Бармен принес две открытые бутылки пива и с тяжелым стуком опустил их на поверхность стола. Молча подобрал с пола брошенную Разгуляем «розочку». Смел осколки на железный совок.

— Надеюсь, ты угощаешь, Скелет, — Разгуляй вскинул бутылку на манер произносящего тост тамады. — Или можешь вычесть потом стоимость выпитого из моей доли.

— Готспер башляет сегодня, — по-хозяйски распорядился Скелет. — У меня у самого на кармане меньше, чем на паперти собирают.

— Ты, кстати, даже не поинтересовался, какова твоя доля, Разгуляй, — Готспер раскрыл кожаное портмоне и неторопливо положил на стол несколько новеньких купюр.

— А зачем? — равнодушно откликнулся шнифер. — Доля — она и в Африке доля. Думаю, не обидите. А решите дать меньше, что ж… Так тому и быть. Деньги меня не шибко волнуют.

— На хрена тебе, вообще, тогда эта работа? — высказался Варан.

Скелет ожидал начала новой пикировки, но этого не произошло. Разгуляй только равнодушно пожал плечами и принялся отколупывать этикетку с пивной бутылки.

— А чего еще делать-то? — отпарировал он, не поднимая взгляда. — Жизнь и так скучна до безобразия. А тут… Хоть какая-то новая струя, что ли. И потом, я — вор! Ты же ходишь в свое долбаное казино не потому, что любишь эту работу, а потому, что должен. Вот и я должен. Профессия у меня такая.

Скелет громко рассмеялся. При всей своей серьезности не удержался от улыбки и Готспер. Слова Разгуляя не произвели никакого впечатления только на Варана. Вновь взявшись за колоду, он принялся раскидывать карты на три колонки. Всем своим видом Варан демонстрировал, что с этой секунды Разгуляя для него словно и не существовало.

— Очень философски, — Скелет добродушно похлопал Разгуляя по плечу. — Ты и впрямь здорово изменился за те пять лет, что меня не было, братела. Не пойму только пока, к лучшему или к худшему. Ну да ладно! Время, мать его за ногу, покажет. Перекинешься с нами в стиры, Разгуляй?

— Не, я пойду. Словимся в полвторого, как уговорились, — осушив первую бутылку пива, Разгуляй взял вторую и поднялся на ноги. — Это на дорожку. Счастливо, пацаны. И, кстати, имей в виду, Скелет… Варан не просто так стучал ногтем по колоде. Он трефового туза закрапил. А сейчас скинул его в прикуп.

Не дожидаясь реакции на свое последнее замечание и развернувшись на сто восемьдесят градусов, Разгуляй вразвалочку двинулся к выходу из «Властелина».

* * *

— Ну, как? Нравится?

Геннадий Геннадьевич светился, как пятиалтынная монета. Он вел себя так, словно сам приложил руку к созданию этого новенького автомобиля.

Принцесса молча покинула салон «Опеля» и мягко хлопнула дверцей. Мелихов облизал губы. В своем облегающем топе, надетом поверх обнаженного тела, и в белой коротенькой юбочке теннисного покроя девушка выглядела сегодня особенно соблазнительной. Но в то же время Мелихов не мог не заметить и скучающе-отсутствующего выражения лица Принцессы, становившегося для нее в последнее время нормой.

— Да, хорошая машинка, — она встряхнула головой, и белокурые локоны каскадом обрушились на плечи. — Спасибо, Гена. Это очень мило с твоей стороны.

Мелихов нахмурился.

— Ты говоришь так, как будто не слишком довольна подарком. А я, между прочим, старался, выбирал… Хотелось сделать тебе приятное.

— Ну, я же сказала. Это очень мило, — Принцесса, не оборачиваясь, щелкнула брелком сигнализации. — И мне она нравится. Пойдем домой, Ген. Я просто что-то очень устала сегодня. Хочу полежать, почитать книжку.

— Почитать? — Мелихов презрительно выпятил нижнюю губу. — Я надеялся провести сегодня с тобой потрясающий вечер. У меня были планы… Поедем покататься на яхте. Я покажу тебе…

— Я устала, Ген.

