До Морковкиной я в этот день так и не дозвонилась. И от нее звонка не дождалась. Отыскала в Интернете телефон Тарасовской телестудии, попыталась поймать ее там – не вышло. Трубку снял охранник. На мою просьбу позвать к телефону Стеллу Морковкину он не без издевки ответил, что может позвать только Капусткину. Согласна, фамилия Морковкина – для журналистки совсем неподходящая. И почему она псевдоним не возьмет? А может, это и есть псевдоним! Надо будет у нее поинтересоваться во время нашей встречи.

Закутавшись в плед, я сидела на диване и смотрела в пространство – в никуда. Думать не хотелось. День прошел, а результатов что-то не видно. Поездка на кладбище ситуацию не прояснила, лишь еще больше запутала. У Лисицкого про фотографию Алисы я ничего не выяснила, зато с журналисткой здорово подставилась! Вот сообщу я Лисицкому о том, кто за ним слежку установил, а он, чего доброго, свои выводы сделает. И укажет мне на дверь. Прощайте, мол, Татьяна Александровна, мы в ваших услугах больше не нуждаемся! Засада… И как теперь прикажете выкручиваться?

Поддавшись неким смутным ощущениям, я разложила трофеи, добытые в ходе расследования, и принялась рассматривать их со всех сторон. Деревянный солдатик, мое последнее приобретение, выглядел весьма печально. Это была фигурка артиллериста. Он стоял возле своей пушечки, такой маленький, но такой храбрый… Чей ты, солдатик, кто твой хозяин? Молчишь? Вот и я не знаю… Повертев в руках записку, я отложила ее в сторону и взяла браслет. Бусины – ровные, гладкие, выточенные с любовью. Хороший подарок для маленькой девочки. А кто-то взял и убил несчастную девушку. И ты, Таня, должна ее убийцу найти.

И куда запропастилась Морковкина? Опять кого-то выслеживает? Надавать бы ей по шее за самодеятельность! Утром первым делом позвоню ей и устрою головомойку. А потом нужно встретиться с Лисицким. Слишком много вопросов у меня к нему накопилось. Может, надо еще раз увидеться и с Ниной Дмитриевной? Вдруг она что-то вспомнила? Но Лисицкий сказал, что та хворает. Не стоит ее сейчас беспокоить. В таком возрасте со здоровьем лучше не шутить.

Я перебирала бусины браслета. Приятная гладкость их действовала успокаивающе… Одна бусина оказалась шершавой. Решив, что к ней что-то прилипло, я попыталась очистить ее поверхность. Потерла бусину о плед. Неровности не исчезли. Я попробовала рассмотреть, что же за изъян обнаружился в такой идеальной работе. Вглядевшись, я поняла, что на бусине… выточены какие-то буквы! Я бросилась за лупой. Схватив браслет, поднесла его поближе к свету. «Эмба-5» – вот что мне удалось разобрать. Вот оно! Наконец-то дело сдвинется с мертвой точки, я ощутила это всем своим существом! Ошибки быть не может! «Эмба-5»… что это означает?

Я бросилась к компьютеру, набрала в поисковике заветное слово… И получила долгожданный ответ. Вот и открыт секрет места рождения Алисы! «Эмба-5 – бывший военный городок. Ныне – город Жем. Самый малонаселенный из всех административных и жилых центров Актюбинской области Казахстана. В разные времена там насчитывалось не больше двух тысяч жителей. Система нумерации телефонных номеров – пятизначная». Что и требовалось доказать.

Я возликовала! Завтра встречусь с Лисицким – и в путь! В таком маленьком городке отыскать нужную информацию о человеке проще простого. Тем более что меня интересуют события не давно уже минувших дней, а сравнительно недавние…

* * *

Какие бы планы ни строил человек, жизнь обязательно внесет в них свои коррективы. Утром я первым делом набрала номер Морковкиной. Выслушав вежливый ответ оператора, сообщивший мне о недоступности абонента, я вынуждена была изменить свои планы. Судьба журналистки не давала мне покоя. Я решила доехать до телестудии и на месте выяснить, куда пропала девушка.

Приехав в студию, я сообщила охраннику о своем желании видеть Стеллу Морковкину. Дежурный охранник как-то странно посмотрел на меня, велел подождать и куда-то ушел. Я послушно ждала в холле. Через пять минут дежурный вернулся и предложил следовать за ним. Пройдя по нескольким коридорам, мы остановились перед дверью, на которой значилось: «Главный редактор телестудии Борис Вагапов». Фамилия Морковкиной в табличке не упоминалась. Утвердившись во мнении, что Стелла вляпалась-таки в крупные неприятности, я переступила порог.

Меня встретил испытующий взор господина Вагапова. Вежливо поздоровавшись, я повторила свою просьбу – что мне надо увидеть Стеллу. Вагапов отнюдь не спешил удовлетворить мое желание. Сначала он представился мне, перечислив все свои регалии. Затем попросил меня о том же. Услышав о моей принадлежности к достаточно неординарной профессии, он потребовал предъявить соответствующий документ и долго и тщательно его изучал. Наконец лимит моего терпения иссяк.

– Вы собираетесь пригласить сюда Морковкину или нет? – напрямик спросила я.

– Увы, этого я сделать не могу! – и Вагапов с сожалением покачал головой.

– Почему?

– Видите ли, Татьяна Александровна, Стелла Морковкина в данный момент не может ни с кем встретиться.

– Почему? – повторила я.

– По той причине, что Стелла находится в больнице.

– Что с ней случилось?! – задавая очередной вопрос, я не очень-то рассчитывала на то, что получу вразумительный ответ, но Вагапову, вероятно, тоже надоело ходить вокруг да около.

– Причина хоть и ужасная, но совершенно банальная – для представителей ее профессии.

И Вагапов поведал мне печальную историю.

Вчера, средь бела дня, на Стеллу напал грабитель. Прямо в подъезде ее дома! Судя по всему, он шел за ней следом. Ударил ее по голове тяжелым предметом. Девушка потеряла сознание, и грабитель, совершив свое черное дело, скрылся. Девушку обнаружил кто-то из соседей – примерно через два часа. Стеллу доставили в Третью клиническую больницу с тяжелой травмой черепа. В сознание девушка пришла, но врачи пока что давали весьма неутешительные прогнозы.

– Из ее личных вещей что-либо пропало?

– Кажется, сумочка, но я не уверен.

– Какой иной криминальный материал, кроме выяснения обстоятельств смерти сотрудницы рекламного агентства «Фибиус», разрабатывала в настоящее время Морковкина?

Главный редактор заверил меня, что, кроме «Фибиуса», Стелла ничем особенным занята не была. Больше Вагапов сообщить мне ничего не мог. Выяснив, кто ведет дело Морковкиной, я покинула здание телестудии.

Первым делом нужно выяснить, каково состояние девушки. И если она в состоянии говорить, задать ей пару вопросов. Я села в машину и поехала в Третью клиническую больницу.

В больнице меня поджидала новая напасть – в виде технички бабы Дуси. Воинственно настроенная женщина держала оборону приемного покоя, защищая его святая святых от внушительной толпы посетителей, как от нашествия Золотой Орды. Стойко и непоколебимо. Собрав перед дверью толпу человек двенадцать, после каждой попытки кого-либо пробить в ее обороне брешь она зычно провозглашала: «Кому сказано?! Только в приемные часы! Тут вам не заседание Госдумы. Больным покой нужен. Куда прешь?!». Становилось ли спокойнее больным от этих грозных выкриков, оставалось загадкой, но посетителей эти грозные крики бабы Дуси на время усмиряли.