— Хозяин у себя? — сурово спросил высокий чекист, положив ладонь на «маузер».

Весьма красноречивый жест. Спорить не хотелось.

— Иван Тимофеевич Юдин?

— Он самый.

— У себя. Только по какой надобности вы к нему?

Сунув руку в карман, мужчина вытащил сложенную вчетверо бумагу, аккуратно развернул и, тряхнув ею перед лицом старика, сурово сообщил:

— Вот ордер на обыск. Открывай.

— Так ведь хозяин не разрешал, — не сдавался старик.

Дед явно развеселил чекиста. Широко улыбнувшись, тот весело поинтересовался:

— Дед, а ты что-нибудь слышал о московской Чека?

— Кое-что доводилось, милейший.

— Значит, только «кое-что»? — Взгляд чекиста мгновенно посуровел. — Вижу, что у вас в деревне совсем советской власти не признают. Придется здесь заново революцию совершать. — От благодушного настроения гостя не осталось и следа. — Дедуля, а может, ты хочешь, чтобы тобой «тройка» занялась? Ты о ней тоже ничего не слышал?

Старик поскреб щеку, заросшую густой седой щетиной, и смиреннейше попросил:

— Не надо… Милости прошу, товарищи, — широко распахнул он ворота перед властью.

— Вот так-то оно лучше будет, — довольно хмыкнул чекист, картинно поправив болтающийся у бедра «маузер», и уверенно шагнул на территорию завода. — Где здесь у вас контора будет?

— Дальше! — махнул сторож на большой дом с широким крыльцом. — Там всегда хозяева сидели. Царство им небесное… Да и нынешний тоже там.

— Прошу за мной, — повернулся высокий чекист к поотставшим товарищам. — Нам еще нужно успеть на доклад к товарищу Сарычеву.

Увидев людей в кожаных куртках, без стука вошедших в его кабинет, хозяин кирпичного завода поднялся из-за стола и, скрывая нешуточный испуг под маской холодной учтивости, вежливо спросил:

— Чем могу быть полезен, товарищи?

— У нас есть ордер на обыск, — тряхнул чекист заготовленной бумагой.

— Кхм… Вот оно как. Значит, не доверяют. Не ожидал! Ведь совсем недавно я имел беседу с Яковом Христофоровичем Петерсом, и он меня уверил… Не ожидал. — Хозяин выглядел заметно растерянным. — Разрешите взглянуть на ордер, товарищи, — шагнул он к чекистам.

Хозяин завода был еще не старый мужчина, не более пятидесяти пяти лет, интеллигентного вида, с аккуратно подстриженной бородкой. Добротный темно-серый костюм подчеркивал его худощавую фигуру. Было заметно, что своему внешнему виду он придавал немалое значение, на тощей шее красовалась кокетливая бабочка.

— Пожалуйста, — охотно протянул чекист бумагу с печатями.

— Однако, — осмотрел Юдин печати. Вернув ордер, спросил: — И что же вы у меня будете искать?

— Нам поступило сообщение, что вы храните у себя литературу контрреволюционного толка.

— Бог ты мой! — невольно ахнул Юдин. — Чего только не наговорят.

— Кроме того, нам стало известно, что у вас на заводе хранятся краденые вещи.

— Это какое-то недоразумение! — возмутился хозяин.

— Вот это мы и должны выяснить.

— Это какой-то кошмар!

— Мы понимаем, что к краденым вещам лично вы можете не иметь никакого отношения, но мы должны проверить факты, — равнодушным тоном продолжал чекист. — Не исключено, что в контрреволюционной деятельности замешан кто-то из вашего окружения.

— Голубчик, — почти взмолился Юдин, — этого просто не может быть. Каждого из своих работников я знаю лично. Мне известно не только как их зовут по имени и отчеству, но даже сколько детей у каждого из них и какого числа день их ангела. Причем каждому на день рождения я делаю подарок. Так что я знаю о своих рабочих больше, чем вы думаете.

— Советская власть не ошибается, товарищ, — сурово заверил его чекист. — Обыск мы проводим в интересах ваших же рабочих. А кому они доверяют — это у них еще спросить надо… Классовым врагам, которые сосут из них кровь, или родной рабоче-крестьянской милиции, сотрудникам, которые готовы положить за них свои жизни! Приступайте к обыску, товарищи!

— Это просто уму непостижимо! — всплеснул Юдин руками. — Знаете, мне бы не хотелось говорить об этом, не хочу хвастаться, но я ведь советскую власть встречал с большим энтузиазмом, а в трудные для нее годы даже давал деньги на издание большевистских газет. Я всегда помню о том, что и сам происхожу из крестьянской среды… Но никак не думал, что все это может так обернуться для меня. Да-а-с!

— Вы что-то имеете против советской власти? — насупился командир. — А может, в таком случае имеет смысл продолжить наш разговор где-нибудь в подвалах Лубянки? Знаете, у нас там очень много таких говорунов. И каждый при этом считает себя невинно пострадавшим.

— Делайте что хотите! — безнадежно махнул рукой хозяин.

— Ключи от сейфа, — протянул чекист ладонь.

— А это вам зачем? — удивился Юдин.

— Вы слышали про ограбление поезда бандой налетчиков, случившееся несколько дней назад?

— Что-то такое писали в газетах.

— Жиганами была похищена большая партия наличных денег. По нашим оперативным данным, эти деньги хранятся именно в вашем сейфе.

— Бог ты мой! Уверяю вас, в сейфе нет никаких денег… Только разве что зарплата рабочим. Как раз сегодня я собирался ее выдавать.

Чекист оставался непреклонным:

— Мы в этом должны убедиться лично.

— Возьмите.

Чекист взял ключ.

— Позовите, пожалуйста, понятых. В соседней комнате кто-нибудь есть?

— Да… — растерянно ответил хозяин. — Кассир… И еще бухгалтер.

— Пригласите их.

Директор тотчас удалился. Через минуту он вернулся в сопровождении женщины лет тридцати и пожилого мужчины. Взгляды у вошедших выглядели затравленными, пронизанными страхом.

— Вы знаете, зачем вас позвали?

— Да, — кивнула женщина.

— Догадываюсь, — ответил старик, стараясь не встречаться с чекистом взглядом.

— Теперь давайте откроем сейф и посмотрим, что в нем лежит. Товарищи понятые, прошу подойти поближе.

Боязливо покосившись на высокого чекиста, первым к сейфу шагнул старик, а уже затем женщина, так же опасливо, — в расширенных глазах любопытство и страх, и трудно сказать, чего именно присутствовало больше. Сейф располагался за спиной хозяина и занимал едва ли не половину стены. Вставив ключ в замочную скважину, чекист дважды повернул его, после чего потянул на себя дверцу. Она легко распахнулась.

На полках, перетянутые обыкновенным шпагатом, лежали пачки денег.

— Взгляните, товарищи, — повернулся высокий чекист к понятым, мгновенно посуровев: — Что вы видите в сейфе?