— Так я же и не предлагаю тебе работать. Отдохнем…

— Я и отдохну. С книжкой.

— Разве это отдых?

— Для меня — да. Самый лучший.

Принцесса уже развернулась и пошла по вымощенной красной брусчаткой дорожке к дому. Мелихов растерянно посмотрел ей в спину, затем оглянулся на новенький «Опель» и, вздохнув, вынужденно поплелся следом. Усилием воли он сумел подавить растущее внутри раздражение. Видел бы его сейчас Янис или кто-нибудь еще из ближайшего окружения! Нечего сказать, авторитетная личность!.. Геннадий Геннадьевич и сам осознавал, что в последнее время все чаще и чаще ведет себя рядом с Принцессой, как последняя тряпка. Заискивает перед ней, старается угодить, понравиться. А она… Она стала совсем холодной. И Мелихов не мог найти этому объективной причины. Такое положение бесило его, но он опять же старался не показать своего негативного отношения к ситуации перед Принцессой. Боялся ее обидеть.

Любой другой человек на месте Мелихова давно бы плюнул на все это и послал куда подальше зарвавшуюся любовницу. Любой, но не он… Мелихов понимал, что любит эту девушку. Любит, кажется, по-настоящему…

Оказавшись в гостиной, Принцесса небрежно скинула босоножки и опустилась на диван. Положила стройные ножки на низенький журнальный столик. Прикурив заблаговременно вставленную в мундштук сигарету, потянулась за книжкой.

Мелихов бестолково топтался рядом, не зная, как продолжить прерванный разговор. Девушка не обращала на него ни малейшего внимания. Геннадий Геннадьевич мазнул взглядом по ее ногам, облизнулся и принял самое простое в данной ситуации решение. Сев рядом с Принцессой, он слегка приобнял ее за плечи и потянулся губами к мочке ее уха. Она легонько отстранилась, не выпуская книгу из рук.

— Я хочу тебя, котенок, — томно, с придыханием произнес Мелихов. — У тебя нет желания выразить мне небольшую благодарность за подарок, который я тебе сделал?

Принцесса повернула к нему голову.

— Прямо сейчас?

— А почему бы и нет? — Геннадий Геннадьевич улыбнулся. Его пальцы уже поигрывали белокурыми локонами Принцессы. — Разве время не подходящее? У меня на сегодня никаких дел… А раз ты изъявила желание остаться дома…

Принцесса осторожно, но уверенно сняла руку Мелихова со своего плеча и переместила ее на спинку дивана.

— Когда ты научишься меня слушать, Гена? — Она заложила пальчиком нужную страницу. — Или ты всегда слушаешь только себя? Я устала и…

— От чего? — Мелихов не выдержал, и в его голосе невольно появились уже знакомые девушке истерические нотки. — От чего ты устала, родная? Ты весь день работала? Или?..

В последнее время Геннадий Геннадьевич часто вспоминал о том, как познакомился с Принцессой. Неудачное покушение на его жизнь отправило Мелихова на больничную койку с простреленной голенью. Киллер не страдал непрофессионализмом, но реакция Яниса и его людей оказалась значительно быстрее. Один из подручных начальника службы безопасности погиб на месте, а пулю, засевшую у Мелихова под коленной чашечкой, можно было скорее отнести к разряду случайных. Вот и все, чего добился убийца, прежде чем Янис расправился с ним собственноручно. Но в больницу Геннадий Геннадьевич угодил. А ОНА работала там. Да, в то время ОНА действительно работала. Много и не щадя себя. Днем училась в медицинском, по ночам ухаживала за больными, а позже Мелихов узнал, что по утрам ОНА еще и мыла подъезды. И все в надежде хоть как-то свести концы с концами. Тогда он, наверное, еще не влюбился, а только пожалел девушку. Предложил ей место личной сиделки… Не сразу, но ОНА согласилась. Деньги-то были обещаны Мелиховым хорошие. А потом… За минувший год все повернулось таким образом, что ОНА стала Принцессой. Такой, как сейчас. И Мелихов не представлял себе без нее ни единого дня…