Да и как бы это выглядело со стороны перед придворными? Король выгуливает бывшую невесту на глазах молодой жены, заставляя последнюю плестись сзади? И без этого ситуация сложилась пикантнее некуда. А так я с королевой сопровождаю гостя, а он принцессу.

— Вы приехали издалека? Признаться, не слышал раньше о таком государстве, как Россия, — обратился ко мне принц.

— Не совсем приехала, но да, издалека. Обстоятельства моего появления здесь без преувеличения можно назвать необычными.

— Вы меня заинтриговали.

— Мы обязательно расскажем вам об этом. Чуть позже, — сверкнув на меня предупреждающим взглядом, вмешалась в разговор королева-мать.

«Молчу-молчу!» — глазами пообещала ей. Принц заметил наши переглядывания и несколько напрягся.

— С удовольствием послушаю. Надеюсь, вы сжалитесь, и не будете слишком затягивать. Вам удалось не на шутку разжечь моё любопытство.

— Обещаю, вы обо всём узнаете.

«Ещё бы, ведь вас это напрямую касается!» — про себя уже добавила я.

Принц не стал настаивать, но ему не удалось скрыть от меня свою озабоченность в попытке понять, что тут происходит. Несмотря на показную лёгкость общения, взгляд глубоко посаженных карих глаз был умным и внимательным. Уверена, теперь постарается что-то выяснить через слуг или потребует отчётов от шпионов, наверняка во дворце свой человек есть.

Встреча не продлилась долго. Гостям было предложено освежиться в своих покоях и встретиться за обедом. Все стали расходится и я понадеялась улизнуть под шумок к себе перевести дух, но не судьба.

— Следуйте за мной! — в приказном тоне негромко произнесла королева-мать.

«А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!» — прозвучали в голове слова. Бросив взгляд в сторону лестницы, где король любезничал с принцем и невестой, не в силах расстаться, я сделала выбор в пользу королевы.

Заведя меня в первую попавшуюся гостиную, она приказала оставить нас наедине и дежурить у входа. Вот тут, за закрытыми дверями, маска слетела с неё, являя разгневанную женщину.

— Как понимать ваше возмутительное поведение? Передумали и решили остаться королевой?

— Нет! — совершенно искренне и даже испуганно от такой перспективы воскликнула я, и тут же сама пошла в наступление. — И в чём же моё поведение было возмутительным? Где и когда я вела себя не соответствующе своему положению?

Согнула руку, где скрывалась брачная татуировка, напоминая ей.

— Я всё понимаю. Может, Его Величеству и хотелось бы об этом забыть в такой день, но она здесь есть! И я имею право ожидать к себе отношения, согласно своему положению. Пусть ненадолго, пусть пока не решится вопрос. Но игнорировать его и не считаться с ним я не позволю!

Королева опешила от моего напора. Наверное, не привыкла, чтобы с ней разговаривали в подобном тоне.

— И это же каким образом вы не позволите?

Мне недвусмысленно дали понять, что власти у меня здесь никакой нет.

— Молчите? — насмешливо спросила она. — Я вот думаю, может, имеет смысл вам вообще посидеть взаперти, пока мы не найдём выход?

— А давайте! — улыбнулась я. — Прячьте меня как позорную тайну. Думаете, это решит ваши проблемы? Или ваш сын сможет спокойно сочетаться браком с другой? Как быстро гости поймут, что вы оттягиваете бракосочетание? Считаете, до их ушей не дойдёт информация о наших сияющих золотом брачных татуировках? — забросала её вопросами, на которые ей тоже нечего было ответить.

Успокоившись и почувствовав себя увереннее, опустила руку, пригладив складки на юбке. И уже сдержаннее добавила:

— Это я сейчас согласна мирно расстаться и заверить дорогих гостей, что на короля не претендую и готова оказать любое содействие для расторжения брака. А ведь могу принять смиренный вид и сказать, что покоряюсь божественной воле благословившего наш брак Нуара. И обвинить их, что они идут против его решения, навлекая на себя гнев и кары. Что тогда будете делать? Так что давайте не будем ссориться и относиться друг к другу с уважением.

Туше! Как умной женщине ей не понадобилось много времени понять, что со мной лучше не ссориться.

— Лучше скажите, удалось что-нибудь узнать, как избавиться от татуировок? — уже мирным тоном поинтересовалась я.

— Пока нет. Ищут. Составите мне компанию за чашечкой айкры? — любезно пригласила она.

— С удовольствием! — отозвалась я. А жизнь-то налаживалась!

Элизабет! В сравнении с навязанной женой, невеста лишь ещё больше выигрывала. Нежная, со стыдливым румянцем на щеках из-за моего внимания, она была бальзамом на моё порядком потрёпанное самолюбие.

Вот такой должна быть настоящая женщина! Милая, тихая, скромная. Элизабет никогда не позволит себе разговаривать со мной на повышенных тонах, или что-то требовать. Лишь просить и надеяться, что я услышу её просьбу. Я всё больше находил достоинств и у своей невесты и проклинал тот день, когда решил поехать на охоту.

Будь проклята иномирянка! Так и слышу её насмешливые слова, что лучше бы я подобно их мужчинам пошёл в дом терпимости, или как они у них там называются. Нет, какова наглость!

Эта бестия выводила меня из себя каждым словом и своим самоуверенным видом. Приличная женщина не имеет права в подобном тоне разговаривать с мужчиной! Или позволять себе рассуждать о подобных вещах вслух. Наши женщины если и знают что-то, то делают вид, что эта сторона жизни не существует.

А после сегодняшней её выходки я убедился, что она точно не девственница. Ни одна девица не осмелится стоять перед мужчиной обнажённой с таким дерзким видом, выставляя свои прелести напоказ. Да буквально тыкая их в лицо!

Больше всего взбесило, что вопреки моим словам, тело отреагировало на вид обнажённой женщины. От этого её заявление о том, что я для неё не мужчина, задело ещё сильнее. Так и представлял как Нуар потешается, наблюдая за нами. Отомстил, так отомстил, с особой изощрённостью! Лишь опасения, что он ещё сильнее разгневается, если я её убью, сохраняло ей жизнь. В некоторые моменты я уже готов был смириться даже с отсутствием в своей жизни детей!

А раньше я ещё гордился своей способностью держать эмоции под контролем!

Свалившаяся на мою голову жена раз за разом лишала меня привычного самообладания. Я привык к почтительности и повиновению. Одного взгляда порой достаточно, чтобы собеседник вспомнил о том, с кем разговаривает, и не переходил черты. Этой же чужеземной принцессе было всё равно на субординацию. Она смела разговаривать возмутительным тоном, требовать и отчитывать, словно я слуга, а не правитель страны, куда ее занесло.

Лишь её излишняя самоуверенность убеждала меня в том, что она принцесса. Никто иной не посмел бы разговаривать с королём на равных. Она же ведёт себя с уверенностью человека, привыкшего к уважительному отношению и никого не боящегося. Бесстрашно требуя к себе отношения, согласно занимаемому положению, и это при всей шаткости своей позиции. Удивительный апломб!