ответила Алиса.

Труп мужчины, который они увидели в лесу в первый день, надолго отпечатался в памяти девушки. Она не хотела бы допустить подобное еще раз.

– Об этом мы позаботимся. – Дэниел положил руку девушке на плече. – Не переживай.

– Думаю, вы правы, необходимо как-то действовать, – проговорила Алиса. – Сейчас мы даже примерно не представляем, кто нелюдь.

– Так и знал, что от вас никакой помощи не будет.

Голос раздался у девушки за спиной. Алиса обернулась и увидела управляющего. Это был невысокий мужчина в годах. Он всегда носил очки, а в руках у него обязательно находилась трубка. Его сильно раздражало присутствие посторонних, и он этого не скрывал.

– Вы только занимаете место и переводите нашу еду. – Управляющий говорил крайне грубым тоном. – Вы когда-нибудь поймаете убийцу? Дети все еще в опасности!

– Диус, не переживайте. – Тон Дэниела был спокоен и дружелюбен. – Мы профессионалы и справимся со своей работой. Отыскать нелюдя не так-то просто.

– Профессионалы! – воскликнул мужчина. – Какого черта тогда вы возитесь тут уже не первую неделю? Ждете новых жертв?

– Поверьте, мы делаем все возможное. Безопасность вас всех для нас на первом месте, – ответил Дэниел.

Алиса поражалась выдержке командира. Даже на столь грубое поведение он никак не реагировал и продолжал говорить спокойно. На лице Дэниела не было и намека на раздражение или злость, он полностью контролировал свое поведение. Алиса очень хотела научиться быть такой же сдержанной, но обычно надолго ее не хватало.

– Не надо мне рассказывать альтруистические речи, лучше бы занялись чем-то полезным, – злобно проговорил Диус.

– Наш командир лучший в Озарении, – начала Алиса, стараясь придерживаться вежливого тона. – Если бы была хоть одна зацепка, поверьте, он бы заметил. Мы собрали всю информацию, какую только могли, но это мало что нам дало. Так что лучше бы помогали, а не отчитывали, раз уж вы так жаждите поймать виновного.

Она хотела продолжить, но строгий взгляд Дэниела заставил девушку замолчать.

– Да как ты смеешь! – прокричал Диус. – Моя работа следить за приютом, а искать нелюдя ваша задача. Лучше выполняй свою работу, а не говори мне, что делать.

– Вам тоже стоит держать себя в руках, – строго проговорил Дэниел.

– Что?

Управляющий был полон возмущения.

– Не надо кричать на Алису, пожалуйста, – раздался детский голос.

Мальчик семи лет встал между Алисой и управляющим, закрывая девушку своим телом. Это был Маки, его родители погибли почти сразу после его рождения. Всю свою жизнь он прожил в приюте, но все равно смог сохранить в себе открытость миру и жизнерадостность. Этим он и привлек внимание Алисы.

– Маки? – Диус сразу же смягчил тон. – Что ты здесь делаешь? Вы же должны сейчас заниматься.

– Меня отпустили пораньше, – ответил мальчик улыбнувшись.

– Это все как-то не по правилам, пойду проведу беседу с твоим воспитателем.

Диус развернулся и стал удаляться от Алисы и Дэниела. Было слышно, как управляющий бубнил себе под нос что-то про безопасность детей. Алиса в данном вопросе согласна с ним, не стоило разрешать Маки ходить одному.

– Я искал тебя. – Мальчик обернулся и радостно улыбнулся Алисе во весь рот. – Погуляешь со мной?

Маки умел уговаривать. Он сделал самое невинное лицо, какое только мог. В его светло серо-голубых глазах читалась мольба, никто не смог бы устоять против такого. Потрепав и без того взъерошенные светлые волосы мальчика, Алиса согласно кивнула. После этого девушка вопросительно взглянула командира, ожидая одобрения. Дэниел скупо улыбнулся, он уже как-то упоминал при Алисе, что любит детей.

– Теперь ты в сопровождении такого защитника. – Дэн указал на Маки. – Можете погулять.

Алиса благодарно улыбнулась, взяла мальчика за руку и повела его на улицу. Они проводили время вместе каждый день. Маки очень общительный и энергичный ребенок, так что Алиса заметила его уже в первый день. Девушка всегда хорошо ладила с детьми, так что найти общий язык с ребятами из приюта оказалось не слишком сложно. Маки Алиса сразу же пришлась по душе. Через несколько дней после приезда мальчик позвал ее погулять вместе.

В данный момент детям было запрещено выходить на улицу без сопровождения, а Маки привык ежедневно гулять в лесу. Из-за угрозы нелюдя он не мог уйти. Сидеть в помещении мальчику быстро надоело, а групповые прогулки он не любил, да и на них запрещалось заходить дальше двора приюта

Поначалу Алиса проводила время с мальчиком из вежливости. Она понимала, что ребенку попросту не хватает внимания. Еще никто в его жизни не смотрел на него обособленно. Маки всегда был частью общей толпы сирот, и еще долго ею останется.

Алису не интересовала его жизнь без родителей, его взаимоотношения с другими ребятами и работниками приюта. Ее интересовал только он сам. Девушка часто спрашивала, о чем он думает, чего хочет. Маки с радостью говорил о себе. Начинал так быстро тараторить, что Алиса не всегда поспевала за ним.

– Как твой живот? – спросила девушка, усаживаясь на траву рядом с Маки.

– Вчера еще болел, но сегодня все просто отлично. – Мальчик похлопал себя по животу. – Съел несколько кислых яблок утром.

– Звучит не слишком полезно для живота.

– Может, и не полезно, но зато очень вкусно, – засмеялся Маки.

От смеха мальчика у Алисы потеплело внутри, он был таким радостным и беззаботным.

– Как ты убедил воспитательницу тебя отпустить?

– Да так. – Мальчик смотрел вверх, провожая взглядом облака. – Сказал, что ты со мной посидишь.

– Но ведь я могла быть занята, – заметила Алиса.

Маки довольно улыбнулся.

– Ты никогда для меня не занята.

– Какой ты хитрый.

Алиса начала щекотать мальчика, он защищался, как только мог. В конце концов девушка остановилась, когда Маки сказал, что не может больше смеяться. Так они и лежали, убрав руки за голову и смотря в небо.

– Почему ты всегда говоришь мне «да» на любую мою просьбу? – поинтересовался Маки.

– Не знаю, ты никогда не просил слишком многого. – Алиса задумалась. – Мне кажется, я просто понимаю тебя.

– Понимаешь?

– Ну, я тоже сирота.

Маки повернулся к Алисе, в его глазах было сильное удивление.

– Да, мои родители умерли десять лет назад, – сказала Алиса. – Я понимаю, что ситуации у нас с тобой разные. Ты все-таки никогда не видел своих родственников. Но, думаю, я могу понять твои чувства.

Маки задумчиво нахмурился.

– И из-за этого ты заботишься обо мне?

– Ты мне нравишься, я хочу сделать твою жизнь хоть капельку лучше.

Во взгляде мальчика смешались удивление с восхищением.

– Знаешь, еще у меня есть младший брат. – Алиса притянула мальчика к себе и крепко обняла. – Ты мне его напоминаешь.

– Он выглядит как я?