И вот этот самый уровень науки и технологий у Содружества был угрожающе высок. Вопреки первоначальным ожиданиям колоссальный отток населения никак не скажется на экономике Людей. Эксперты четко доказали, что подавляющее большинство Человечества есть не более чем обычные паразиты. И их отсутствие не подорвет истинную мощь цивилизации Людей, заключенную в умах ученых, инженеров и базах данных исследовательских центров. Более того. Имеется вероятность, что, после того как последний трутень покинет пространство Содружества, оставшийся минимум осознает, что оказался перед лицом полного уничтожения, и сплотится ради принципиального сопротивления вторжению. Люди уже пытаются создавать армию, правда, делают это столь коряво и безграмотно, что особой угрозы от нее не исходит. Но если со временем они исполнятся идеей умереть, но не отдать свое пространство без боя, а именно это и случилось в финале Войны Пришедших После, то мы можем столкнуться с отчаянным сопротивлением крайней степени фанатизма. С тем, что сейчас наблюдается в пространстве Риулов.

Эти религиозные фанатики не щадят себя, обильно поливая кровью каждый шаг обороняемых планет и космических станций. Армии Гредринианцев и Т'Хассмоа несут огромные потери. Прямо скажем, без помощи бесконечных войск Инсектората их наступление могло захлебнуться уже не менее четырех-пяти раз. Города, станции и колониальные поселения на нежилых планетах держатся до последнего воина, после чего достаются победителям заминированными, с запущенными таймерами самоликвидации. Миллионы смертников добровольно остаются на обитаемых планетах, и даже после полной победы сил десанта партизанская война еще долго тлеет в труднодоступных частях этих миров. Союзники вынуждены уничтожать на каждой планете всех Риулов до последнего, чтобы их колонисты могли передвигаться по захваченным территориям без сопровождения войск. Эта солнечная система была последней в пространстве Риулов. Союзники не могли взять ее больше двух месяцев, несмотря на серьезное численное преимущество. Переломить ситуацию удалось лишь тогда, когда по приказу Генерального Учредителя Ваау привел сюда мощный флот Ваарси, усиленный кластерами Инсектората. Великий Ивва обеспокоился серьезными потерями среди Гредринианцев и Т'Хассмоа. Генеральный настолько велик, что успевает заботиться обо всех!

Теперь сопротивление Риулов сломлено, горе-союзнички уже штурмуют планету, соревнуясь между собой, кто успеет захватить больше территорий. Вскоре придет пора делить пространство Риулов, и от того, кто сколько отвоевал, напрямую будет зависеть, кому что достанется. Силы Инсектората ушли на ремонт и перегруппировку, и Ваау осталось лишь завершить разгром жалких остатков обороняющихся. Это вопрос десяти — пятнадцати часов, после чего про Риулов можно будет забыть. Да, они укрылись в Туманности Смерти, и их там миллиарды, но выйти оттуда столь же трудно, как и войти, так что при должной блокаде особой угрозы их войска представлять не будут. Всё это мало заботило Миноритарного Акционера. Пространство Риулов отойдет к союзникам, вот пусть они и ломают головы над обеспечением безопасности. Он же поведет освободившиеся армии Ваарси и Инсектората на уничтожение Дэльфи. Их технологии мощны и опасны, особенно традиционное превосходство в области систем дальнего обнаружения. С водоплавающими придется возиться еще долго, единственный вариант тут — это массированные атаки с многократным численным превосходством.

Вот почему наиболее оптимальным решением сейчас было бы быстрое уничтожение Людей. Пока это можно осуществить легко и без проблем, малой кровью, не увязая в затяжных боях, как увязли Гредринианцы и Т'Хассмоа в пространстве Риулов.

— Господин Миноритарный Акционер, разведывательные корабли обнаружили засаду врага! — доложил штаб-менеджер, прерывая размышление Ваау. — Приступаем к уничтожению! Транслировать Риулам предложение сложить оружие и капитулировать?

