Сам неопознанный объект, как и в советском случае, самоуничтожился. То, что от него осталось на бетонке аэродрома, как и у нас, тщательно изучалось, но ровным счетом ничего интересного обнаружено не было.

После доклада Лоуэлла комитет начальников штабов проанализировал ситуацию. Коллегиально было решено, что явление НЛО и последующее сообщение майора – не что иное, как изощренная провокация русских, нацеленная на то, чтобы снизить решимость Америки противостоять наступлению коммунизма в мировом масштабе. Однако Трумэн, равно как и его преемник Эйзенхауэр, от планов нанесения превентивного ядерного удара по территории СССР, тем не менее, отказался.

Во время повествования Зубцова Данилов то и дело посматривал на Варю. И, странное дело, у него создалось впечатление, что рассказ экс-военного о совершенно секретных событиях для нее далеко не новость. Он не стал комментировать свои подозрения вслух, но Игоря Михайловича с некоторой подковыркой спросил:

– И это все? Древняя могучая цивилизация больше не выходила с нами на связь?

Отставник кивнул:

– Да, случилось еще одно подобное предупреждение в обе стороны.

– Опять с использованием живых людей в качестве граммофонной пластинки? Или иными способами?

– Иными, – не обращая внимания на ернический тон Алексея, серьезно ответствовал Зубцов. – И произошло это во время Карибского кризиса.

И тут пришло время снова вздрогнуть Данилову, потому что он немедленно вспомнил свой второй, сегодняшний сон. С ума сойти, это было только сегодня ночью! А произошло с тех пор столько всего, что кажется – сто лет назад.

– На этот раз предупреждение поступило иным образом, – продолжил экс-полковник. – В нашем случае – через советский разведывательный спутник серии «Зенит-два» под порядковым номером четыре, который в открытой печати назывался аппаратом «Космос-десять». Он был запущен как раз в самый разгар кубинского кризиса, семнадцатого октября тысяча девятьсот шестьдесят второго года. На Землю спускаемый аппарат доставил отснятые пленки через четыре дня, двадцать первого октября. Как было принято в то время, под вооруженной охраной материал переправили в Москву, в ГРУ (главное разведывательное управление) Генштаба. Двадцать третьего пленки проявили, напечатали и начали изучать. На прекрасных по качеству отпечатках и впрямь была запечатлена, как заказывали военные, территория США. Однако на целом ряде снимков на фоне Земли было отчетливо видно другое космическое тело. Оно, судя по всему, сопровождало советский спутник, синхронизировав с ним свою орбиту и постоянно находясь в поле зрения нашей разведывательной аппаратуры. По форме объект напоминал тот, что в пятьдесят первом году описывал в своих докладах майор Лоуэлл (никаких свидетельство о НЛО, приземлившемся на советской территории, в архивах к тому времени не оставалось). А именно: веретенообразная форма. Реальные размеры объекта оценить на снимках было невозможно, поскольку неизвестным оставалось, на каком расстоянии он находился от нашего аппарата. Неопознанный объект, снятый спецаппаратурой отечественного разведывательного спутника, произвел сильнейшее впечатление на военных. Поначалу было решено, что это происки американцев, и им, значит, удалось отыскать в космосе, на орбите, наш спутник-шпион и сопровождать его. Ничего подобного советские космические конструкторы делать тогда даже близко не умели. Вдобавок отечественные станции слежения в последнее время не фиксировали ни одного космического запуска с американской территории. Потом кто-то из военных обратил внимание, что объект, вероятно, подает некие сигналы. На снимках на теле НЛО виднелось определенное количество огней, причем на каждом новом снимке число и расположение были различными. Расшифровщики изображений предположили, что, возможно, это какое-то сообщение. Попытались понять, на каком языке. Предположили, что это азбука Морзе – но ничего связного не получилось. Выдвинули гипотезу: может быть, послание базируется на двоичном коде – «да-нет, ноль-единица». И тут впрямь возникло нечто осмысленное! Сообщение расшифровали и выяснили, что тело мало того, что обращается к людям, оно вдобавок разговаривает с ними на РУССКОМ языке, будто точно знает о национальной принадлежности космического аппарата.

Извещение, когда его расшифровали полностью, оказалось адресованным «премьер-министру Хрущеву». И предупреждало о пагубности военной конфронтации с американцами. Сообщалось, что в результате военных действий, если они будут развязаны, погибнет как минимум пятьдесят миллионов советских людей, основные города и промышленные центры страны будут разрушены, а миллионы квадратных километров земли станут непригодными для проживания.

Деятели Генштаба, по-прежнему считая и «параллельный спутник», и послание американской провокацией, тем не менее, доложили о «письме» Хрущеву. Доложили двадцать пятого октября, а уже двадцать шестого советский лидер написал американскому президенту примирительное письмо, в котором говорилось о том, что мы готовы убрать советские ракеты с ядерными боеголовками с территории Кубы. Напомню, что именно размещение наших ракет на Острове Свободы стало спусковым крючком кризиса. Третья мировая война в итоге так и не началась.

А примерно через месяц от советских нелегалов в США стало известно, что подобное известие получил в ходе кризиса американский президент Кеннеди. И язык сообщения (двоичный код, но на английском), и способ его доставки (неопознанное тело сопровождало американский разведывательный спутник «Корона») в точности дублировали способы, какими неизвестные благодетели довели аналогичное сообщение до сведения Хрущева.

Заключение советских экспертов космической отрасли, которых привлекли для консультаций (Королева, Пилюгина, Бабакина, Мозжорина и других), гласило: то, что американцам удалось отыскать в космосе советский спутник и синхронизировать с ним орбиту, в настоящее время весьма маловероятно. Причем настолько маловероятно, что более правдоподобным представляется как раз вмешательство «третьей силы» – цивилизации, находящейся на более высоком уровне развития, чем человечество. Тогда же Хрущев распорядился создать некую совершенно секретную комиссию, первоначально призванную искать контакты с инопланетным разумом…

– И откуда вы все это знаете, Игорь Михайлович? – словно бы поддерживая тональность, заданную Даниловым, иронически проговорила Варя.

Отставник не стал раскрываться дальше в духе «я и сам в той службе работал». Скромно пожал плечами: «Знаю».

– А в дальнейшем? – поинтересовался Алеша. – Инопланетяне нам помогали? Выходили на контакт?

– Впрямую – нет. Но то, что мы, человечество, находимся под их постоянным контролем, очевидно. Ясно и другое: развивается наша цивилизация таким способом и по тому сюжету, который выгоден, прежде всего, им, чужим. Лично у меня это ни малейшего сомнения не вызывает.

В глазах Зубцова полыхнула непоколебимая уверенность в собственной правоте, а в словах прозвучала такая глубокая убежденность, что Данилов глянул на него с опаской – а нормален ли человек? Вменяем ли?

– С чего вы так решили? – осторожно спросил он.