когда после отъезда машины Алекса меня все же отпускают.

— Только с тобой, Вишенка, — нараспев произносит он, подталкивая мое тельце в сторону дома.

Вот бы залезть Нику в голову и хорошенько там потоптаться. Хоть получится выяснить, кем он вообще меня считает.

Глава 15

— Варя? Давно не виделись.

Едва не выпускаю из рук стаканчик с прохладным лимонадом, услышав знакомый голос. Зоя жила через два дома от моей мамы, мы с ней учились в одном классе, но она ушла после девятого и вроде бы переехала куда-то к своему брату.

— Привет, — улыбаюсь, заправляя прядь за ухо. Не люблю я такие неожиданные встречи. Вечно не знаешь, что говорить, а быстро уйти вроде как неловко.

— Что ты здесь делаешь?

— Работаю неподалеку, администратор в спортивном центре, — пожимаю плечами.

— А я на парикмахера пошла. Прошла курсы, теперь работаю в салоне. Хочу в будущем свой открыть, — счастливым голосом рассказывает Зоя. — Меня все учителя уговаривали дальше пойти учиться, но я считаю, что сделала правильный выбор. Жаль только, что с тобой перестали общаться. Ты как, поступила на вышку? Хотела, я помню.

— Нет, баллов на бюджет не хватило. А платное… Ну, сама понимаешь.

— Слушай, у меня же день рождения сегодня.

— Поздравляю.

— Так вот, я праздную вечером.

— Во вторник?

— Зато людей меньше и ценник не задран, — посмеивается Зоя. — Приходи тоже. Мы в восемь собираемся, будет человек пятнадцать. Ничего такого, просто посидим, выпьем. Обычный вечер, только надо будет меня поздравить.

— Зой…

— Нет, Варь, правда. Я буду рада тебя видеть. Ни с кем из своих школьных друзей не общаюсь, а наша встреча очень похожа на судьбу. Можно без подарка.

— Я подумаю, хорошо?

— Тогда дай мне свой номер, отправлю тебе геопозицию места. Варька, я обижусь, если ты отмажешься вечером.

Диктую Зое номер телефона и получаю задорный чмок в щеку. Бывшая подруга убегает за платьем для празднования, а я набрасываюсь на свой лимонад с уже заметно подтаявшим льдом. Кондиционер сегодня рядом с моей зоной в клубе не работал, целый день пришлось использовать рекламный буклет вместо веера.

Иногда бармен по доброте душевной приносил мне что-то из напитков из холодильника, но даже это не спасало. Завтра придет рабочий, чтобы разобраться с системой. Надеюсь, Ире повезет, и к ее смене уже все будет готово.

Вечером я придирчиво осматриваю свой наряд в отражении зеркала. Простое легкое платье с выпускного, босоножки на устойчивой тракторной подошве. Немного грубоватые, но ноги еще скажут мне за это спасибо.

В подарок Зое я выбрала симпатичную серебряную подвеску с тремя камушками. Идти с пустыми руками — не в моем стиле.

До бара с банальным названием «Космос» я добираюсь на метро. Вся дорога отнимает у меня около полутора часов и некоторую часть нервных клеток, потому что пешком до конечной точки идти приходится чуть ли не через какие-то страшные кусты.

Не очень хороший район. Почти сразу жалею о своем решении, думая, как пойду здесь по темноте. Лучше бы дома сидела.

— Ты Варя, да? — высокий парень с пепельного цвета волосами спешит мне навстречу.

Напрягаюсь и машинально оглядываюсь по сторонам. Да где же этот чертов бар?

— Не бойся, меня Зойка отправила тебя встретить. Первый раз здесь? Место не слишком популярное, но зато с приемлемыми ценами. Тебе лучше было с другой стороны обойти, там хоть людей побольше.

— Меня навигатор повел эти путем.

— Да он просто кратчайшее расстояние выбрал. Меня Даня зовут. Хватайся за руку, дорога здесь не очень, а дальше еще хуже будет.

— Куда уж хуже? — нервно хихикаю, когда нога опять попадает в какую-то яму.

— Надо будет по деревянным ступеням перебраться через трубы.

Когда полоса препятствий остается позади, я хочу потребовать у кого-нибудь медаль за ее стойкое преодоление. Зоя бросается извиняться при виде меня, смущается, когда я вручаю ей небольшую коробочку с подвеской, и тянет меня зайти внутрь.

Обстановка здесь…специфическая. Если бы мне не сказали, что это просто обычный бар, я бы подумала на логово байкеров, где каждый вечер летают