— Они не станут сдаваться, — Ваау отрицательно кивнул, — не тратьте времени напрасно. Открывайте огонь.

— Зафиксировано формирование зоны выхода из гиперпространства! — неожиданно доложил топ-менеджер РЭБ-флотилии. — Место выхода совпадает с местом ухода флота Инсектората.

— Они вернулись? — нахмурился Миноритарный Акционер, — вероятно, что-то изменилось. Поступали ли какие-либо сообщения от Советников Королевы-Матери на мое имя?

— Нет, господин Миноритарный Акционер! — отрапортовал топ-менеджер. — Я бы немедленно сообщил вам либо штаб-менеджеру! Никаких сообщений…

Резкая трель тревожного сигнала оборвала его на полуслове, и световая индикация высокой степени угрозы вспыхнула на информационных полях всех мультихроматронов капитанского мостика.

— Боевой флот Риулов в системе! — испуганно воскликнул штаб-менеджер, побледневший, словно снег, от одного взгляда на данные идентификаторов. — Шесть тысяч кораблей и двенадцать тысяч истребителей! Мы в зоне досягаемости их оружия!

— Вернуть флот!!! — закричал Ваау. — Все корабли сюда! — он судорожно дернулся, разворачиваясь к капитану флагмана: — Чего вы стоите?! Открывайте огонь! Начинайте ускорение! Уводите нас отсюда немедленно!!!

Эфир флота взорвался десятками команд, и на капитанском мостике вспыхнула лихорадочная суета. Штабные менеджеры забегали, члены экипажа уткнулись в боевые посты, мультихроматроны замигали сменяющими друг друга данными, кто-то уже вызывал на мостик медицинскую бригаду. Флот Риулов произвел залп и бросил на сближение формации истребителей. Пространство вокруг флагмана Ваарси заполыхало взрывами, и Ваау понял, что его личная охрана в один момент поредела на треть.

— Слишком медленно, капитан! — заорал он. — Слишком! Быстрее! Быстрее! — Ваау обернулся к штаб-менеджеру: — Почему не велось наблюдения за гиперпространством?! Как они смогли так просто оказаться здесь?!!

— Мы побеждали, господин Миноритарный Акционер… — сбивчиво залепетал полумертвый от страха штаб-менеджер, — бой уже заканчивался… никто не думал…

— А стоило бы думать!!! — завопил Ваау. — Где флот?!! Нас сейчас расстреляют как беззащитный гражданский рудовоз!!!

— Флот уже начал сближение… — промямлил штаб-менеджер, — все двигаются к нам… сорок семь тысяч кораблей…

— Я прекрасно знаю, сколько у меня с собой кораблей! — взвизгнул Ваау. — Болваны! — Он бросил полный злобы взгляд на штабных менеджеров. — Пошел вон! — это относилось к ближайшему из них.

Миноритарный Акционер бросился к центральному тактическому мультихроматрону, чтобы лично руководить операцией по собственному спасению. Но все было тщетно. Флот, на предельной скорости возвращающийся из зоны астероидного пояса, не успевал. Риулы оказались гораздо ближе. Их линкоры вели прицельный огонь, выводя из строя корабли охраны один за другим, их штурмовые флотилии стремительно приближались, их истребители уже вились вокруг флагмана. Повсюду кипел бой, и его линкор находился в самом его центре. Что бы он ни предпринял, это не поможет. Да, через десять, максимум двенадцать минут Риулы будут окружены, и деться им будет, кроме как на тот свет, некуда. Но еще раньше они отправят к праотцам Миноритарного Акционера Ваау на глазах его собственного флота. Штурмовые флотилии врагов сблизились с флагманом и нанесли удар. Линкор тряхнуло, и Ваау полетел на пол. Взвыли аварийные сирены, заглушая хруст ломающихся переборок, откуда-то посыпались искры, разлетевшийся вдребезги тактический мультихроматрон заволокло дымом.